Pourquoi les élèves de couleur se sentent comme un imposteur à l'école?

J'étais le seul enfant noir, et bien la seule femme noire dans le cours de génie informatique et le professeur ne m'aidait pas, il m'a poussé du côté et il est toujours comme vous pouvez le comprendre. Mais alors, Billy avait besoin d'aide, alors il leva simplement la main et le professeur l'aiderait. Mais quand je levais la main il me négligeait […] Au début, ça me donnait l'impression de ne pas pouvoir passer la classe, peut-être que je ne suis pas assez intelligent pour la classe, alors je voulais arrêter … Donc j'ai dû prouver un point, ça m'a rendu plus fort mais ça m'a un peu arraché en même temps … – Lenora T. *

L'expérience de Lenora dans un cours de sciences reflète un contexte dans lequel une enseignante a ignoré sa présence et a refusé son aide. Cet échange montre un certain niveau de discrimination de la part de l'enseignant et certainement une préférence pour un élève par rapport à l'autre. Alors que les rencontres avec la discrimination peuvent motiver certaines personnes à se comporter de manière à contrer les stéréotypes erronés, elles peuvent encore se débattre avec la tension entre leur perception et la façon dont la société les perçoit (Factor, Williams, & Kawachi, 2013). Dans le cas de Lenora, cette expérience au secondaire a conduit à s'interroger sur ses capacités intellectuelles et son concept de soi.

Le concept de soi englobe les croyances et les connaissances qu'un individu a sur lui-même ou sur lui-même. Les individus développent des schèmes sur eux-mêmes en relation avec leur système social – les schémas de soi deviennent des structures cognitives internes et des représentations de soi et de la capacité (Garcia et Pintrich, 1994). Le système d'éducation publique socialise les jeunes et est responsable du développement de certaines des représentations mentales qu'ils forment sur l'intelligence et leurs capacités cognitives. Par exemple, les enfants passent une série de tests standardisés de l'école primaire à l'admission au collège. Ces tests évaluent une série de capacités cognitives – raisonnement, acuité verbale, capacités d'analyse, etc. Malheureusement, les résultats de ces évaluations présentent une structure qui privilégie le plus souvent les étudiants aisés et blancs (DeCuir-Gunby et Dixson, 2004). Considérez ces résultats publiés par le Centre national pour les statistiques de l'éducation:

Source: Centre national de la statistique de l'éducation / Département de l'éducation des États-Unis. Récupérer depuis https://nces.ed.gov/programs/coe/indicator_cnb.asp

Figure 1: Scores de lecture à l'échelle nationale des élèves de 4e et de 8e année, selon la race / l'origine ethnique: 1992, 2013 et 2015, Centre national de la statistique de l'éducation. (2015).

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Les médias et le système d'éducation publique communiquent des représentations de l'intelligence à travers des symboles et des messages. Ces représentations deviennent des modèles mentaux qui décrivent le plus souvent la jeunesse noire et latino comme intellectuellement inférieure – évident dans les rapports qui démontrent des écarts entre leurs performances scolaires et leurs pairs sur une variété de tests de lecture, mathématiques, verbales et analytiques. Par conséquent, les jeunes peuvent développer des croyances qui rejettent l'idée qu'ils possèdent des capacités intellectuelles et remettent en question leur capacité lorsqu'ils doivent appliquer leur intelligence ou acquérir un certain niveau de succès. Les chercheurs soutiennent que l'imposteur pourrait partiellement expliquer ce phénomène et jouer un rôle dans la perception de la discrimination et de la santé mentale négative (Bernard et al., 2017, Cokley et al., 2017).

L'imposteur décrit comment les individus peuvent se sentir inintelligents ou être victimes d'une fraude intellectuelle dans des situations où ils ont acquis un certain niveau de réussite, comme l'obtention d'admissions dans une université prestigieuse. Des recherches récentes publiées par l'Université du Texas à Austin ont révélé que des sentiments d'imposture pourraient exacerber la relation entre la discrimination et les résultats en matière de santé mentale. Un groupe de psychologues visait à tester le rôle de l'imposteur dans la relation entre discrimination perçue, anxiété et dépression. Les participants ont été choisis parmi un échantillon ethniquement diversifié d'étudiants et ont rempli une série de mesures d'auto-évaluation dans un environnement en ligne. Le questionnaire en ligne comprenait des échelles mesurant le phénomène de l'imposteur, la discrimination perçue et la prévalence des symptômes d'anxiété et de dépression.

Les résultats suggèrent que l'imposteur a prédit l'anxiété chez les étudiants noirs et latinos, mais peut avoir plus d'effets négatifs que la discrimination sur le bien-être psychologique des étudiants noirs. Les résultats ont également révélé que les étudiants noirs ayant un niveau élevé d'imposteur étaient plus susceptibles de rapporter des cas de discrimination perçue et des niveaux plus élevés de dépression. Les auteurs indiquent:

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"Se sentir déjà vulnérables, déplacés et croire que certaines personnes ne pensent pas mériter d'être là, l'impact négatif de la perception de la discrimination sur la dépression devient d'autant plus grand qu'ils se sentent plus imposteurs. C'est peut-être le phénomène de l'imposteur qui fait craindre aux autres de découvrir qu'il s'agit d'une fraude intellectuelle qui fait que l'impact de la discrimination perçue sur la dépression est pire pour les élèves [noirs].

Kambon (2003) soutient que les individus qui grandissent dans des systèmes incapacitants auront des expériences qui confirment qu'ils sont de petits êtres humains. Cette désorientation culturelle créera une dynamique où les jeunes sont socialisés pour penser et affirmer de faux idéaux et stéréotypes. Il est important de comprendre comment le concept de race sape la capacité des étudiants noirs et latinos. Plus précisément, la construction historique de la race et l'utilisation de la science raciale pour valider l'infériorité des groupes noirs et latinos continuent de se jouer dans notre société et dans diverses institutions sociales.

Les résultats de l'étude peuvent nous aider à comprendre comment les perceptions de l'intelligence peuvent avoir des conséquences négatives pour les élèves dans les environnements d'apprentissage. Alors que les étudiants noirs et latinos ne sont pas des fraudeurs intellectuels, le système éducatif transmet souvent des messages qui suggèrent le contraire. Une croyance selon laquelle l'intelligence est héritée et «fixée» et utilisant des mesures culturellement incongrues qui continuent d'illustrer, symboliquement, une hiérarchie de l'intelligence, ne fera que renforcer les fausses représentations cognitives.

Concentrer la recherche sur les individus peut être problématique lorsque nous devons orienter les efforts sur les politiques et pratiques institutionnelles. Les politiques doivent tenir compte des facteurs systémiques comme le recours continu à des tests standardisés dans l'enseignement public. Les interventions peuvent viser à réorienter la façon dont les adultes et les jeunes perçoivent l'intelligence et modifient leurs croyances individuelles. Cibler les symboles et les messages qui influencent le développement des représentations mentales et les changer peut soutenir des systèmes conçus pour cultiver et affirmer l'intelligence et la compétence des étudiants noirs et latinos.

* Pour préserver l'anonymat, Lenora est un pseudonyme d'un participant à une étude explorant des récits rétrospectifs de traumatismes liés à la race dans le système éducatif public.