Certains fournisseurs de soins prénatals conseillent aux femmes enceintes de s'abstenir de rapports sexuels, surtout pendant le troisième trimestre, afin de réduire le risque d'accouchement prématuré. Mais le sexe en fin de grossesse augmente-t-il le risque de prématurité? Les résultats de la recherche sont partout sur la carte. Certaines études montrent que les rapports sexuels au troisième trimestre augmentent le risque de travail prématuré. D'autres montrent que cela n'a aucun effet. Et on suggère que le sexe en fin de grossesse diminue le risque de prématurité. Alors, que devrait faire un couple enceinte?
Prématurité: risque élevé de complications
La grossesse dure habituellement environ 40 semaines. Les médecins définissent généralement la prématurité comme une accouchement plus de trois semaines avant l'accouchement ou avant la 37e semaine.
La prématurité est associée à une foule de problèmes. Les dangers à court terme pour le nourrisson comprennent: les infections, l'anémie, la jaunisse, l'hypoglycémie, les problèmes respiratoires, les malformations cardiaques, les saignements dans le cerveau et les troubles digestifs. Les risques à plus long terme à mesure que les prématurés se développent comprennent la paralysie cérébrale, les troubles d'apprentissage et les problèmes de comportement, de vision, d'audition et de soins dentaires.
Les facteurs de risque maternel pour la prématurité comprennent: diabète, tabagisme, mauvaise alimentation, fœtus multiples, prématurité antérieure, hypertension artérielle, blessures physiques, intervalle de moins de six mois entre les grossesses, fécondation in vitro, prise de poids insuffisante pendant la grossesse, plusieurs infections, événements de la vie stressants (en particulier la violence domestique) et, selon certaines études, le sexe, en particulier au cours du troisième trimestre.
Beaucoup de ces facteurs de risque échappent au contrôle des femmes. Les fournisseurs de soins prénatals exhortent les femmes enceintes à éviter celles qui peuvent être évitées en ne fumant pas, en mangeant un régime alimentaire à base de plantes, en gérant leur poids et en recevant des soins prénataux réguliers. Certains fournisseurs conseillent également de s'abstenir de relations sexuelles.
La recherche: confuse
J'ai cherché dans la littérature médicale et identifié 10 études depuis 1990 qui ont étudié le sexe comme un facteur de risque possible pour la prématurité. Six ne montrent aucune association. Quatre font.
Des études montrant que le sexe ne stimule pas le risque de prématurité (et pourrait simplement le réduire):
• Des chercheurs malaisiens ont demandé à 108 femmes ayant des grossesses normales d'avoir autant de relations sexuelles qu'elles le souhaitaient, mais ont demandé à 102 femmes de s'abstenir. Les deux groupes n'ont montré aucune différence de taux de prématurité.
• Des scientifiques de l'Université du Texas ont suivi les grossesses de 187 femmes qui avaient eu des prématurés, les plaçant à un risque élevé d'accouchement prématuré la prochaine fois. Au cours de leurs grossesses subséquentes, le sexe n'a fait aucune différence statistiquement significative dans leur risque.
• Des chercheurs de l'Université de Pittsburgh ont enquêté auprès de 341 femmes accouchées prématurément, leur demandant tous les facteurs de risque possibles. Le sexe n'a eu aucun impact sur le risque.
• Les enquêteurs de l'Université du Colorado ont suivi 126 adolescents afro-américains pendant leur grossesse. Le sexe n'était pas associé à la prématurité.
• Lors d'un vaste essai multicentrique, des scientifiques du National Institutes of Health ont constaté que les rapports sexuels pendant la grossesse réduisaient le risque de prématurité, à moins que les femmes ne présentent des infections vaginales (trichomonas, mycoplasmes).
• Des chercheurs de l'Institut national de la santé environnementale ont suivi les grossesses de 596 femmes en Caroline du Nord et ont trouvé des relations sexuelles pendant la grossesse, ce qui a réduit considérablement le risque de prématurité.
Des études affirment que le sexe est un facteur de risque pour la prématurité:
• Les enquêteurs de l'Université de Chicago ont découvert que les rapports sexuels pendant la grossesse augmentaient le risque de prématurité – mais seulement le sexe dans la position d'homme sur le dessus (missionnaire).
• Des chercheurs de Harvard ont analysé la santé et le mode de vie de 50 femmes qui avaient eu un accouchement prématuré. Le sexe au troisième trimestre a considérablement augmenté le risque.
• Des scientifiques chinois ont comparé 1391 femmes qui avaient été prématurées avec 1391 femmes qui avaient accouché à terme. Les grossesses tardives ont augmenté le risque.
• Des chercheurs grecs ont analysé les 5 250 naissances dans un hôpital, dont 351 étaient des prématurés. Le sexe pendant les dernières semaines de grossesse augmente le risque.
Que devraient faire les couples enceintes?
Le poids de la preuve suggère que le sexe n'est pas un facteur de risque majeur pour la prématurité; Si les femmes n'ont pas d'infection vaginale et que les couples enceintes n'évitent pas la position d'homme à la tête, le «score», au moins parmi ces études, est de huit à deux.
Mais nous ne pouvons pas entièrement rejeter les preuves montrant un risque de prématurité induit par le sexe, donc j'exhorte les couples enceintes à revoir leurs facteurs de risque de prématurité en consultation avec leurs fournisseurs prénataux. Plus vous avez de facteurs de risque, plus votre fournisseur est susceptible de recommander des précautions sexuelles.
Si vous avez déjà eu un prématuré et que vous avez d'autres facteurs de risque, il est probablement prudent de vous abstenir de rapports sexuels au cours du troisième trimestre et peut-être plus tôt. Mais si vous avez une grossesse normale et aucun facteur de risque, la preuve suggère que c'est bien de faire l'amour jusqu'à terme si vous voulez.