Il semble qu'il y ait peu de débats plus ardus ces jours-ci que de savoir si les couples de même sexe devraient être autorisés à élever des enfants. Qu'il s'agisse de placement en famille d'accueil ou d'adoption formelle, les personnes qui s'opposent aux lesbiennes, aux homosexuels et aux transsexuels qui élèvent des enfants invoquent souvent des arguments religieux ou juridiques mettant en évidence de nombreuses idées fausses entourant la question des parents homosexuels.
Un article récent publié dans Psychology of Sexual Orientation and Gender Identity donne un aperçu de l'état actuel de la parentalité homosexuelle à travers les États-Unis. Écrit par Charlotte J. Patterson de l'Université de Virginie, l'article est basé sur une présentation qu'elle a faite à la réunion annuelle 2009 de l'American Psychological Association quand elle a reçu le Prix pour contributions distinguées à la recherche en politique publique.
Dans son article, le Dr Patterson établit une distinction entre les familles dont les enfants sont nés ou adoptés dans un mariage hétérosexuel qui s'est dissous plus tard quand un ou les deux enfants sont devenus gais ou lesbiennes et les familles dans lesquelles les enfants sont nés ou adoptés par leurs parents qui a ouvertement reconnu leur orientation sexuelle. Pour les deux types de familles, les besoins des enfants peuvent être très différents selon leur appartenance à la même famille.
De nombreux cas récents de garde d'enfants ont donné lieu à des désaccords sur la garde partagée ou les arrangements de visite. Dans différentes juridictions, l'orientation sexuelle de l'un des parents a été utilisée comme preuve contre leur aptitude fondamentale à être parent. De plus, étant donné que de nombreux États ne considèrent que le parent biologique comme étant le «vrai» parent et permettent souvent aux personnes GLBT d'adopter des enfants en tant qu'individus plutôt que comme couples, il est souvent impossible d'avoir un partenaire de même sexe reconnu comme parent.
Alors que la Cour suprême des États-Unis a confirmé le droit de se marier et d'adopter des enfants dans le cadre de décisions en matière de droits civils, étendre ces mêmes droits aux minorités sexuelles a été long et frustrant. À ce jour, seuls dix-sept États et le District de Columbia ont autorisé les mariages entre personnes de même sexe (et ce droit fait l'objet d'un appel dans plusieurs de ces États). Dans d'autres États, cependant, les couples de même sexe se voient régulièrement refuser la reconnaissance légale de la garde des enfants, des décisions médicales et des droits de visite de base. En fait, l'un des principaux arguments contre le fait de permettre le mariage entre conjoints de même sexe dans de nombreuses juridictions est que cela pourrait en quelque sorte mener à des préjudices envers les enfants. Dans l'affaire Varnum c. Brien qui a finalement permis le mariage homosexuel dans l'Iowa, les avocats de l'État ont déclaré que les couples hétérosexuels offraient le meilleur environnement familial pour les enfants et ont tenté de faire rejeter les mariages entre personnes de même sexe.
L'American Psychological Association et l'American Psychiatric Association ont toutes deux souligné que les enfants élevés par des couples de même sexe ne pouvaient que bénéficier d'un mariage légal. En reconnaissant les deux partenaires comme des parents légaux, les enfants sont protégés en cas de décès de l'un des parents ou si les parents se séparent. L'éclatement des parents peut être assez traumatisant pour les enfants sans bataille juridique pour savoir s'ils peuvent avoir accès à l'un de leurs parents, particulièrement dans les juridictions où l'orientation sexuelle peut être utilisée comme motif pour être déclarée inapte à élever des enfants. Même dans les États qui ne font pas de discrimination «officielle» contre les parents homosexuels, les juges ont refusé la garde aux parents dans les relations homosexuelles engagées en raison des craintes quant à l'effet qu'une telle relation pourrait avoir sur les enfants. Considérant l'incertitude entourant le statut juridique des unions de même sexe et la façon dont elles pourraient être traitées dans une salle d'audience, les couples de même sexe et leurs enfants sont forcés de vivre dans un climat de peur et de doute sur la sécurité de leur famille.
