La nouvelle science de l'exactitude empathique pourrait transformer la société

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Croyez-vous que la capacité de vous mettre à la place de quelqu'un d'autre et de vous sentir empathique est plus le résultat de l'intuition ou du raisonnement systématique? Contrairement à la croyance populaire, de nouvelles recherches ont montré que l'engagement dans une réflexion systématique et méthodique – par opposition à l'instinct ou à l'intuition – est associé à une plus grande précision dans l'interprétation des sentiments des autres.

En fait, les dernières preuves empiriques suggèrent que vous ne devriez pas complètement faire confiance à votre réaction intestinale afin d'optimiser la précision empathique , qui est la capacité de capter les motivations, l'état d'esprit et les émotions des autres.

Dans les années 1980, William Ickes a inventé le terme «précision empathique», qu'il a décrit comme «lecture de l'esprit quotidien» et discute longuement dans son livre séminal, Lecture de l'esprit quotidien: Comprendre ce que les autres pensent et ressentent . Avoir une appréciation cognitive de l'état d'esprit des autres est également appelé «mentalisation».

Dans notre vie quotidienne, nous comptons tous sur la capacité de lire les émotions des gens et de nous mettre à la place de quelqu'un d'autre à mesure que nous naviguons dans les relations interpersonnelles et façonnons la dynamique sociétale. J'ai beaucoup écrit sur le sujet de l'empathie et de la théorie de l'esprit (ToM) dans les articles précédents du blog Psychology Today .

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Techniquement, la théorie de l'esprit est une branche de la science cognitive qui étudie comment nous attribuons des états mentaux à d'autres personnes. L'une des clés de la théorie de l'esprit est la compréhension et l'acceptation du fait que les autres ont des croyances, des désirs et des intentions différents des siens.

La théorie de l'esprit et la précision empathique vont de pair. Les deux sont un élément clé du sentiment d'empathie envers les autres et de la possibilité pour des groupes divers d'individus de coexister et de vivre ensemble harmonieusement. Un manque de TdM et d'exactitude empathique alimente le fanatisme, le racisme, l'homophobie et l'intolérance envers quiconque a des croyances ou fait des choix de vie qui diffèrent des vôtres.

La tache douce entre le raisonnement systématique et les sentiments d'intestin

Basé sur l'expérience de la vie, je crois qu'il y a un point idéal entre faire uniquement confiance à votre intuition ou utiliser strictement la logique cérébrale pour déduire la gestalt et l'état d'esprit de quelqu'un d'autre. Trouver un équilibre sain entre ces deux extrêmes (qui penche vers le contrôle cognitif) est la clé.

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J'ai fait le vœu en tant que jeune adulte que je ferais de l'équanimité et que je garderais même la quille émotionnellement comme une priorité lorsque je façonnerai les fondements de mon intelligence émotionnelle. Grâce à des années de pratique, j'ai appris que chaque fois que je me sens en colère, frustré, ou de jugement envers quelqu'un pour exploiter consciemment toute réponse irrationnelle intestinale et prendre une vue d'oiseau de la situation.

Ensuite, j'essaie de déconstruire logiquement les éléments spécifiques qui pourraient motiver les mots et les actions de quelqu'un qui me frotte le mauvais chemin avant d'agir. Prendre quelques respirations profondes et apprivoiser consciemment toutes les réponses viscérales et primaires tout en rejouant systématiquement l'événement dans mes yeux d'esprit m'empêche généralement de devenir émotionnellement réactif ou volatil. Je ferai littéralement un organigramme dans mon cerveau qui représentera toutes les parties mobiles de ce qui fait que cette personne coïncide avec les conséquences de diverses réponses.

Le but de mon processus quotidien de théorie de l'esprit personnalisé est d'atteindre un état d'exactitude empathique. Pour moi, c'est le meilleur moyen de diffuser la colère, de pratiquer une régulation émotionnelle, d'éviter de briser des ponts et de créer des liens sociaux plus étroits. Essaie. Peut-être que cette technique fonctionnera pour vous aussi?

La neuroscience de l'empathie avec la douleur d'une autre personne

Au cours du dernier mois, deux études ont confirmé l'importance du raisonnement cognitif en termes de précision empathique. Des recherches antérieures sur l'empathie ont suggéré que les mêmes régions du cerveau qui vous permettent de ressentir de la douleur dans votre propre corps activent les réponses cérébrales nécessaires pour faire l'expérience par procuration de la douleur des autres. Cependant, la dernière recherche montre que l'empathie avec la douleur d'une autre personne implique des circuits neuronaux différents de l'expérience de la douleur qui nécessite un saut cognitif.

Il y a quelques semaines, une étude révolutionnaire a révélé que la capacité d'empathie avec la douleur d'une autre personne est enracinée dans des processus neuraux cognitifs qui diffèrent des processus strictement sensoriels utilisés pour percevoir et expérimenter sa propre douleur.

L'étude de juin 2016, «Les douleurs somatiques et vicariantes sont représentées par des schémas dissociables de cerveau multivarié», a été publiée par des chercheurs de l'Université du Colorado, Boulder, dans la revue eLife .

