Quoi de pire pour un enfant, abus ou négligence?

Les effets psychologiques et émotionnels de la négligence diffèrent-ils de ceux de la violence?

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Sur la base de mes 40 années d’expérience dans la thérapie, je parierais que la plupart des gens diraient que la maltraitance d’enfants est pire ou plus grave que la négligence. Le fait même que, de manière générale, l’abus est un acte actif, la commission et la négligence, un acte passif, un acte d’ omission , conforte l’idée selon laquelle l’abus est la plus répréhensible de ces deux formes de maltraitance.

Cependant, devons-nous juger ces transgressions par leurs motivations apparentes ou par le préjudice psychologique qu’elles causent à l’enfant victime d’une attention négative – ou d’une inattention alarmante? Avant d’explorer cette question clé de la maltraitance, laissez-moi vous décrire plus en détail la négligence, en particulier dans la mesure où elle peut être considérée comme distincte de la maltraitance.

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Bien que la négligence envers les enfants comporte de nombreuses variations, toutes concernent le fait que les responsables ne fournissent pas à un enfant des soins adaptés à leur âge. En bref, l’enfant est privé des nécessités de base qui lui permettraient de s’épanouir. Et ce refus peut être intentionnel ou indiquer un «mépris inconsidéré» pour le bien-être de l’enfant. Notez que ni l’un ni l’autre de ces deux récits n’impliquent que la négligence est plus innocente que l’abus immédiat.

Comme l’ont suggéré certains chercheurs, ces soins sous-optimaux entrent dans cinq catégories différentes (bien qu’elles se chevauchent): physique, émotionnelle, médicale, mentale et éducative. Selon le département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis, plus d’enfants sont victimes de négligence que de violences physiques et sexuelles combinées. Pourtant, la négligence a reçu beaucoup moins d’attention que d’autres formes de maltraitance. Ou, comme je pourrais le dire un peu hyperboliquement, la négligence a, relativement parlant, été sujette à la négligence.

À plusieurs égards, la négligence peut être plus difficile à déceler que les abus. Si un enfant se voit refuser l’amour, l’affection ou le confort de ses personnes responsables, ce n’est pas comme s’il portait une pancarte indiquant ce vide. Plus souvent qu’autrement, la négligence n’est pas aussi publique, directe ou flagrante que l’abus. Donc, il semble généralement moins blâmable. Néanmoins, considérez comment la négligence peut se manifester lorsqu’un enfant reçoit des soins insuffisants. Pour les enfants ainsi privés, on peut reconnaître:

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• être trop maigre, à cause de la malnutrition;
• tomber malade tout le temps ou avoir souvent à se rendre à l’infirmerie de l’école;
• résultats médiocres à l’école ou souvent absents;
• affichant un comportement délinquant qui, même lorsque les parents sont informés, continue sans relâche;
• regarder, ou sonner, déprimé ou apathique;
• ne pas être en mesure de saisir certaines coutumes sociales ou certains comportements conventionnels, suggérant qu’ils ont reçu peu ou pas de directives ou de supervision de la part des gardiens qui les aideraient à reconnaître ce qui est approprié pour être en relation avec les autres;
• ne pas recevoir des soins médicaux / dentaires adéquats, tels que des inoculations, des bilans de santé, des radiographies de dents et des nettoyages;
• faire preuve d’une mauvaise hygiène et être généralement négligé;
• présentant constamment des coupures ou des éruptions cutanées (infectées), sans aucune indication que leurs parents les soignent – ou ne fassent rien pour les prévenir;
• porter des vêtements usés ou ne pas s’habiller correctement pour des conditions météorologiques différentes;
• diverses situations laissant à penser que l’enfant subit un certain type d’abandon (par exemple, rester seul à la maison ou montrer des signes inexplicables de retrait social, d’isolement ou d’anxiété diffuse).

Sans aucun doute, ces signes d’abandon parental, même troublants, sembleraient encore moins graves (ou sadiques) que les indicateurs plus dramatiques de la violence physique, tels que des contusions sur tout le corps de l’enfant, des brûlures, des fractures, des blessures à la tête, etc. Et ces signes discordants sont typiquement, comme le caractérise l’American Humane Association (AHA), le résultat de l’enfant non poussé accidentellement et claqué, frappé, battu, frappé, mordu, brûlé ou autrement attaqué par son propre parent.

Il ne fait aucun doute que des formes de maltraitance aussi supposées que plus calculées contribuent à expliquer le fait que la négligence a reçu moins d’attention que des signes plus flagrants de maltraitance. Et il importe peu que l’abus ait parfois été commis de manière «bénigne», sous la forme d’une tentative grossière mal orientée ou inappropriée de «civiliser» l’enfant ou de le punir pour ses erreurs. Indépendamment de l’intention, la persécution d’une punition sévère peut être comprise comme traumatisante. Il peut en résulter une détérioration irréparable de leur image de soi, de leurs relations et de leur état de bien-être, durable et sans intervention d’un professionnel.

