Qu’est-ce que l’électrostimulation crânienne?

Un minuscule courant peut contenir un puissant ascenseur pour le cerveau.

Source: Flickr Creative Commons EEG

De temps en temps, je lis le flux twitter ou regarde une vidéo sur youtube de l’un de ces dudebros de la Silicon Valley “biohacking” … vous savez, les hommes vieillissants de la côte ouest avec trop d’argent qui veulent prolonger une vie saine et heureuse quels que soient les moyens possibles, que ce soit l’huile de MCT dans le café, le sang des jeunes ou les suppléments coûteux. Un de ces biohackers, Dave Asprey, se promène avec des fils électriques collés sur son front, obtenant une stimulation constante de bas niveau pour «améliorer» son cerveau. Alors, bien sûr, quand j’ai vu des publicités destinées aux psychiatres pour des machines de stimulation similaires (vous pourriez même voir certaines de ces publicités tout de suite!), Mon scepticisme a atteint sa cible. Des courants électriques minuscules à travers le cerveau ayant un effet autre qu’un placebo sophistiqué et coûteux? Cela m’a rappelé les anciens traitements électriques utilisés au tournant du XXe siècle pour tout, du cancer à l’anémie. Nous avons en psychiatrie deux traitements de gadget basés sur l’électricité, mais ils impliquent des crises d’épilepsie ou un aimant très puissant placé sur le cortex préfrontal. Je pensais que l’électrostimulation crânienne (CES), l’application d’un minuscule courant électrique au cerveau, devait être exagérée, mais je ne l’avais pas vraiment étudié.

Ensuite, j’ai pris une copie datant d’un an de mon bulletin d’information sur la psychiatrie pratique, le rapport Carlat. Un collège m’a demandé: «Pourquoi n’essayons-nous pas l’une de ces machines dont ils parlent dans cet article?» Les machines évoquées étaient l’Alpha-Stim, l’un des nombreux appareils CES sur le marché. La psychiatre interviewée dans le rapport Carlat a déclaré que ces médicaments pouvaient être très utiles et, selon elle, fonctionnaient bien pour les personnes souffrant d’anxiété et d’insomnie, permettant souvent aux patients fortement dépendants de benzodiazépines ou de somnifères de réduire ou d’éliminer ces médicaments. Les machines sont approuvées par la FDA pour le traitement de l’anxiété, de l’insomnie, de la dépression et de certains syndromes douloureux.

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Eh bien, cela semblait très prometteur. Dans une clinique de psychiatrie comme la nôtre, nous avons une foule de patients souffrant d’anxiété et / ou d’insomnie qui n’ont pas été complètement aidés par des médicaments et des thérapies non toxicomanogènes, qui ont donc recours quotidiennement aux benzodiazépines et aux somnifères. Les patients viennent souvent pour la première fois avec ces médicaments et nous travaillons pendant des mois, voire des années, pour les réduire ou les éliminer si possible. Ce serait formidable d’avoir un moyen plus facile et efficace de réduire l’utilisation de médicaments provoquant une dépendance et de dormir. Les autres patients qui ne veulent pas utiliser ces médicaments ont de la difficulté à vivre avec une anxiété constante pendant des années. Mais une machine qui ressemble un peu à un vieux lecteur mp3 avec des électrodes que vous serrez à vos oreilles vous aide-t-elle vraiment?

J’ai donc finalement décidé d’examiner la littérature disponible. Nous avons également mordu la balle et acheté l’une des machines pour environ 800 dollars.

J’ai rapidement découvert que nous sommes assez tard pour la fête. Le CES a été inventé en Union soviétique en 1954 (je dépeins des expériences surhumaines de type Jason Bourne pour améliorer les athlètes soviétiques ou les joueurs d’échecs), s’étend rapidement au bloc de l’Est, en Europe et au Japon et est arrivé aux États-Unis dans les années 60. . La recherche universitaire a commencé avec le traitement de l’insomnie et des syndromes douloureux. En 1979, le Dr Daniel Kirsch a inventé la forme d’onde particulière utilisée dans l’Alpha-Stim, qui repose sur une forme d’onde émise par le tissu nerveux sain. Ce dispositif a depuis été utilisé dans plus de 100 études indépendantes et de nombreuses études évaluées par des pairs * sur l’anxiété, la dépression, l’insomnie et la douleur. Il est largement utilisé et étudié dans l’armée, en particulier dans le cas du SSPT, et le VA paiera pour les appareils destinés aux anciens combattants. Les dentistes utilisent les appareils CES pour la régulation de l’anxiété aiguë chez leurs patients, et les psychiatres, les psychologues et les physiothérapeutes du Texas et du Sud connaissent apparemment la machine et en ont beaucoup d’expérience.

