Y a-t-il certains aspects de la personnalité qui prédisent combien de temps une personne vivra? Beaucoup de gens ont entendu parler de la personnalité du «type A» – l'individu qui est hostile, qui fait pression sur le temps et qui, par conséquent, est plus susceptible de souffrir d'une crise cardiaque. La recherche sur la personnalité de type A a été compliquée et controversée. Des recherches plus récentes, cependant, fournissent des résultats plus clairs concernant la personnalité et sa relation avec la longévité.
L'une des études les plus intrigantes a été rapportée en 2010 par Howard Friedman, Margaret Kern et Chandra Reynolds dans le Journal of Personality . Ces auteurs ont retracé un groupe d'individus qui ont été étudiés par des psychologues depuis qu'ils étaient enfants à l'école primaire dans la baie de San Francisco, à partir de 1921-1922. Initialement sélectionnés pour leur haute intelligence, ces individus ont été étudiés par le professeur Louis Terman, un éminent chercheur en intelligence de l'époque – d'où le nom du groupe Terman's Termites. Dans leur jeune âge (29 ans en moyenne), les Termites ont été mesurés des échelles de personnalité; ils ont ensuite été étudiés à nouveau en 1986. Les données sur la longévité ont été recueillies par Friedman et ses collègues en 2007, accumulant au total 67 années de suivi.
Les chercheurs ont demandé, "Est-ce que les qualités de la psychologie d'un individu prédisent combien de temps ils vivent?" La réponse est oui. Certaines caractéristiques sont les mêmes pour les hommes et les femmes, et certaines varient selon le sexe.
Deux variables psychologiques en particulier ont été étudiées en relation avec la longévité: Neuroticisme et Conscience. Le névrosisme désigne la tendance à éprouver de la tristesse, de la colère et de l'anxiété, et à être hypersensible; sa qualité opposée polaire est la stabilité émotionnelle. La conscience fait référence à la conscience, l'organisation et la responsabilité; sa qualité opposée polaire est la négligence.
Je limiterai mon résumé ici à savoir si ces deux variables étaient liées à la longévité dans Friedman et al. étude.
La longévité est particulièrement intéressante pour moi car elle fournit une mesure de santé totalement non subjective: combien de temps vous vivez. Je suis intéressé par cet index non-subjectif pour une raison très importante. Les relations entre les variables surgissent parfois dans la recherche psychologique qui sont dues à des interprétations subjectives, par opposition aux réalités physiques. Par exemple, les personnes qui sont névrotiques dans les perspectives (par exemple, anxieux, triste et hostile) rapportent souvent une plus mauvaise santé que les personnes émotionnellement stables. On ne sait pas, cependant, si les gens qui ont le névrosisme sont vraiment en meilleure santé que les autres, ou si leur santé est biologiquement aussi bonne que celle des autres, mais ils ne la considèrent pas comme bonne. L'étude de la longévité élimine le problème de la subjectivité. Si vous êtes en vie, vous êtes en vie (bien qu'il puisse, bien sûr, y avoir des différences significatives dans la qualité de vie).
Dans l'étude de suivi de Friedman et al. Sur les termites, le trait du névrosisme prédisait une mauvaise santé autodéclarée et moins de bonheur, mais le névrosisme n'était pas lié à la longévité. Autrement dit, se sentir anxieux, triste et hostile à des degrés divers n'a ni allongé ni raccourci la durée de vie des personnes de cet échantillon. L'image était un peu différente lorsque les chercheurs ont analysé les résultats pour les hommes et les femmes séparément. Pour les hommes, un peu de névrosisme était marginalement lié à une vie plus longue, alors que pour les femmes, il prédisait un risque légèrement plus élevé de décès. Il n'y a pas beaucoup de résultats similaires de différences de genre dans le névrosisme et la longévité comme celui-ci, donc on ne sait pas pourquoi cela devrait être ainsi. La conclusion clé ici est pour l'échantillon global: Le névrosisme peut vous faire vous soucier de vivre une vie plus courte, mais il ne mènera pas réellement à une vie plus courte.
Passant du névrosisme, le trait de personnalité de Conscience a prédit la longévité de l'échantillon complet (hommes et femmes confondus). Plus une personne était consciencieuse, plus elle vivait longtemps. Lorsque les femmes et les hommes étaient analysés séparément, l'effet était plus prononcé et certain pour les femmes, bien qu'il semble également être présent chez les hommes.
Pourquoi la conscience prédisait-elle une durée de vie plus longue dans cette étude (comme dans d'autres études)? Les personnes plus élevées dans la conscience tendent à être plus auto-contrôlées et dévouées. La spéculation actuelle est que ceux qui sont consciencieux ont tendance à suivre les normes d'une vie saine plus que les autres: ils font plus d'exercice, mangent plus sainement et font ce que leur médecin leur dit de faire.
Ces résultats sont intrigants car ils indiquent que certains facteurs psychologiques tels que la conscience peuvent prédire une plus grande longévité – un résultat de santé décidément non subjectif. De telles découvertes sont importantes pour les psychologues de la personnalité qui plaident pour l'importance de leur discipline – et aussi pour tous ceux d'entre nous qui espèrent vivre plus longtemps. C'est parce que les traits de personnalité tels que la conscience peuvent être progressivement développés et améliorés, si l'on veut le faire.
Remarques
Friedman, HS, Kern, ML et Reynolds, CA (2010). Personnalité et santé, bien-être subjectif et longévité. Journal de la personnalité, 78, 179-215.
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