5 choses que tout le monde doit comprendre à propos de la violence verbale

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La réponse la plus exaspérante – et la plus commune – que j'obtiens quand j'écris sur les filles et les fils de mères non aimantes est que les gens soulignent que ceux sur lesquels j'écris étaient «seulement» ( citations miennes, et ironiquement ) verbalement abusés. La science sait mieux, mais pas la culture; le mantra semble être que si vous ne saignez pas ou physiquement mutilé, vous n'êtes pas vraiment blessé.

Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.

Pourquoi est-ce que, en tant que culture, nous sommes si réticents à reconnaître l'impact de l'agression verbale? Il a fallu beaucoup d'efforts pour convaincre les gens que l'intimidateur dans la cour d'école n'est pas une partie «normale» de la croissance. Il y a encore beaucoup d'ambivalence à reconnaître que la rivalité fraternelle «normale» peut devenir de l'intimidation dans le salon. Idem sur la violence domestique qui exige souvent que les preuves d'un traumatisme physique soient considérées comme réellement dommageables. Considérons que le rapport de l'American Academy of Pediatrics qui cherchait à définir la maltraitance psychologique des enfants a été publié il y a seulement 14 ans. Leur définition est utile de garder à l'esprit: "La maltraitance psychologique des enfants se produit quand une personne transmet à un enfant qu'il ou elle est sans valeur, imparfait, mal aimé, non désiré, en voie de disparition, ou seulement de valeur pour répondre aux besoins d'un autre.

Est-il surprenant que beaucoup de filles de mères non aimantes remarquent qu'elles auraient aimé être battues pour montrer leurs cicatrices – et les gens les croiraient?

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Les mots sont puissants: ils peuvent nous élever et nous tabasser, nous apaiser ou nous blesser. Voici un bref aperçu de ce que la science connaît de l'agression verbale et que vous devriez aussi, surtout si vous êtes un parent ou juste un membre de la race humaine. L'agression verbale et la violence peuvent faire partie d'une relation intime ou d'une amitié, mais elles se manifestent aussi sur le lieu de travail et ailleurs pour les adultes, et beaucoup plus de places pour les enfants. Voici la science de pourquoi vous et moi ne devrions pas l'ignorer.

1. Le circuit de la douleur physique et émotionnelle semble être le même.

Neuroimaging dans une série d'expériences menées par Naomi L. Eisenberger et d'autres ont montré que le même circuit associé à la composante affective de la douleur physique a été activé lorsque les participants se sentaient socialement exclus.

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Mais une autre expérience d'Ethan Kross et d'autres est allée plus loin, testant si elles pouvaient impliquer les parties du cerveau qui sont impliquées dans les composantes affectives et sensorielles de la douleur physique. Ils ont recruté 40 personnes qui avaient vécu une rupture amoureuse indésirable et blessante. En utilisant l'IRM, ils ont demandé aux participants de regarder une photo de leur ex et de réfléchir à la façon dont ils se sentaient rejetés. Ensuite, ils ont demandé aux participants de regarder une photo d'un ami qui était du même sexe que leur ex et de penser à des expériences positives qu'ils avaient appréciées avec cette personne. Des tests de douleur ont également été administrés aux participants: un «essai chaud» qui a réellement fait mal et un essai «chaud» qui a eu assez de chaleur pour causer des sensations, mais pas d'inconfort.

Le résultat? Les mêmes parties du cerveau s'éclairaient quand l'amour perdu et le rejet étaient rappelés comme lorsque l'épreuve chaude était appliquée sur l'avant-bras. C'est une voie à explorer davantage par la science, mais il semblerait que la douleur émotionnelle et physique est très semblable. Écoutez: "Heartbroken" n'est peut-être pas une métaphore.