Au contraire, comme beaucoup d’écrivains l’ont observé, la plupart (mais certainement pas tous) les parents coupables de négligence envers un enfant sont considérés comme ayant des intentions moins malignes que les agresseurs:

De nombreux parents négligents, par exemple, ont eux-mêmes été négligés ou maltraités dans leur enfance. En outre, les parents très jeunes ou inexpérimentés peuvent ne pas comprendre parfaitement comment prendre soin d’un bébé ou ce que l’on peut raisonnablement attendre des enfants à différents stades de développement. Les circonstances qui placent les familles dans une situation de stress extraordinaire, telles que la pauvreté, le divorce, la maladie ou un handicap, conduisent parfois à la négligence ou à la maltraitance des enfants. Et les parents qui abusent d’alcool ou d’autres drogues sont plus susceptibles d’abuser ou de négliger leurs enfants.

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Malgré tout, la maltraitance et la négligence à l’égard des enfants ne sont guère discrètes ni exclusives les unes des autres, bien que, malheureusement, c’est ce que la plupart des ouvrages suggèrent. D’une part, ils ont tous deux de graves répercussions sur le développement sain de l’enfant qui, dans les deux cas, peut subir ce que l’on appelle couramment un traumatisme complexe , ce qui signifie que la maltraitance est en cours – vs. un seul incident isolé et émotionnellement accablant. Et se négliger en soi peut être tout à fait fatal – par exemple, un gardien, naïvement ou distraitement, laissant un bébé ou un enfant seul dans une voiture verrouillée avec les fenêtres fermées à une chaleur de 100 degrés. Mais ce n’est là que le cas le plus dramatique de la manière gravement préjudiciable dont les enfants peuvent être affectés par ce que l’on pourrait considérer comme un manque de conscience presque «criminel».

La maltraitance peut aussi résulter de la négligence et, que nous considérions la maltraitance d’un enfant comme un acte de commission ou une omission, l’enfant peut être programmé de la même manière pour se tenir à distance des autres parce qu’il a été conditionné à ne pas faire confiance aux autres en général – et chaque un peu aussi important, eux aussi.

Inutile de dire que ces doutes et ce cynisme omniprésents ont des conséquences énormes pour leurs relations futures en termes de volonté de s’ouvrir et de se sentir «en sécurité vulnérable» avec les autres. Cette vulnérabilité, qui repose sur une sécurité intérieure qui les protège en prenant certains risques interpersonnels, est un préalable essentiel à la relation intime à laquelle ils aspirent (même secrètement) afin de pouvoir guérir les blessures psychologiques douloureuses qu’ils ont subies en se développant.

Le Réseau scientifique et technologique Asie-Pacifique (APSAC) définit la maltraitance des enfants comme «repousser, terroriser, isoler, exploiter, corrompre, nier la réactivité émotionnelle ou la négligence» ou «un comportement répété du fournisseur de soins ou un ou plusieurs incidents extrêmes qui [et c’est ce qui est essentiel ici] pour faire comprendre aux enfants qu’ils ne valent rien, qu’ils ont des défauts, qu’ils ne sont pas aimés, qu’ils ne sont pas désirés, qu’ils sont en danger ou qu’ils ne servent qu’à satisfaire les besoins d’autrui. “Notez que le premier ensemble de descripteurs est suffisamment large pour s’appliquer à la fois aux abus et à la négligence. , tandis que le second ensemble, relatif à ses résultats tragiques, s’applique de la même manière aux deux types de maltraitance.

Donc, sans psychothérapie considérable ni mentorat adulte, les chances sont – à moins que les personnes ainsi touchées soient particulièrement résilientes, dites «enfants de pissenlit» – que le mal qui leur est causé durera indéfiniment, créant de multiples problèmes pour faire face aux divers défis auxquels ils sont liés faire face en tant qu’adultes, en particulier pour établir et entretenir des relations enrichissantes. En effet, ils ont mis au point de puissants mécanismes de défense pour se protéger des émotions menacées par la croissance constante où qu’ils se trouvent.

Le site Web de comparaison et de contraste, intrigant, différencebetween.net, tente également de faire la distinction entre négligence et abus. Mais comme dans d’autres écrits que j’ai examinés, il les considère comme se chevauchant, parfois indiscernables. Par exemple, il est indiqué que «bien que la maltraitance et la négligence… aient des significations différentes, elles sont toutes deux associées au bien-être émotionnel et physique d’une personne.» En outre, alors que la littérature sur ce sujet considère la négligence comme généralement involontaire ou involontaire, la description de la négligence par ce site va jusqu’à le considérer comme «l’acte délibéré d’oublier et de ne pas se soucier de rien».

