Quand les enfants voient l'invisible

Que vois-tu?

"Ce n'est pas mon imagination!" Criait Maisy, âgé de sept ans et demi. Tout avait commencé lors d'une visite chez mon ami. Sa petite fille était entrée dans la pièce et, après avoir demandé ce qu'elle avait fait, Maisy m'avait expliqué qu'elle jouait avec son amie qui était «une petite fille d'autrefois». Sa mère est intervenue pour décrire la façon dont Maisy disait souvent qu'elle jouait avec une fille que la famille ne pouvait pas voir. La jeune fille était apparemment vêtue de vêtements du XIXe siècle et adoptait les coutumes et les habitudes de cette époque historique. La mère de Maisy leva les yeux au ciel et rit, commentant "ma fille a une imagination si vive" – un commentaire auquel Maisy s'opposa.

Les enfants sont, bien sûr, très habitués à se faire dire que quelque chose n'est que leur imagination. C'est une stratégie courante utilisée par les adultes lorsque les enfants ont trop peur de dormir, par crainte d'un monstre caché sous le lit, ou ont peur des bruits fantomatiques qui apparaissent au milieu de la nuit. Il est également utilisé comme un compliment, lorsque les enfants écrivent ou racontent des histoires de voyage vers d'autres planètes ou des terres remplies de fées. L'expression est également une pratique pour les adultes qui ne veulent pas faire face aux problèmes de l'inexpliqué. Pourrait-il y avoir une chose comme un fantôme d'un enfant d'une autre époque? Pourrait-il y avoir une telle chose comme une maison hantée? Peut-être est-il plus facile de ne pas explorer de tels problèmes si un enfant les élève; après tout, l'imagination est une explication tout aussi plausible, sinon plus dans l'opinion de beaucoup de gens. En ce qui concerne Maisy, cependant, ce n'était pas son imagination.

Mais qu'est-ce que ça fait d'être dit que quelque chose, qui est très réel pour vous, est simplement un produit de votre imagination? Cela sera arrivé à beaucoup d'entre nous à l'âge adulte, après avoir confié une expérience inhabituelle à quelqu'un en qui nous avons confiance, causant souvent des blessures. Après tout, vous auriez choisi votre confidente avec soin, en supposant que vous receviez une réponse respectueuse, même si votre auditeur croyait que votre expérience était le résultat d'une imagination trop active. Quand une réponse est formulée de telle manière qu'elle est dédaigneuse de votre expérience, il est peu probable que vous choisissiez la même personne à qui vous confier de nouveau.

Ce n'est pas différent pour les enfants mais souvent nous oublions cela. Les enfants ont besoin de personnes avec qui ils peuvent partager, explorer et discuter de rencontres déroutantes. Ils essaient de donner un sens au monde. Les enfants ne remettent souvent pas en question des expériences que les adultes appellent inhabituelles, comme avoir un compagnon de jeu invisible, du moins jusqu'à ce qu'ils entendent les adultes les interroger. Après tout, pourquoi devraient-ils? Si quelque chose semble «réel», pourquoi un enfant douterait-il de son existence? Si on leur dit que c'est juste leur imagination, sans autre discussion, ils pourraient alors commencer à douter de la raison pour laquelle ils l'ont dit à n'importe qui, et choisir de ne pas partager ce type d'informations avec ces adultes. À tout le moins, nous devons offrir aux enfants l'occasion de parler de ce type d'expérience plutôt que de simplement les écarter du revers de la main.

Bien sûr, si le compagnon de jeu de Maisy était simplement une forme de jeu – un «ami imaginaire» si vous voulez – ou était ce que nous pourrions appeler «réel» est un sujet entièrement différent.

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