Bonheur et religion, bonheur comme religion

Je commence par un peu d'auto-divulgation. Je n'ai pas d'os religieux ou spirituel dans mon corps. (Oui, peut-être même moins que Richard Dawkins.) Mais cela ne signifie pas que je ne suis pas ouvert d'esprit sur la recherche sur le bonheur et la religion. Comme je l'écris dans mon livre, The How of Happiness, ce n'est pas parce que la plupart des croyances religieuses ne peuvent être testées empiriquement ou falsifiées que les conséquences de la foi religieuse, de la participation à la vie religieuse ou de la recherche du sacré ne peuvent être étudiées . En effet, un nombre croissant de sciences psychologiques suggère que les gens religieux sont plus heureux, en meilleure santé, et se rétablissent mieux après les traumatismes que les non-religieux.

Considérez seulement deux exemples:

• Si vous subissez une chirurgie cardiaque grave et que vous recevez de la force et du réconfort de votre foi religieuse, vous aurez presque trois fois plus de chances d'être en vie six mois plus tard.
• 47% des personnes qui déclarent assister à des services religieux plusieurs fois par semaine se disent «très heureuses», contre 28% de celles qui assistent moins d'une fois par mois.

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Le problème est que les chercheurs ne savent pas vraiment pourquoi.

Le soutien social et le sentiment d'identité fournis par l'appartenance à une église, un temple ou une mosquée étroitement unis pourraient être les mécanismes opérationnels. Après tout, la religion n'est généralement pas pratiquée isolément, mais dans une «communauté d'esprits apparentés», qui partagent les fardeaux les uns des autres, tendent la main à ceux qui sont dans le besoin et offrent amitié et camaraderie. En effet, les personnes qui assistent aux services religieux sur une base régulière ont de plus grands réseaux sociaux – c'est-à-dire, plus d'amis et de connaissances sur qui ils peuvent compter et comptent.

Deuxièmement, la relation d'une personne avec Dieu peut clairement être une source de réconfort en ces temps troublés, ainsi qu'une base pour l'estime de soi, se sentir inconditionnellement valorisée, aimée et soignée. Ceux qui se sentent ainsi ont un sentiment incroyable de sécurité. Leur croyance que Dieu interviendra au besoin leur donne un sentiment de paix et de calme, et leur identification avec des figures bibliques particulières peut les aider à interpréter et guider leur vie (par exemple, «Comment dois-je agir à ce stade?

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Troisièmement, le sentiment que Dieu a un but en toute chose aide les personnes religieuses à trouver un sens aux événements ordinaires de la vie, aussi bien qu'aux traumatismes. Une crise de santé ou un décès au sein de la famille – en particulier un décès imprévu ou prématuré – peut ne pas avoir une explication laïque claire et peut sérieusement remettre en question nos présupposés fondamentaux concernant l'équité et la justice du monde. La religion et la foi peuvent aider les gens à comprendre que l'événement fait partie d'un plan divin plus large ou qu'il offre une opportunité de croissance spirituelle ou qu'ils ont la capacité de gérer les choses. Le sens de la signification que les gens tirent de leur religion peut fournir de l'espoir, une explication satisfaisante par un but plus large et plus bénin, et, bien sûr, un réconfort.

Last but not least, la religion et la spiritualité aident sans aucun doute les gens à trouver un sens à leur vie. La plupart des gens ont besoin de sentir qu'ils comptent, que leur souffrance et leur dur labeur ne sont pas futiles et que leur vie a un but. Ils doivent ressentir un sentiment de contrôle sur leur destin. Ils doivent être capables de justifier et de défendre leurs actions – pourquoi ils devraient pardonner, ce dont ils doivent être reconnaissants, pourquoi ils devraient tourner l'autre joue, et ainsi de suite. Ils ont besoin d'une raison pour se concentrer au-delà d'eux-mêmes.

J'ai donc récemment réfléchi à ces questions – à savoir pourquoi la religion et la spiritualité ont de si grands bienfaits pour beaucoup de gens – et j'ai commencé à m'interroger sur ce que ça doit être d'aller aux services religieux une fois par semaine. Pour toutes les raisons décrites ci-dessus, je dois supposer que le rituel régulier (que ce soit chaque dimanche matin ou vendredi soir ou autre) doit fournir aux gens …

• le soutien social et émotionnel des autres membres
• affirmation de leurs identités, valeurs et style de vie
• le renforcement de leur signification dans la vie (p. Ex., «Nous sommes plus qu'un simple momentané dans l'univers»)
• le confort face aux temps difficiles
• distraction des contraintes et des tracas
• compassion pour les moins fortunés
• l'inspiration, la crainte et l'espoir (p. Ex., «Je peux le faire», «Je suis ému d'aller aider quelqu'un aujourd'hui ou de pardonner à mon ennemi ou de sauver la planète».
• un sentiment de contrôle et de force pour faire face aux défis
• et probablement beaucoup plus.

Ça sonne bien, n'est-ce pas? Cela m'a fait réfléchir: les personnes qui ne croient pas en Dieu ou qui ne veulent pas être affiliées à une institution religieuse formelle ne peuvent-elles pas faire quelque chose comme ça une fois par semaine? Ne peuvent-ils pas se réunir avec des gens partageant les mêmes idées et peut-être écouter un discours (par opposition à un sermon) sur le bien-être ou les forces humaines ou une histoire inspirante? Sûrement, les bonnes choses sur la liste ci-dessus pourraient être obtenues par des moyens laïques.

Peut-être que ce serait un peu comme assister à un «atelier de bonheur» une fois par semaine, et partir en se sentant inspiré et réconforté et soutenu. Cela semble ringard, je sais, mais je pense qu'il y a quelque chose à y faire.

*** Et maintenant, j'espère que vous allez pardonner une auto-promotion éhontée: Si vous voulez en savoir plus sur la psychologie du bonheur et comment les gens peuvent devenir plus heureux, j'enseigne un "master class" (par téléphone) le 7 Les jeudis (1 h HNE) en juillet et septembre 2008. Petite mise en garde importante: j'espère que vous vous sentirez inspiré, réconforté et soutenu, mais je suis un scientifique / enseignant, pas un prédicateur!