Pouvez-vous arrêter de penser?

Source: http://www.huffingtonpost.com/2012/10/23/animals-deep-in-thought-pets-th…

Ferme les yeux pendant quelques instants. Vous aurez bientôt conscience des pensées qui vous traversent l'esprit – des pensées qui vous rappellent des tâches que vous n'avez pas accomplies, des pensées anxieuses sur le futur, des fragments de souvenirs, des images de personnes que vous connaissez, des bribes de chansons que vous avez récemment entendues …

Maintenant, essayez d'arrêter ce courant de pensée. Voyez si vous pouvez expérimenter un esprit clair et vide, sans impressions ni associations.

Il est peu probable que vous puissiez le faire. Le «bavardage de pensée» involontaire semble être une affliction des êtres humains. Il est là chaque fois que nos esprits ne sont pas occupés par des choses extérieures – quand nous sommes au lit, essayant de dormir, d'attendre à l'arrêt de bus ou à la chirurgie du docteur. Il est là quand nous faisons des travaux ou des tâches qui ne sont pas assez intéressants pour que nous puissions accorder toute notre attention – par exemple, quand une fille à la caisse passe la journée à rêver de son prochain week-end libre, ou quand vous êtes censé payer attention à une conversation ennuyeuse, mais vous vous demandez ce que vous allez regarder à la télévision ce soir, ou en contemplant les difficultés que vous rencontrez au travail. Les bavardages disparaissent lorsque notre attention est absorbée par des choses extérieures – par exemple lorsque nous nous engageons dans des tâches ou des passe-temps difficiles, ou dans des distractions et des divertissements, comme regarder la télévision ou des films ou lire des romans. Mais il recommence toujours dès que notre attention est à nouveau inoccupée.

Le «bavardage» est une partie si normale de notre expérience que la plupart d'entre nous la tiennent pour acquise. Mais pourquoi devrions-nous avoir une sorte de voix dans nos têtes, une machine produisant du bruit et de l'image rappelant constamment notre expérience, rejouant des morceaux d'information que nous avons absorbés et imaginant des scénarios avant qu'ils ne se produisent? Pourquoi nos esprits devraient-ils sauter au hasard d'une association à l'autre? Cela ne signifie-t-il pas que nous sommes tous un peu fous?

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De courtes périodes de bavardage peuvent parfois sembler agréables, en particulier le type de rêverie. Il est agréable de s'allonger sur une plage ou sur un canapé, et de créer des scénarios mentaux en satisfaisant vos désirs et vos ambitions, ou de revivre d'agréables événements passés ou d'anticiper les événements futurs. Certains psychologues ont également suggéré que la rêverie peut avoir un but comme une sorte de «répétition sociale», nous permettant de nous préparer à des situations et des événements. L'état de rêverie peut aussi être une sorte de «chaudron de créativité» qui donne lieu à des idées et des idées, comme lorsque Einstein rêvait de la théorie de la relativité tout en travaillant comme employé dans un bureau de brevets. Des compositeurs tels que Brahms et Debussy ont délibérément utilisé l'état de rêverie comme une aide à la composition.

Mais dans l'ensemble, le «bavardage» involontaire a des effets plus négatifs que positifs. Au bout d'un moment, cela nous met mal à l'aise et nous donne l'impulsion d'immerger notre attention à l'extérieur, pour y échapper. (J'ai déjà suggéré dans mon livre Back to Sanity que c'est pourquoi la télévision est si populaire, car elle offre un moyen simple et efficace d'attirer notre attention à l'extérieur, loin de notre bavardage.)

Une partie de la raison en est simplement que le «bavardage de la pensée» crée une perturbation constante en nous. Notre esprit est rempli de chaos de pensées tourbillonnantes sur lesquelles nous n'avons que peu ou pas de contrôle, et nous nous sentons donc perturbés et mal à l'aise, de la même manière que nous le faisons quand il y a une forte perturbation en dehors de nous. Il crée ce que le psychologue Mihalyi Csikszentmihalyi appelle «l'entropie psychique» – un manque de contrôle sur nos propres esprits.

