C'était l'après-midi d'une semaine de cours de 8 heures par jour sur des auteurs européens bien connus (mais difficiles à interpréter). L'enseignante, un peu inquiète elle-même, demanda aux étudiants du séminaire de commenter le contexte philosophique d'une histoire que l'on vient de lire, et le silence qui l'accueillit motiva une pause. «Je me sens mort au cerveau», a-t-on entendu pendant l'exode à la cafétéria pour la caféine et les collations.
La perte de performance cognitive, définie par l'incapacité à se concentrer, penser clairement, rappeler des informations ou générer de nouvelles idées peut arriver à tout moment mais, selon beaucoup de recherches psychologiques, elle est plus susceptible de se produire dans l'après-midi. Deux heures plus tôt, les commentaires et les analyses arrivaient rapidement et généraient des discussions actives. Maintenant, il n'y avait que le silence.
La fatigue qui a surmonté la classe était dans un sens comme la fatigue musculaire survenant après une dure séance d'entraînement aérobique ou un marathon. Il y avait très peu d'énergie mentale de réserve.
Ceci étant une salle de classe, pas une salle d'audience, ni une salle d'opération, ni le poste de pilotage d'un avion; la détérioration de la puissance cérébrale n'allait pas affecter les vies ou les résultats légaux. Mais même dans une salle de classe, l'échec du cerveau à maintenir une productivité plus élevée plus tôt dans la journée a été noté chez les étudiants qui passent des examens standard sur plusieurs heures. Dans une récente étude danoise, Sievertsen et ses collègues ont constaté une baisse mesurable des scores aux tests pour chaque heure passée dans la journée. Les scores se sont considérablement détériorés en fin d'après-midi. (AndC C
Ce n'est pas une nouvelle plainte. Bien plus tôt, l'étude donnant aux volontaires des tâches qui mesuraient la cognition a également constaté une baisse des performances cognitives et de l'attention au moment de la journée. Personne n'a encore suggéré de voler seulement le matin avec un pilote encore mentalement frais, ou de programmer une intervention chirurgicale avant 15 heures. Mais un ami qui a dû faire enlever ses cataractes a insisté pour que la procédure soit faite avant midi.
Y a-t-il un moyen d'inverser ce brouillard cérébral en milieu d'après-midi? Une classe d'étudiants était dédiée à la recherche d'une réponse. La durée de l'attention et la pensée créative, ou du moins la capacité de comprendre les significations cachées dans les histoires, ont été restaurées par la plupart de la classe en une vingtaine de minutes. Les élèves ont consommé des boissons contenant de la caféine, des collations aux glucides (surtout des craquelins à faible teneur en matières grasses et des restes de bagel à partir du déjeuner), et la plupart s'étaient promenés dehors ou étaient assis au soleil. Curieusement, personne ne les avait conseillés sur la façon d'arrêter leur cerveau, mais ils ont fini par faire à peu près la même chose et ça a marché.
La caféine a été identifiée comme probablement le restaurateur le plus puissant de la fonction cognitive et de la concentration. Son effet est facilement ressenti après de nombreuses heures d'apport sans caféine lorsque la première tasse de café le matin est consommée. Mais la caféine supplémentaire consommée après plusieurs tasses de café ou l'équivalent dans une solution d'essai peut encore améliorer la performance sur les tests cognitifs. La caféine bloque l'action d'un produit chimique particulier dans le cerveau et permet à la dopamine et à d'autres produits chimiques du cerveau de devenir plus actifs. L'effet est de se percevoir de plus en plus alerte avec moins de perte de cerveau. Bien sûr, l'ingestion de caféine l'après-midi comporte également des risques, principalement d'insomnie plusieurs heures plus tard.
Donc, d'autres corrections de cerveau doivent être utilisées si c'est un problème.
Manger un hydrate de carbone féculent, faible ou non gras fonctionne pour inverser la fatigue du cerveau, mais pas comme un stimulant. Au contraire, les hydrates de carbone semblent maintenir et / ou restaurer la concentration. Des études ont été menées avec les militaires pour voir si la consommation de glucides maintenait la vigilance et l'attention sur les tests cognitifs difficiles, même après que les soldats aient été épuisés par un exercice intense et prolongé. Les volontaires ont reçu des hydrates de carbone ou un placebo sous forme liquide après des heures de marches forcées, puis les scientifiques ont mesuré leurs performances cognitives. La situation de test était supposée déterminer comment les soldats pouvaient maintenir un haut niveau de travail cérébral même lorsqu'ils étaient physiquement dépensés. Ceux qui ont reçu le placebo ont fait le pire lors des tests; ceux qui consomment les glucides ont significativement mieux.
L'effet positif de la consommation d'hydrates de carbone était dû au fait que le cerveau recevait son apport énergétique crucial en glucose, et aussi parce que les niveaux de sérotonine augmentaient. Ce neurotransmetteur, qui est fabriqué seulement après avoir mangé des glucides, avait été démontré des décennies plus tôt pour filtrer la distraction et améliorer la concentration.
Mais certains de mes camarades de classe dans mon cours de littérature ont opté pour un traitement de glucides au lieu de «traitement» et sont revenus d'une visite à un distributeur automatique avec des barres chocolatées ou des frites. Alors qu'ils mangeaient des glucides, la graisse contenue dans ces collations ralentissait considérablement la digestion, et ils n'avaient peut-être pas ressenti les effets positifs des glucides pendant plus d'une heure. Heureusement, personne ne suivait un régime sans hydrates de carbone ou à faible teneur en glucides. S'ils l'étaient, ils n'auraient aucun moyen de combattre leur fatigue mentale. Ironiquement, l'affaissement de l'après-midi a longtemps été considéré comme une réponse à un déjeuner riche en matières grasses, indépendamment du travail du cerveau. On se demande comment le cerveau se remet de cette crise, et d'autres travaux cérébraux épuisants si on lui refuse des glucides. S'il est vrai qu'après plusieurs semaines d'un régime totalement dépourvu de glucides, le cerveau s'adapte et utilise les graisses pour l'énergie plutôt que le glucose, pendant la période d'adaptation, un phénomène connu sous le nom de brouillard cérébral se produit.
C'est quelque chose d'autre à considérer lors de la réservation de cette chirurgie.