Certes, un tel point de vue surestime son cas. Mais quand ce site parle d’abus comme faisant du mal à autrui et de négligence comme n’empêchant pas un tel préjudice (par l’acte même de ne pas agir), encore une fois, la disparité réelle entre les deux comportements semble presque académique – quelque chose comme commettre un crime contre être complice dans sa commission. Après tout, aucun effort n’a été fait pour l’éviter. Dans les deux cas, alors, il y a une culpabilité. Enfin, en obscurcissant davantage la distinction traditionnelle entre abus et négligence, l’article se termine en ces termes: “Une personne qui a un comportement négligent peut aussi être abusive en même temps”.

Un autre auteur, Mandy Trouten, arrive presque exactement à la même conclusion. Comme elle le dit si bien: «En pratique, la négligence est généralement un acte de maltraitance». Et quant à savoir si la négligence ou les mauvais traitements sont pires, elle estime qu’un tel verdict dépend du motif. Mais pour moi, le but de l’auteur est finalement moins important que la blessure que leur comportement (directement ou indirectement) a provoquée. Car, quelle que soit la nature intentionnelle de celle-ci, la maltraitance peut causer un préjudice grave au sens fondamental de soi de la personne. Dans certains cas particuliers, un acte de violence pourrait causer plus ou moins de dommages qu’un acte de négligence.

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Enfin, il pourrait être utile de parler de maltraitance et de négligence sans pour autant laisser entendre que leurs effets sont fondamentalement différents. Car ils ne sont pas. Compte tenu de leur impact assez similaire sur l’enfant, nous devrions peut-être commencer à utiliser le terme composé « abus / négligence» pour souligner qu’ils peuvent être les côtés opposés de la même pièce offensante. Revenons donc à mon exemple précédent, celui de l’hyperthermie mourant dans une voiture surchauffée, à la fin, peu importe si la blessure infligée à l’enfant était intentionnelle ou non. De toute façon, l’enfant a perdu la vie. Les conséquences de la négligence ne peuvent pas être moins catastrophiques que des actes de violence délibérément malveillants. Il est donc erroné de supposer, comme le font la plupart des non-citoyens, que les abus sont par nature pires que la négligence apparemment moins honteuse.

De plus, les auteurs sur ce sujet ne parviennent généralement pas à saisir l’idée paradoxale d’intention inconsciente . Considérons, par exemple, qu’un acte passif-agressif peut être tout aussi dangereux ou dommageable qu’un acte simplement agressif. Et bien que la distinction selon laquelle l’ancien soit moins odieuse parce qu’elle est moins évidente, des actes toujours passifs-agressifs peuvent être tout aussi motivés par vengeance que par des actes d’hostilité plus transparents.

L’ambiguïté inévitable de tout cela ne peut être niée. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit la maltraitance et la maltraitance d’enfants comme «toutes les formes de mauvais traitements physiques et / ou psychologiques, de sévices sexuels, de négligence ou de traitement négligent ou d’exploitation commerciale ou autre, entraînant un préjudice réel ou potentiel pour la santé de l’enfant. , survie, développement ou dignité. “Les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC) emploient le terme maltraitance” pour désigner à la fois les actes de commission (abus)… et les actes d’omission (négligence) “. Deux formes complémentaires de blesser des enfants, cette source note que «la maltraitance d’enfants peut avoir divers effets émotionnels. Les enfants qui sont constamment ignorés [c.-à-d. Négligés], honteux, terrorisés ou humiliés [c.-à-d. Maltraités] souffrent au moins autant, sinon plus, que s’ils étaient agressés physiquement ».

Des laïcs plus sophistiqués semblent prendre conscience de la «similitude» fondamentale de ces deux manifestations superposées de la maltraitance des enfants. Et il serait peut-être judicieux de terminer cet article en citant quelques-uns d’entre eux alors qu’ils ont exprimé leurs points de vue sur ce sujet dans quora.com. Un répondant a fait remarquer que «la plupart des systèmes juridiques considèrent la négligence comme un abus», ajoutant: «Je ne pense pas que l’on puisse dire que l’un ou l’autre est pire si tous sont des abus et qu’ils ont tous des effets graves. Ils sont simplement tous mauvais.

Un deuxième intervenant, décrivant son propre traumatisme atroce, de ne jamais se sentir désirée ou prise en charge par sa mère – c’est-à-dire grandir, se sentir émotionnellement abandonnée de sa part – marque le dommage dévastateur causé par une telle désertion. En disant cela franchement et avec force, comme tout le monde pourrait le faire, elle réfléchit:

Je n’ai jamais été victime de violence physique, mais lorsque ton propre parent te traite comme si tu n’existais même pas, il me semble que ce doit être le pire type de maltraitance qui soit.

© 2019 Leon F. Seltzer, Ph.D. Tous les droits sont réservés.