Pourquoi vous devriez probablement aller au lit dès maintenant

Ne dors pas maintenant, et rattrape-le plus tard. C'est une stratégie de sommeil assez commune pour les adultes dont les vies occupées et les horaires exigeants évincent assez de temps pour le sommeil nocturne régulier.

Nous avons vu des preuves ces dernières années, cependant, que le déficit de sommeil et le fait de tenter de rattraper le retard rencontrent un succès limité. Des recherches récentes ont indiqué que les effets d'un sommeil insuffisant ne peuvent pas être complètement compensés par un «sommeil réparateur». Et pour les personnes qui travaillent particulièrement de longues heures ou des heures irrégulières et nocturnes dans le travail par quarts. des troubles du sommeil – la perte de sommeil peut devenir trop importante et trop fréquente pour être surmontée.

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De nouvelles recherches suggèrent que les conséquences d'un sommeil chronique insuffisant sont moins réversibles qu'on ne le pensait auparavant et peuvent entraîner des dommages durables au cerveau. Des chercheurs de l'école de médecine Perelman de l'université de Pennsylvanie et de l'université de Pékin en Chine ont étudié l'activité neuronale chez des souris soumises à différents niveaux de perte de sommeil. Ils ont constaté que des périodes prolongées sans sommeil conduisaient à une altération de la fonction neurologique des cellules et à la mort des cellules cérébrales.

C'est l'une des premières preuves indiquant des dommages irréversibles au cerveau liés à un manque de sommeil.

Les scientifiques mettent les souris sur une routine de sommeil en rotation, y compris des périodes de repos normal, de courtes périodes d'éveil et de longues périodes sans sommeil. Le modèle de sommeil a été conçu pour imiter la routine de sommeil d'un travailleur de quart humain. Après chaque période de sommeil, les chercheurs ont effectué des examens neurologiques afin de rechercher des signes de dommages et d'altération de la fonction. Les chercheurs s'intéressaient particulièrement à la région du cerveau appelée locus coeruleus (LC). Les neurones LC participent à un large éventail de fonctions neurologiques importantes, y compris la régulation de l'éveil, de l'attention et de l'éveil, ainsi que la mémoire, les réponses émotionnelles et la fonction cognitive. En examinant les souris après différents degrés d'insomnie, les chercheurs ont constaté des changements importants dans la santé et la fonction de cette zone du cerveau. Ils ont découvert que les neurones LC chez les souris étaient capables de faire face efficacement à des périodes de privation de sommeil à court terme, mais que les périodes d'éveil prolongé entraînaient une diminution de la fonction et la perte éventuelle de cellules cérébrales:

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• La perte de sommeil à court terme chez les souris a provoqué une réponse protectrice des neurones LC. Soumis à de courtes périodes de privation de sommeil, les neurones LC ont augmenté la production d'une protéine qui aide à protéger les cellules du cerveau contre les dommages.
• La perte de sommeil à court terme a également stimulé l'activité antioxydante dans les neurones LC, une autre protection contre les dommages cellulaires et le stress.
• Cependant, pendant les périodes de perte de sommeil prolongée, les neurones LC ont perdu la capacité de générer ces réponses protectrices. Après plusieurs jours d'un schéma de sommeil qui ressemblait à un horaire de sommeil d'un travailleur posté et comprenait des périodes d'éveil prolongé, les neurones LC ont montré des niveaux décroissants de la protéine protectrice.
• Dans ces conditions de perte de sommeil prolongée et récurrente, les neurones LC chez les souris ont commencé à mourir. Les chercheurs ont constaté que les souris ont perdu 25% des neurones LC après plusieurs jours d'imitation de la routine de sommeil d'un travailleur de quart.

Nous ne savons pas encore si ces effets de privation de sommeil chronique ou récurrente observés chez les souris se présenteront de la même manière chez les humains. C'est une prochaine étape pour les chercheurs d'explorer, en plus d'établir plus précisément le degré de perte de sommeil qui pourrait exposer le cerveau au risque de ce type de dommages durables. Mais ces résultats sont troublants, et mettent fortement en garde contre l'idée que la perte chronique de sommeil peut être récupérée – que nous pouvons continuellement nous rembourser une dette de sommeil en totalité et sans dommage ou conséquence négative.

Des signes d'espoir?

D'autres recherches récentes ont également mis en évidence les effets néfastes d'un sommeil insuffisant et de mauvaise qualité sur le cerveau:

• Des chercheurs suédois ont étudié les effets sur le cerveau d'une seule nuit de privation totale de sommeil. Leur recherche, menée auprès de 15 jeunes hommes en bonne santé, a révélé qu'après une seule nuit de perte totale de sommeil, la concentration sanguine dans les cellules cérébrales a augmenté de 20%, à des niveaux pouvant signifier des dommages neuraux.
• Une étude récente sur les vétérans de la guerre du Golfe a trouvé un lien entre la mauvaise qualité du sommeil et la réduction du volume de tissu cérébral. La détérioration du tissu cérébral s'est produite dans des zones étendues à travers le cerveau, y compris le lobe frontal du cerveau. Les chercheurs ont établi que ce lien entre la diminution du volume du tissu cérébral et le mauvais sommeil existait indépendamment de l'exposition des soldats à d'autres risques pour la santé du cerveau, y compris les traumatismes et les maladies physiques et mentales, y compris le SSPT.

Cette recherche fournit des nouvelles qui donnent à réfléchir, mais ouvre également des voies importantes pour une enquête future qui pourrait conduire à de nouveaux et meilleurs traitements pour les problèmes de sommeil et peut-être d'autres maladies neurodégénératives. Cette recherche fournit de nouvelles informations importantes sur la façon dont au moins une partie du cerveau fonctionne pour se protéger contre la perte de sommeil à court terme – et cette connaissance peut être utile pour créer de nouveaux traitements pour les personnes souffrant d'insuffisance chronique du sommeil. travailleurs aux États-Unis et des millions de plus dans le monde.

Les chercheurs ont également l'intention d'examiner plus avant les dommages liés au sommeil aux neurones LC et une relation possible avec les maladies neurodégénératives, y compris la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson, car il existe des preuves que ces lésions peuvent accélérer le développement de ces maladies. Une étude plus approfondie des effets de cette perte de sommeil sur cette région du cerveau pourrait aider les scientifiques à identifier les personnes qui, en raison de leur âge, de leur santé ou de leur mode de vie, courent un risque accru de ce type de lésions neuronales.

Ceci est encore une autre raison puissante pour établir une routine de sommeil de haute qualité et abondante et pour éviter le cycle de la dette de sommeil. Vous pouvez protéger votre cerveau contre les dommages qui ne peuvent pas être défaits.

Fais de beaux rêves,

Michael J. Breus, Ph.D.

Le Docteur du sommeil ™

www.thesleepdoctor.com