2. L'agression verbale modifie littéralement la structure du cerveau en développement d'un enfant.

Oui, c'est ce que le travail de Martin Teicher et ses collègues ont découvert, et c'est vraiment effrayant. On peut "remercier" l'évolution de cette adaptabilité ( oui, c'est de l'ironie ) puisque le cerveau passe en mode survie, se rééquipant pour faire face à un environnement plein de stress et de privation. Cela ne vous surprendra pas que ces effets soient durables. D'autres études ont identifié les zones du cerveau les plus touchées comme le corps calleux (responsable du transfert des informations motrices, sensorielles et cognitives entre les deux hémisphères cérébraux), l'hippocampe (partie du système limbique qui régule les émotions) et le cortex frontal. (pensée et prise de décision). Une autre étude, menée par Akemi Tomodo et d'autres, a montré une corrélation entre la violence verbale et les changements de la matière grise du cerveau, sans prouver la causalité. Néanmoins, l'effet direct de l'agression verbale sur le cerveau de l'enfant semble être incontestable.

Parents: Pensez aux effets de vos mots, n'est-ce pas?

3. L'effet de l'agression verbale est plus grand que l'expression de l'amour.

Un groupe de chercheurs s'est demandé si la présence d'un parent raisonnablement attentif et affectueux pouvait compenser les dommages causés par un parent verbalement agressif et a découvert que, hélas, il ne pouvait pas. En fait, les effets de l'agression verbale parentale et de l'affection verbale parentale semblent fonctionner indépendamment les uns des autres; en outre, si l'affection verbale seule semblait favoriser un développement sain, elle ne semblait pas offrir de protection contre les effets néfastes de l'agression verbale. Donc – et n'hésitez pas à changer de mère et de père ici – si la mère est affectueuse et le père est l'agresseur verbal de l'enfer, les gentillesses de maman ne vont pas atténuer les dégâts causés par papa un peu. Cela donne à réfléchir, pour être sûr. De plus, si le parent offensant démontre alors une affection verbale, cela ne diminue pas non plus l'effet de l'agression verbale. Cela semble particulièrement pertinent au dilemme des enfants dont les mères manifestent des comportements qui se balancent d'une extrémité du spectre à l'autre – froids, lointains ou verbaux abusifs, un moment, et qui étouffent l'enfant, étant trop effusifs et intrusifs. le suivant. Aucun de ces extrêmes ne comble les besoins d'harmonisation de l'enfant, car ils n'ont aucun rapport avec ses besoins; Tout est une question de maman. Ces enfants ont un style d'attachement ambivalent / anxieux, car ils ne savent jamais si la Bonne Maman ou la Maman Bad arrivera. Cette étude suggère, bien sûr, que c'est la présence de la Bad Mommy qui influence le développement de l'enfant le plus et de façon durable.

4. La douleur émotionnelle et physique délibérément infligée fait plus mal.

En un coup d'œil, il n'y a rien de contre-intuitif dans cette affirmation – bien sûr, votre réponse sera différente lorsque quelqu'un vous trébuche par accident et que vous vous pelotonnez les genoux que lorsque quelqu'un vous aborde et vous rabaisse délibérément – mais il s'avère que notre perception de la motivation de quelqu'un affecte littéralement combien de douleur physique nous ressentons. Maintenant, c'est remarquable. Et c'est ce que Kurt Gray et Daniel Wegner ont découvert dans une expérience où les participants travaillaient par deux; un membre (appelé le «confédéré») administrerait des tests et l'autre recevrait. Trois des tâches étaient bénignes, mais la dernière concernait la livraison d'un choc électrique qui devait être évalué sur une échelle allant de «pas inconfortable» à «extrêmement inconfortable». Dans un groupe, le confédéré a été dit de choisir le choc quand c'était un choix possible; dans l'autre, on dit au confédéré d'éviter le choc. Le participant a été informé que, à l'insu du confédéré à qui l'on avait demandé d'éviter le choc, les signaux avaient été échangés et le choc délivré malgré les intentions du confédéré.