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Le bavardage crée également une barrière entre nous et notre expérience. Cela nous empêche d'expérimenter le monde de manière immédiate. Cela crée dans notre esprit un brouillard d'abstraction qui dilue et obscurcit toute notre expérience, tout ce que nous voyons, entendons, sentons, ressentons ou touchons, pour que la réalité devienne une ombre. Cela peut même créer un sentiment d'irréalité, lorsque les souvenirs, les images et les scénarios qui traversent notre esprit apparaissent plus réels que notre expérience réelle.

Peut-être que le plus gros problème avec la pensée-bavardage est que c'est souvent teinté de négativité. Les pensées sur le futur sont teintées d'inquiétude et d'anxiété, les pensées sur le passé sont teintées de regret ou d'amertume et les pensées sur ta situation de vie actuelle sont teintées d'insatisfaction.

Pourquoi sommes-nous affligés par la pensée-Chatter?

D'où vient la pensée-bavardage? Peut-être peut-on le considérer comme un sous-produit de la capacité de réflexion sur soi-même – la capacité de nous parler à l'intérieur de notre tête, d'avoir un dialogue intérieur avec nous-mêmes et de délibérer et interpréter notre expérience. Cette auto-réflexion devrait être – et est souvent – très bénéfique pour nous. Ce sont les «puissances de la raison» qui nous rendent soi-disant supérieurs aux animaux, capables d'organiser nos vies, d'évaluer des situations, de faire des plans et des décisions, et ainsi de suite. Mais malheureusement, cette capacité d'auto-réflexion semble avoir un dysfonctionnement. Comme un ordinateur qui a développé une volonté propre, le mécanisme a échappé à notre contrôle et produit une série d'impressions et d'images chaotiques sans fin.

Peut-être que le bavardage est le résultat de l'interaction de cette faculté d'auto-réflexion avec nos facultés de mémoire, d'imagination et d'anticipation. Quand l'autoréflexion devient automatique et aléatoire, elle interagit avec la faculté de mémoire et rejoue des scènes de notre passé; elle interagit avec la faculté d'imagination et crée des réalités imaginaires pour nous d'habiter, et elle interagit avec la faculté d'anticipation – la capacité de planifier et d'envisager le futur – et nous permet de créer des scénarios d'événements futurs. Cela devrait vraiment être vu comme une aberration psychologique, une sorte de «bizarrerie» de l'esprit.

Surmonter la pensée-Chatter

Il semble clair que notre santé psychologique – et nos vies en général – serait améliorée si nous étions moins affligés par les bavardages de pensée. En fait, c'est l'un des effets à long terme de la méditation. La pratique régulière de la méditation a pour effet de ralentir ou de calmer le bavardage. Les méditants aguerris peuvent expérimenter de longues périodes de vide mental complet pendant la méditation, et à long terme, leur esprit deviendra de plus en plus silencieux (bien qu'il soit peu probable qu'ils soient en mesure d'arrêter leur bavardage de pensée).

Cependant, tout aussi important, la méditation (ou la pratique de la pleine conscience) nous permet de nous identifier moins facilement à notre bavardage de pensée. Cela nous aide à nous éloigner de nos pensées et à les regarder passer, comme si nous étions assis sur une berge en regardant la rivière. Les pensées sont alimentées par l'attention que nous leur portons – lorsque nous nous immergons dans eux, leur élan augmente. Donc ce détachement lui-même a pour effet de ralentir les bavardages. Cela signifie également que nous sommes moins vulnérables au «débordement émotionnel» des pensées négatives. Nous sommes capables de nous dire: "Eh bien, il y a une autre pensée négative – je n'ai pas à y faire attention."

En ce sens, vous pourriez voir la méditation comme un moyen de nous aider à devenir plus sain d'esprit.

Steve Taylor, Ph.D. est un maître de conférences en psychologie à l'Université de Leeds Beckett, Royaume-Uni. Il est l'auteur de Retour à la santé: Guérir la folie de nos esprits. www.stevenmtaylor.com