QUAND DES GORILLES DE 30 ANS SONT MORTES après quatre mois d'une maladie rénale, Bana, sa fille de neuf ans, a pris les mains tendues de sa mère et les a tenues dans la sienne. Elle caressa le ventre de sa mère et s'allongea à ses côtés, la tête sur le bras de sa mère. Bana a ensuite déménagé à l'autre côté de sa mère, où elle a caché sa tête sous le bras de Babs. Koola est alors arrivée avec sa fille de quatre mois. Elle tenait son bébé près de Babs, comme elle l'avait souvent fait pendant les nombreuses années de la maladie de Bab. La mère de Babs était à côté de la visite, suivie par les autres gorilles de sa troupe. Ils ont regardé la femelle dominante du groupe, puis ont reniflé son corps.
Les gardiens de zoo de Chicago avaient fait en sorte que les autres singes rendent visite à Babs à sa mort. Ils savaient que dans la nature, quand un de ses membres meurt, d'autres se rassemblent autour du cadavre, regardant, tenant et reniflant. Les gardiens de zoo ont décidé de permettre aux compagnons de Babs d'avoir un accès similaire à son corps.
"Nous ne savons pas s'il y a un avantage pour les animaux de le faire ou pas", a déclaré le gardien Craig Demitros. "Dans la nature, les gorilles sont connus pour rendre hommage à leurs morts d'une manière similaire."
Les gestes des gorilles semblent étrangement familiers. Il est reconnaissable comme sillage de toutes sortes. Renifler le corps de Babs semblait être un moyen de savoir si elle était vivante ou morte. Peut-être que ce n'était pas l'odeur de la mort mais celle de la vie qu'ils vérifiaient. Ou du moins c'est ma pensée car je me rappelle avoir rencontré un ami kenyan après plus de vingt ans d'absence. Motari a dit à quel point il était bon que nous soyons enfin ensemble face à face pour que nous puissions nous sentir l'un l'autre.
Le comportement ressemble aux coutumes humaines de deuil et de consolation. (Un comportement semblable au deuil a été observé chez les éléphants: selon les chercheurs McComb, Baker et Moss, les éléphants reniflent et sentent les crânes des éléphants morts et roulent et caressent leur ivoire avec leurs pieds http://www.youtube.com/ regarder? v = TjtrdpSwEUY)
Pourtant, je ne peux jamais être certain de ce que ressentent les gorilles ou de ce que leurs actions signifient pour eux. Les singes ne nous disent pas pourquoi ils font ce qu'ils font, bien qu'il puisse y avoir une communication en pointant, en faisant des gestes et en grognant. Ils transmettent efficacement l'information et ont des «conversations» avec des primatologues et d'autres chercheurs. Mais il n'y a pas de conversation verbale ou abstraite avec nos cousins, et la discussion se fait principalement à travers des signes. Il nous reste donc à interpréter ce que nous voyons. Le même problème existe avec la compréhension du comportement humain avant la parole, mais nous arrivons à des conclusions qui semblent assez raisonnables.
Felix Warneken, de l'Institut Max Planck pour l'anthropologie évolutionniste en Allemagne, a étudié les tout-petits et les chimpanzés en retournant des objets tombés "accidentellement" par des expérimentateurs. Les chimpanzés aidaient aussi leur gardien quand elle tendait la main vers un objet, et les tout-petits aidaient les étrangers aux prises avec des tâches compliquées comme empiler des livres ou ouvrir des portes. Les tout-petits et les chimpanzés étaient utiles, sans espoir de récompense. On peut en déduire qu'il s'agit d'un altruisme naissant, et je pense qu'il est également prudent de dire que les gorilles de la troupe de Babs ressentaient quelque chose comme une perte. Les actions des singes ce jour-là s'inscrivent dans un modèle plus large de comportement des gorilles et reflètent les rituels de deuil humain. Ceci conduit à la conclusion que les gorilles peuvent bien posséder l'empathie et sa dérivée, la consolation.
Une autre preuve de la réalité de l'état émotionnel des gorilles est que l'un des gorilles en deuil, la mère de Koola, Binti Jua, avait déjà été impliqué dans un sauvetage d'un enfant de trois ans tombé près de 20 pieds dans le même zoo. . Binti Jua, avec Koola, âgée de 17 mois, sur le dos «a ramassé le garçon et l'a porté en sécurité», écrit Frans de Waal, professeur de comportement des primates. "Elle s'est assise sur une bûche dans un ruisseau, berçant le garçon sur ses genoux, lui donnant quelques petites tapes avant de l'emmener au personnel du zoo." Un incident similaire d'un singe sauvant un enfant tombé dans la fosse dans un zoo australien a également été capturé sur vidéo et est largement diffusé à la télévision.
Sans doute l'empathie, la capacité d'être affecté par l'état d'un autre individu ou d'une créature (la définition est de Waal), se trouve chez les animaux en plus de l'homme.