Le résultat? Même si les chocs électriques étaient uniformes, la douleur voulue était perçue comme étant plus douloureuse. Les mots ont dit avec malice, destinés à blesser ou à dénigrer, délivrent plus d'un mur que ceux dits sans prévoyance ou intention vraie. Si vous mettez la violence verbale sur un horaire quotidien – fiable et inébranlable – c'est plus douloureux et, oui, plus dommageable. Demandez à n'importe quel enfant verbalement dénigré.

5. L'agression verbale et les abus sont internalisés.

Je sais cela à la fois par mon expérience personnelle et par les centaines d'histoires partagées avec moi par des filles et des fils mal aimés au cours des années où la voix maternelle honteuse, dédaigneuse ou hypercritique dans votre tête est l'une des parties les plus difficiles de la guérison. Il n'est pas surprenant que la science appuie l'observation, non seulement en soulignant l'association entre la violence verbale des parents et l'anxiété et la dépression tout au long de la vie, mais aussi avec «l'autocritique». Qu'est-ce que l'autocritique? C'est l'habitude mentale d'attribuer toutes les mauvaises choses qui vous arrivent à des facteurs globaux, stables et internes, dont beaucoup peuvent faire écho aux paroles de votre mère ou de votre père telles que "J'ai échoué parce que je suis stupide et incompétent" parce que je ne suis pas assez bon »ou« je mérite de mauvaises choses parce qu'il n'y a rien de bon chez moi ».

Donc, si vous vous demandez encore si la violence verbale est «réelle» ou a des effets «réels», il est temps d'arrêter de se moquer de vous-même et de faire attention non seulement à ce que vous dites mais aussi à qui. Je souligne la vulnérabilité des enfants pour une raison, mais gardez à l'esprit que les adultes ont aussi souvent leurs propres fragilités.

Source: Photo de Volkan Olmez. Droit d'auteur gratuit. Unsplash.com

Les mots ont le pouvoir de mutiler. Crois le.

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Les références

Kairys, Steven WMD, Charles Johnson, MD et le Comité sur la maltraitance et la négligence envers les enfants, «La violence psychologique envers les enfants – Rapport technique», Pediatrics (avril 2002), vol.109, no.4.

Eisenberger, Naomi. "La douleur de la déconnexion sociale: examiner les fondements neuraux partagés de la douleur physique et sociale" (2012) Nature Reviews Neuroscience (mai 2012), 13 (6), 421-434.

Kross, Ethan, Marc G. Berman et al. "Le rejet social partage des représentations somatosensorielles avec douleur physique" (2011) PNAS, vol, 108, n ° 5, 6270-6275.

Teicher, Martin P., Susan L. Anderson et al. "Les conséquences neurobiologiques du stress précoce et de la maltraitance infantile, Neuroscience and Biobehavioral Reviews (2003), 27, 33-44.

Tomoda, Akemi, Yi-Shin Sheu, Keren Rab, Hanako Suzuk, Carryl P. Navalta, Ann Polcari et Martin H. Teicher, «l'exposition à la violence verbale parentale est associée à l'augmentation du volume de matière grise dans le gyrus temporal supérieur», NeuroImage ( 2011), 54, 5260-5266.

Polcari, Ann, Karen Rabi et al, «l'affection verbale parentale dans l'enfance influencent différemment les symptômes psychiatriques et le bien-être chez les jeunes adultes», Child Abuse and Neglect (2014), 38 (1), 91-102.

Grey, Kurt et Daniel M. Wegner, «L'aiguillon de la douleur intentionnelle», Psychological Science (2008), vol. 19, numéro 12, 1260-1262.

Sachs-Ericsson, Natalie, Edelyn Vérone, Thomas Joiner et. Kristopher J. Preacher, «La violence verbale parentale et le rôle médiateur de l'autocritique dans les troubles d'intériorisation des adultes», Journal of Affective Disorders (2006) 93, 71-78.

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