Cette même insécurité s'applique également aux adoptions légales, que ce soit sous la forme d' adoptions d'étrangers (quand les parents biologiques ne veulent pas ou ne peuvent pas s'occuper d'un enfant) ou d' adoption par un second parent (lorsqu'un deuxième parent adopte formellement l'enfant d'un partenaire les tribunaux en tant que parent). Les lois relatives aux adoptions GLBT varient considérablement selon les différents États et de nombreux couples peuvent voir leurs droits mis en danger simplement en traversant une ligne d'État. Des États comme la Floride interdisent officiellement l'adoption d'enfants mineurs par des parents homosexuels, bien qu'ils soient obligés de reconnaître les adoptions légales dans d'autres États. D'autres États pratiquent une «double contrainte» en interdisant l'adoption par des couples non mariés sans reconnaître le mariage homosexuel. Bien que les adoptions par les couples de même sexe soient légalement reconnues dans des États tels que la Californie, le Massachusetts et la Californie, elles sont généralement adoptées par un deuxième parent.
Bien que les obstacles légaux que de nombreux couples homosexuels subissent habituellement sont supposés protéger les enfants, dans quelle mesure les opposants aux droits des GLBT sont-ils justifiés? En répondant à cette question, le Dr Patterson a passé en revue de nombreuses études portant sur les enfants de parents homosexuels et lesbiennes pour voir si les préoccupations concernant leur développement sexuel, leur développement personnel ou leurs relations sociales étaient importantes.
En ce qui concerne les relations entre les sexes, l'objection habituelle était que les enfants des parents GLBT seraient en quelque sorte ramasser de «mauvaises idées» sur les rôles sexuels appropriés. D'autre part, cela est basé sur la définition du développement sexuel atypique et de la non-hétérosexualité comme étant anormale et que les enfants pourraient être «blessés» s'ils ne se développent pas en tant qu'hétérosexuels. Il semble également mettre l'accent sur la nécessité de punir les enfants s'ils se comportent d'une manière qui semble inappropriée à leur genre biologique. En ce qui concerne la recherche actuelle sur la relation entre l'orientation sexuelle des parents et le développement de l'identité de genre, aucune preuve d'un lien réel n'a jamais été trouvée. Des études comparant les enfants de parents hétérosexuels et non hétérosexuels n'ont trouvé aucune différence significative dans l'orientation sexuelle ou l'identité de genre. Dans les deux groupes, l'incidence de l'homosexualité chez les enfants semble être équivalente à ce que l'on peut raisonnablement attendre de la population générale.
D'autres préoccupations au sujet des enfants élevés par les parents GLBT comprennent leur développement de problèmes émotionnels et comportementaux tels que la toxicomanie, les symptômes psychiatriques, la mauvaise image de soi et la vulnérabilité à l'intimidation. Des études nationales n'ont montré aucune différence significative entre les enfants élevés par des couples de même sexe et de sexe opposé sur diverses mesures d'anxiété, de dépression, d'estime de soi, de délinquance ou de toxicomanie. Que ce soit chez les jeunes enfants ou les adolescents, l'orientation sexuelle des parents ne semble pas être un facteur d'ajustement global ou de développement de problèmes psychiatriques.
En ce qui concerne les relations sociales, la plupart des études ne montrent aucune différence significative dans les relations entre pairs entre les enfants de parents hétérosexuels et non hétérosexuels. Bien que de nombreux enfants de parents de même sexe soient exposés à des moqueries ou à des commentaires verbaux négatifs au sujet de leur famille, l'impact de ces taquineries sur l'adaptation émotionnelle globale semble relativement faible.
Dans l'ensemble, plus de vingt-cinq années de recherche sur les effets de la croissance dans un ménage homosexuel, les enfants des couples de même sexe semblent être au moins aussi bien ajustés que les enfants qui grandissent dans des ménages hétérosexuels. Que la recherche ait porté sur les enfants ou les adolescents et que l'ajustement émotionnel ait été défini et mesuré, les résultats ont été remarquablement constants malgré les batailles juridiques qui ont été menées sur la parentalité gaie. Tandis que les législateurs continuent à adopter des lois qui limitent les pratiques parentales homosexuelles en croyant que les enfants sont protégés, la recherche a montré que les enfants élevés par des couples de même sexe peuvent se révéler très bien.
Même s'il ne fait aucun doute que les enfants qui grandissent dans des ménages de même sexe peuvent faire face à des pressions, ces pressions sont en grande partie attribuables à l'incertitude juridique que connaissent de nombreuses familles de même sexe dans différentes juridictions. Les enfants qui grandissent dans des endroits avec des lois plus libérales et une plus grande acceptation montrent généralement le moins de problèmes. Permettre aux couples de même sexe et à leurs familles les mêmes droits et libertés que ceux que les familles hétérosexuelles tiennent pour acquis ne peut qu'améliorer les conditions de vie de tous, quelle que soit leur orientation sexuelle.
