Une vérité de la vie sociale, si puissamment expliquée dans le remarquable ouvrage de Robert Cialdini, Influence: Science and Practice , est que nous ignorons souvent comment les autres peuvent influencer notre comportement. Fréquemment, nous répondons à des “fonctionnalités déclencheurs” dans l’environnement social et respectons les demandes de manière automatique. Je pense que cela est particulièrement vrai en ce qui concerne notre respect des personnes qui, en raison de leur expertise ou de leur pouvoir apparent, semblent avoir une certaine autorité. Ce que «déclenche» notre réponse, ce sont les éléments d’autorité que nous percevons comme leur accordant cette autorité.
Un incident m’est arrivé il ya des années, qui a ramené cette vérité si indélébile que j’aime penser que cela m’a rendu moins sensible à ce type particulier d’influence automatique.
J’ai décidé de prendre une année de congé de l’université, de trouver un emploi et d’économiser suffisamment d’argent pour faire un voyage à vélo à travers le pays. Mon plan était de partir de San Francisco et de retourner en Caroline du Nord où je vivais. Aller d’ouest en est me permettrait de profiter des vents dominants. Avec mon vélo démonté et emballé dans un conteneur, je me suis envolé pour San Francisco. À mon arrivée, j’ai récupéré le conteneur, remonté mon vélo et bientôt j’étais prêt à me rendre à un endroit où je m’étais arrangé pour rester quelques nuits avant de commencer mon aventure.
Avant de partir, je devais utiliser les toilettes, mais rouler mon vélo dans les toilettes me gênait. Et avec mes sacoches avant et arrière pleines d’objets précieux, il n’était pas possible de verrouiller le vélo sur un rack. J’ai vu un agent de police et lui ai demandé s’il surveillait mon vélo pendant que j’utilisais les toilettes. Je n’ai jamais pensé à remettre en question la sagesse de cette décision. Après tout, il était policier. J’ai appuyé mon vélo contre un mur sous son œil vigilant.
En sortant des toilettes, j’ai trouvé le policier debout, les mains jointes derrière le dos et regardant droit devant lui. Je ne pouvais pas voir mon vélo. Je suis allé vers lui pour attirer son attention, mais il m’a simplement regardé comme s’il ne m’avait jamais vu auparavant.
Mes pensées ont commencé à tourner. Je me souviens de me sentir un peu étourdi. Qu’est-ce que j’avais fait! Presque tout était de valeur sur le vélo. Dans la sacoche avant, il y avait tout mon argent supplémentaire (à quel point était-ce stupide?), Ainsi que mon appareil photo Nikkormat prisé pour lequel j’avais économisé et sauvé. La moto, à peu près tout, avait disparu. J’avais fait confiance à ce gars sans aucune trace d’hésitation. Maintenant, ce serait sa parole, un policier, contre le mien. Bienvenue dans la grande ville de Yokel, en Caroline du Nord. L’aventure à vélo était terminée avant de commencer.
Un autre policier est venu dans un coin, guidant mon vélo. Le premier officier sourit largement puis ils se mirent à rire tous les deux.
Pendant une brève seconde folle, je me suis mis à genoux le premier dans une région tendre, mais la gratitude et le soulagement ont remplacé cette impulsion tout aussi rapidement. Je secouai la tête, un geste admettant ma stupidité. C’était une leçon que j’avais besoin d’apprendre le plus tôt possible. Après cela, j’ai fait confiance à personne jusqu’à ce qu’ils aient gagné ma confiance.
Cialdini souligne que nous sommes plus susceptibles de répondre automatiquement aux demandes de ceux dont l’autorité semble légitime. La plupart du temps, c’est à notre avantage, c’est pourquoi nous sommes vulnérables aux personnes désireuses de simuler leurs informations d’identification. Les policiers ont une grande légitimité, et la plupart d’entre nous ne penseraient pas à remettre en question ce qu’ils nous demandent de commander. Et c’est leur uniforme qui déclenche. Le fait que certaines personnes soient disposées à se faire passer pour des agents de police et à commettre des crimes perturbants pour les contempler est un témoignage de son pouvoir. Je veux dire, comment peut-on distinguer un vrai flic d’un faux?
Heureusement pour moi, ces policiers étaient réels et ne m’ont rien demandé. J’avais fait la demande et je me suis retrouvé à la merci d’une blague pratique et pratique.
Les références
Cialdini, RB (2008). Influence: Science et pratique (5ème éd.). Boston: Allyn & Bacon.
