Les chances sont, si vous lisez ceci, alors vous êtes au moins temporairement familiariser avec le domaine émergent de la psychologie positive. Bien que toutes les traditions religieuses et philosophiques à travers l'Antiquité aient donné un aperçu de la «bonne vie», ce n'est qu'au cours des deux dernières décennies que nous avons vraiment été en mesure d'attirer l'attention scientifique sur ce sujet important de manière sophistiquée. Les scientifiques modernes ont utilisé des modèles de recherche minutieux, des évaluations validées et une théorie riche pour produire des idées nouvelles et parfois contre-intuitives sur des sujets anciens tels que le bonheur, la résilience et l'espoir. Parmi les pièces maîtresses de ce mouvement moderne, on trouve ce que l'on appelle les «interventions de psychologie positive». Ce sont, plus ou moins, des comportements simples dans lesquels une personne peut s'engager pour améliorer son propre bien-être. Le plus célèbre d'entre eux est «l'exercice de gratitude». Dans cet exercice, les gens sont invités à noter «trois choses» pour lesquelles ils sont reconnaissants. La liste peut inclure une automobile fiable, un après-midi ensoleillé ou un enfant en bonne santé. La liste changera d'une personne à l'autre et de temps en temps. Les résultats sont cependant là: l'exercice de gratitude semble stimuler le bonheur individuel et protéger les gens contre les effets délétères de la dépression. Cette découverte a été reproduite et le plus célèbre avec une étude contrôlée randomisée menée par le fondateur de la psychologie positive Martin Seligman et ses collègues.
Depuis que cette étude initiale est apparue en 2005, il y a eu d'autres interventions de psychologie positive qui ont été testées et qui ont montré – au moins de manière préliminaire – des preuves de petites améliorations dans le bonheur. L'un d'entre eux est l'intervention de «comptage des gentillesses» menée par Keiko Otake et ses collègues. Comme son nom l'indique, les personnes qui ont tenu compte de leurs bontés quotidiennes ont senti un peu de ressort dans leur démarche en conséquence. La publication de l'intervention sur les gentillesses de comptage m'a amené à me demander quels étaient les mécanismes causaux qui pourraient constituer le fondement des interventions de psychologie positive. Serait-ce, par exemple, que l'exercice de gratitude stimule réellement l'appréciation et que cette attention accrue se traduit par une meilleure humeur? Ou pourrait-il être que la gratitude fonctionne principalement en rappelant aux gens d'apprécier les choses qu'ils négligent, et fonctionne de cette façon principalement en agissant comme un antidote à la tendance humaine naturelle à s'adapter.
En privé, je me suis inquiété de ce que je considère comme l'acceptation non critique de ces techniques d'intervention par certains entraîneurs et autres professionnels des services à la personne. Il est bon de savoir que ces techniques fonctionnent – pour la plupart – mais n'est-ce pas encore plus agréable de comprendre comment elles fonctionnent? Pendant des mois, je soupçonnais que les interventions de psychologie positive telles que le calcul des bontés et l'exercice de gratitude ne faisaient que «répertorier les interventions». J'étais curieux de savoir si nous pouvions trouver la même augmentation de bonheur positif. Imaginez que les gens tiennent un «journal du courage» quotidien dans lequel ils énumèrent trois façons de ne pas laisser l'inconfort les retenir. Ou imaginez un scénario dans lequel les gens espèrent, comme «trois choses qui sont susceptibles de se produire dans les deux prochaines semaines et que vous attendez avec impatience». Serait-ce que tout cas de plume, de papier et de positivité constitue un positif positif? intervention de psychologie?
Fait intéressant, cette prémisse exacte a été testée dans une étude publiée dans le Journal of Clinical Psychology. Les chercheurs ont reproduit l'étude classique Seligman en utilisant un échantillon de près de 1500 adultes âgés de 18 à 72 ans. Ils comprenaient l'exercice de gratitude, un «placebo positif» dans lequel les participants écrivaient 10 minutes chaque soir sur une mémoire positive. un contrôle placebo dans lequel les participants ont écrit pendant 10 minutes chaque soir au sujet d'un souvenir de la vie tôt (pas nécessairement positif). Utilisant la même évaluation du bonheur que celle utilisée par Seligman dans l'étude originale, les chercheurs ont découvert que l'exercice de mémoire positive se déroulait à peu près de la même manière que l'exercice de gratitude: à la fois sur le bonheur et sur trois et six mois. Maintenant, d'une part, il semblerait que les chercheurs ont créé une autre intervention de psychologie positive. Hourra! Nous pouvons maintenant ajouter "l'exercice de la mémoire positive" à l'étable du bonheur en stimulant les activités.
En fin de compte, cependant, les chercheurs tirent à peu près la même conclusion que moi: il y a un facteur commun qui agit comme mécanisme thérapeutique pour plusieurs de ces «listages des interventions». Selon les chercheurs, se livrer à toute activité Une information plus accessible est susceptible d'avoir un effet tonique sur les personnes. Cela ne signifie pas que nous devrions rejeter les exercices de psychologie positive comme étant «faux». Cela signifie que nous ne devrions pas nous précipiter vers une fermeture mentale sur leur efficacité ou la façon dont nous les utilisons. C'est une étude importante car elle ouvre la porte à de nouvelles questions de recherche passionnantes: existe-t-il différents types d'interventions de psychologie positive? Certains types fonctionneront-ils mieux avec certaines personnes qu'avec d'autres? Y a-t-il des personnes pour lesquelles ces activités sont contre-indiquées? L'auto-information positive saillante est-elle aussi puissante que l'information positive sur les êtres chers? Comment ces interventions pourraient-elles être modifiées pour être plus efficaces à travers les frontières culturelles? Nous ne faisons que gratter la surface de ces outils.
Mongrain, M. et Anselmo-Matthews, T. (2012) . Est-ce que les exercices de psychologie positive fonctionnent? Une réplication de Seligman et al. (2005). Journal of Clinical Psychology, 68, 382-389