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Mais que fait la machine et comment fonctionne-t-elle? Une étude d’IRMf montre qu’elle diminue l’activité corticale et les études sur le liquide céphalo-rachidien montrent qu’elle augmente la sérotonine et les endorphines bêta dans le système nerveux central. Les rapports EEG quantitatifs montrent qu’il diminue (sommeil profond) les ondes delta et augmente les ondes alpha, associées à la méditation et au sommeil de première étape … ainsi, l’application du micro-courant peut mener à un sentiment d’alerte, mais calme, lucidité et bien-être . Les séances durent de 20 à 60 minutes selon la quantité de courant que vous pouvez tolérer. Les effets secondaires peuvent inclure des vertiges ou des vertiges (si la stimulation est trop élevée ou que vous ne tolérez pas la machine), des maux de tête (environ 1 sur 1000) ou une irritation cutanée (environ 1 sur 1500). Aucun cas de manie ou de syndrome sérotoninergique n’a été rapporté.

Selon plusieurs essais contrôlés randomisés, l’utilisation à long terme, quotidienne ou quasi quotidienne de la machine pendant 3 à 6 semaines peut être très efficace pour améliorer les symptômes du sommeil, de l’anxiété et de la dépression. Cet effet peut être maintenu avec 2-3 traitements par semaine. Cela ne fonctionne pas pour tout le monde et un essai pilote chez les patients atteints d’Alzheimer était négatif. L’expérience anecdotique de collègues qui utilisent l’appareil prend en charge la recherche sur l’anxiété et l’insomnie.

Ma propre expérience n = 1 a montré une diminution immédiate de la sensation de stress pendant 6 à 7 heures (cela me semble un peu trop beau pour être tout à fait légal… un peu comme le «bon» après une bonne séance d’entraînement) une nuit de sommeil solide et réparatrice. Vous pouvez voir l’amélioration de mon logiciel de suivi du sommeil: la première image provient d’une nuit typique de la semaine avant d’utiliser la machine. La seconde est la première nuit après l’utilisation du matin.

Source: Emily Deans

Source: Emily Deans

J’ai eu la machine réglée trop haut la première fois (de ma propre faute), ce qui a provoqué quelques heures de vertiges résiduels, et j’ai eu un léger «crash» après environ 7 heures, mais cela a disparu après le 10 utilisation quotidienne et n’est pas revenu. Ma réponse et les commentaires des patients que nous avons essayés en clinique étaient suffisamment positifs pour que nous achetions deux autres machines. Tous mes collègues de la clinique l’ont utilisé, l’un des deux achetant immédiatement une machine et l’autre incapable de tolérer le réglage le plus bas.

Quels sont les inconvénients, en plus du coût (bien que les visites de thérapie répétées et les copays pour les médicaments puissent s’additionner rapidement)? Qu’est-ce qu’un courant électrique minuscule appliqué à votre cerveau presque tous les jours vous fait, à long terme? Le site Facebook présente des anecdotes de personnes utilisant l’appareil pendant 10 ans ou plus, mais il n’ya pas vraiment de données solides à long terme. Cependant, l’insomnie et l’anxiété à long terme ne sont certainement pas bonnes pour le corps et le cerveau, et l’utilisation à long terme de médicaments du sommeil est liée à la démence. Par conséquent, la discussion sur les risques et les avantages peut s’incliner assez rapidement. Les données concernant des affections telles que la dépression bipolaire ou la psychose sont très limitées, bien que la machine soit utilisée dans les unités de patients hospitalisés, les traumatismes crâniens et les accidents vasculaires cérébraux. Les seules contre-indications sont la grossesse et les dispositifs médicaux implantés propulsés, tels que les stimulateurs cardiaques.

Pour mes patients souffrant d’anxiété et de dépression, j’utilise une métaphore simple … généralement ils ont lutté pendant des années avec des symptômes que nous savons maintenant liés au système nerveux sympathique “combat ou fuite” engagé dans la vitesse supérieure. Méditation, thérapie, gestion du sommeil, conseils sur le mode de vie… tout cela vise à stimuler le système nerveux parasympathique «repos et digestion», qui s’est atrophié sous le fardeau du stress, de la dépression, de l’insomnie et de l’anxiété constants. Ces gens sont comme les gars du gymnase qui ne font que des presses thoraciques et des boucles de biceps … ils se font sauter mais se promènent comme des gorilles penchés. Ce dont ils ont besoin, ce sont des exercices de tirage latéral et des exercices en chaîne postérieurs pour égaliser leur corps, et les interventions de style de vie, la relaxation et le sommeil réparateur peuvent renforcer ce système nerveux «de repos et de digestion». Je postule que les machines CES obligent le cerveau à travailler sur ces mouvements latéraux, à se détendre et à passer à un état méditatif, mais de manière passive, sans le travail acharné et la pratique d’une méditation très efficace. En tout état de cause, une autre arme utile dans l’arsenal contre l’anxiété chronique et l’insomnie est toujours la bienvenue.

Je vais continuer à utiliser la machine pour le moment, même si je doute que je puisse marcher toute la journée avec des électrodes collées sur mon front ou injecter le sang de mes jeunes pairs …

^{* J’ai lié le site Web d’Alpha-Stim ici parce qu’il y a des liens vers des textes complets, pas seulement des résumés, de ces centaines d’études. Un grand nombre des ECR comportaient des centaines de sujets. C’est une mine de données intéressante à parcourir.}

^{copyright Emily Deans MD}