Méditation: Ce n'est pas seulement pour les nouveaux gurus et les yogis. Et, maintenant, de nouvelles recherches suggèrent que vous n'avez pas à consacrer des années ou même des mois de votre vie à la pratique de la méditation pour récolter des bénéfices majeurs sur l'esprit et le corps. La méditation peut changer notre cerveau pour le mieux en aussi peu que 11 heures.
Dans une étude publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences cette semaine, Yi-Yuan Tang, Michael Posner et ses collègues assignèrent aléatoirement des étudiants de premier cycle de l'Université d'Oregon sans expérience de méditation pour participer à une formation intégrative corps-esprit ( Programme de méditation IBMT) ou un programme de relaxation. Au total, les étudiants ont complété 11 heures de formation, réparties en sessions de 30 minutes menées sur une période d'un mois.
L'IBMT implique la relaxation corporelle, l'imagerie mentale et l'entraînement à la pleine conscience, guidés par un coach et un CD d'assistance. Cette méthode de méditation met l'accent sur un état de «vigilance reposante». L'idée est d'obtenir un haut degré de conscience de votre corps et de votre esprit de telle sorte que les pensées indésirables soient moins susceptibles de retenir votre attention et de vous distraire.
D'autre part, le programme d'entraînement à la relaxation a aidé les gens à relaxer différents groupes musculaires sur le visage, la tête, les épaules, les bras, les jambes, la poitrine, le dos et l'abdomen. Cette formation progressive a été conçue pour aider les gens à atteindre la relaxation et le calme. Cependant, comme vous le verrez ci-dessous, il ne présente pas les mêmes avantages pour le cerveau que IBMT.
Fait important, à la fois avant et après la formation, les chercheurs ont scanné le cerveau des étudiants pendant leur repos, en utilisant l'imagerie par résonance magnétique ou l'IRM. Juste pour que nous soyons sur la même page, en IRM, les individus se trouvent avec la tête et le haut du corps à l'intérieur d'une machine souvent appelée scanner. Une machine d'IRM est vraiment juste un grand aimant – souvent 50 000 fois plus fort que le champ magnétique terrestre. Néanmoins, de manière surprenante, la fonction d'un scanner est plutôt limitée. Ce que fait une machine IRM est de mesurer les propriétés magnétiques de l'objet à l'intérieur. Lorsque les psychologues utilisent l'IRM pour leurs recherches, l'objet mesuré dans le scanner est le cerveau de l'individu qui se trouve à l'intérieur.
Nos cerveaux sont constitués de matières grises et blanches. La matière grise est l'endroit où les corps cellulaires des neurones résident et où les signaux sont envoyés d'une cellule cérébrale à l'autre. La matière blanche relie ces zones de matière grise et est donc très importante aussi. C'est à cause de ces connexions de la matière blanche que différentes parties de notre cerveau peuvent communiquer et travailler ensemble si bien. Les chercheurs se sont concentrés sur ces tracts de la substance blanche, en utilisant une forme d'IRM appelée imagerie du tenseur de diffusion ou DTI.
Ce que les chercheurs ont trouvé, c'est qu'après seulement 11 heures de formation à la méditation, il y avait des changements (pour le mieux) dans une substance blanche qui relie le cortex cingulaire antérieur (ACC) à d'autres structures dans le cerveau. L'ACC fait partie d'un réseau de régions cérébrales impliquées dans la régulation de nos émotions, pensées et comportements. Tout simplement, après la formation à la méditation, l'intégrité et l'efficacité des liens avec l'ACC – un acteur majeur dans notre capacité à réguler nos pensées, nos comportements et nos émotions – s'est améliorée.
Phil Jackson, entraîneur des LA Lakers, est devenu célèbre lorsqu'il entraînait Michael Jordan et les Chicago Bulls à plusieurs championnats successifs pour avoir préconisé des pratiques de méditation comme moyen d'améliorer la performance de ses joueurs. Des personnes prospères, allant des membres du conseil d'administration de Goldman Sachs au président de Ford Motor Company, William Ford, ont également vanté les avantages des pratiques de méditation dans leur vie quotidienne et professionnelle. Ces figures puissantes dans le sport et les affaires utilisent souvent leur intuition sur les avantages psychologiques de leur pratique, mais, comme je viens de le décrire, la recherche sur le cerveau suggère que ces intuitions sont sur place.
Que vous souhaitiez remporter un putt de 5 pieds pour remporter le tournoi, clouer un argumentaire stressant pour un client ou passer un test important, l'idée que la structure du cerveau peut changer à la suite de la méditation est intrigante car cela signifie que La méditation peut vous aider à réguler vos pensées, vos émotions et vos comportements lorsque vous avez besoin d'être performant, par exemple en situation de stress. En effet, Al Gore et Hillary Clinton, des politiciens constamment sous pression, ont attesté du pouvoir de la méditation en aidant à reprogrammer l'esprit. Et, bien qu'il reste à voir si les 11 heures de méditation qui changent dans le cerveau suffisent à améliorer la performance sur le terrain de jeu, dans la salle de classe ou dans la salle du conseil, alors il est peut-être temps de repenser nos activités de week-end. Après tout, 11 heures, c'est moins de temps qu'il n'en faudrait pour regarder une demi-douzaine de films ou quatre matchs de football, ou pour repeindre la chambre à coucher.
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