Entrés dans l'aile d'une maison de retraite désignée pour "Seniors en bonne santé", nous étions confrontés à une énorme disconnection entre les promesses de "soins" et les services (comme la nourriture saine, les bons soins médicaux) offerts. Pourtant, je faisais de mon mieux pour participer à la vie communautaire.
En tant qu'auteur et journaliste avec une longue expérience, j'ai décidé d'offrir un cours d'écriture dans les mémoires. Il me semblait qu'un groupe plus âgé comme le nôtre aurait un trésor de souvenirs à invoquer. J'ai attiré un grand nombre de participants intéressés, mais ils n'étaient pas très engagés dans le processus. Peu d'entre eux ont fait les devoirs faciles, et ils ont apporté quelques paragraphes au hasard pour la discussion. Il y avait seulement un mémorialiste sérieux dans le groupe – un survivant de l'holocauste – et elle travaillait sur un long essai ou un livre sérieux. Malgré la performance médiocre de la classe, cependant, la classe a continué de croître en popularité. A tel point qu'un membre du personnel du WC m'a suggéré de diriger un tel cours chaque année.
À un moment donné, un membre de la classe a suggéré qu'elle était à court d'un thème. Elle a ensuite commencé à parler de la vie au Connecticut pendant les années Hitler. «Mon père m'a dit que je ne devais jamais dire à quelqu'un que j'étais juif, alors je devais faire attention», se souvient-elle en pleurant. J'ai dit avec sympathie que le fait d'avoir à cacher votre véritable identité pouvait être un excellent point de départ pour un mémoire, et elle semblait ravie de cette suggestion. Nous avons passé une demi-heure à discuter des façons dont elle pourrait structurer ses souvenirs de cette époque. Mais à un moment donné, un membre de la classe a demandé quand elle s'était finalement sentie capable de révéler qu'elle était juive?
"Oh tout le monde a toujours su que nous étions juifs," répondit-elle avec calme. "Nous appartenions à la synagogue et tous nos parents juifs vivaient à proximité." Ma mâchoire tomba. Un silence s'ensuivit. Ce fut l'aube de ma prise de conscience qu'il y avait des personnes âgées à divers stades de désorganisation, de confusion, de démence établie et de maladie d'Alzheimer vivant dans la nouvelle unité pour les «personnes âgées en santé».
Un camarade de résidence, un avocat qui avait été le chef d'une grande société avant sa retraite, nous a dit que «cet endroit était totalement mal géré, de haut en bas». Il a dit qu'il aimerait partir, mais qu'il avait des problèmes médicaux et sa femme était deux ans dans la démence. Et c'était censé être l'aile de "Healthy Adult Seniors"! Mon mari et moi avons été stupéfaits de constater que nous étions en fait parmi une poignée de personnes âgées en bonne santé.
Les personnes entrant dans une unité comme la nôtre sont généralement tenus de passer un test «mini-mental» pour déterminer leur statut cognitif. Ce test n'est pas vraiment facile, mais il était clair que le «WC» était beaucoup plus intéressé par la taille des portefeuilles des résidents que par leur véritable état mental.
Nous avons réalisé que nous, comme Alice au pays des merveilles, nous avions plongé dans un monde rempli de surprises étranges et surprenantes. Nous étions entourés de tous côtés par des fauteuils roulants, des wheelies, des patients Alzheimer et des patients atteints de démence.
(plus à venir)