Tout en menant leurs recherches, Tor Wager et ses collègues de CU-Boulder ont comparé les schémas de l'activité cérébrale chez des volontaires humains qui éprouvaient une douleur modérée de première main directement (par la chaleur, le choc ou la pression) puis, en regardant les mains des autres ou les pieds étant blessés dans une autre session expérimentale.

Lorsque les bénévoles ont regardé des images de douleur infligées à d'autres, on leur a demandé d'imaginer que les blessures se produisaient dans leur propre corps. Fait intéressant, les chercheurs ont constaté que les modèles cérébraux lorsque les volontaires observaient la douleur chez d'autres ne chevauchaient pas les patrons du cerveau lorsque les volontaires éprouvaient eux-mêmes la douleur. Au lieu de cela, tout en observant la douleur, les volontaires ont montré des schémas cérébraux compatibles avec la mentalisation, ce qui implique le processus cognitif systématique imaginant les pensées et les intentions d'une autre personne.

Précision Empathique: Pensée Cérébrale vs Confiance à votre instinct

Cette semaine, Jennifer Lerner, Ph.D., de l'Université Harvard, et co-auteur, Christine Ma-Kellams, Ph.D., de l'Université de La Verne, a publié des résultats de leurs recherches qui ont révélé que – bien que la plupart des gens croient l'intuition est un meilleur guide pour interpréter avec précision les pensées et les sentiments d'une autre personne que la pensée systématique – le contraire est en réalité vrai. Ces résultats s'accordent parfaitement avec les recherches de Wager et al.

L'article de juillet 2016 de Lerner et Ma-Kellams, «Faites confiance à votre instinct ou pensez-y prudemment? Examiner si un mode de pensée intuitif, ou systémique, produit une plus grande précision », apparaît en ligne dans le Journal of Personality and Social Psychology .

Selon Lerner, les individus traitent l'information et prennent des décisions de différentes manières. Certaines personnes choisissent de suivre leur instinct et d'aller avec ce qui leur semble le plus juste et le plus intuitif; tandis que d'autres planifient soigneusement et analysent l'information à leur disposition avant de décider quoi faire en utilisant un raisonnement systématique. Dans une déclaration, Lerner a déclaré:

«Cultiver des relations personnelles et professionnelles réussies requiert la capacité de déduire avec précision les sentiments des autres, c'est-à-dire d'être justes sur le plan empathique. Certains sont meilleurs à cet égard que d'autres, une différence qui peut s'expliquer en partie par le mode de pensée. Jusqu'à présent, cependant, on ne savait pas très bien quel mode de pensée, intuitif ou systématique, offre une meilleure précision dans la perception des sentiments d'autrui.

"Ces résultats sont importants car ils montrent que les suppositions communément admises sur ce qui fait de quelqu'un un bon lecteur d'esprit émotionnel peuvent être fausses", a déclaré Lerner. "Les nombreux contextes dans lesquels la valeur de l'intuition est exaltée – par exemple un entretien d'embauche – peuvent avoir besoin d'être réévalués avec une perspective plus nuancée."

Conclusion: L'amélioration de la précision empathique est au cœur de votre contrôle conscient

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Nous vivons dans une ère de xénophobie croissante et de rhétorique remplie de peur qui alimente un «nous» contre «eux» la dynamique sociale. Récemment, les manchettes ont été dominées par des rapports de violence et de discours haineux contre des individus et des membres collectifs de la société qui sont exacerbés par un manque d'exactitude empathique.

Souvent, il semble que le manque de précision empathique pousse les gens d'un «groupe» dominant à marginaliser et à démolir ceux des «groupes externes». Sur la base des dernières découvertes empiriques, je suis optimiste que nous pouvons inverser les tendances de l'intolérance et la violence les uns envers les autres si chacun de nous s'efforce individuellement de pratiquer la théorie de l'esprit, la régulation des émotions et la précision empathique dans notre vie quotidienne vers le collectif. Nous sommes tous dans le même bateau.

Je sais que cet appel à l'action peut sembler idéaliste. Mais, la dernière recherche confirme que la précision empathique est dans le lieu de notre contrôle conscient et pas seulement une question d'écoute de vos instincts intestinaux. Nous avons tous le pouvoir de faire un effort conscient pour rechercher une meilleure précision empathique en utilisant la fonction cognitive.

Les dernières recherches sur l'empathie nous rappellent que même si la confiance en votre intuition peut jouer un rôle important dans l'évaluation et la reconnaissance des émotions et des systèmes de croyances des autres personnes, la précision empathique exige un raisonnement plus systématique et une mentalisation cérébrale. Espérons que la lecture de ces résultats inspirera chaque lecteur à être plus conscient de sa capacité à pratiquer la précision empathique et la théorie de l'esprit.

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today ,

• "La neuroscience de l'empathie"
• "La compassion peut être formée"
• "Votre cerveau peut apprendre à empathiser avec des groupes extérieurs"
• "La neuroscience de l'empathie avec la douleur d'une autre personne"
• "'Aimer ton prochain comme toi' nous rend sains et heureux ''
• "Une raison de plus pour débrancher votre téléviseur"
• "La lecture d'une histoire fictive peut-elle vous rendre plus empathique"
• "Les neuroscientifiques confirment que nos proches se font eux-mêmes"

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