Étude discutable sur l'implantation de fausses mémoires

Source: Source: Flicker, Intelligence Community Capabilities par John Eisenschenk, CC par 2.0

Dans un épisode par ailleurs excellent de Nova on PBS sur des recherches récentes sur la mémoire, le spectacle prend pour moi un tournant inquiétant autour des 38 minutes. Il commence à discuter de la question de savoir si de faux souvenirs peuvent être implantés chez les gens.

Une psychologue universitaire nommée Julia Shaw a parlé de ses expériences qui, selon elle, «prouvent» que vous pouvez induire en quelqu'un le souvenir d'un crime dans un passé lointain qu'ils n'ont pas réellement commis.

Shaw a affirmé qu'elle était capable d'induire ce genre de faux souvenir chez 70% de ses sujets. Bien sûr, même si cela était vrai, cela signifiait qu'elle était incapable d'accomplir soi-disant cet exploit dans presque un tiers de ses sujets – ce qui nous laisse avec la question de ce qui distingue cette partie de l'échantillon des autres.

Mais laissons cela de côté, regardons l'expérience qu'elle a faite, comme illustré sur le programme avec un film d'un sujet probablement illustratif au cours de l'expérience. L'expérimentateur a soulevé un supposé incident survenu lorsque le sujet avait 12 ans. Le Dr Shaw a menti sur le sujet et lui a dit que ses parents avaient parlé au psychologue du faux incident.

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Elle a dit: «Ce qui s'est passé, c'est que vous avez entamé un combat si grave que la police a appelé vos parents. Ils ont dit que c'était arrivé à l'automne quand vous étiez avec Ryan quand cela s'est produit. »Elle a mentionné deux faits qui étaient en fait vrais – un geste que la famille avait fait à cette époque et le nom de quelqu'un qu'elle connaissait.

La première réponse du sujet n'était pas surprenante, et elle était assez catégorique et définitive. Je vais raconter une partie de la boîte de dialogue et décrire son comportement pendant l'expérience, comme indiqué dans le film, mais regardez la vidéo vous-même si vous êtes sceptique. Au départ, le sujet évolue d'une réponse rapide et claire, niant que cela soit arrivé, et décrivant plus tard un événement dont il commence à penser qu'il est possible qu'il se soit produit. Dans l'interview ultérieure, non seulement le ton de sa langue a complètement changé – il est extrêmement provisoire – mais elle a l'air perplexe et secoue par intermittence la tête "non!"

Le point clé que le lecteur devrait également considérer est que l'expérimentateur a maintenant mis le sujet dans la position d'appeler ses parents menteurs! S'ils sont généralement véridiques, entendre qu'ils ont rapporté quelque chose qui semble complètement étranger à toute sa personnalité introduira à tout le moins une dissonance cognitive et un doute de soi. Je veux dire, pourquoi ses parents inventaient-ils quelque chose comme ça? Ce doute de soi se manifeste clairement dans les expressions faciales et le ton de la voix du patient lorsqu'elle discute avec l'expérimentateur de ce qui s'est passé.

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Cependant, même si les parents étaient connus pour être rapides et libres de la vérité ou avaient l'habitude de blâmer le sujet pour des choses qui n'étaient pas de sa faute (ce qui n'est pas inhabituel dans les familles dysfonctionnelles), le sujet pourrait devenir motivée à protéger la réputation de ses parents auprès de l'expérimentateur et peut-être aussi à se préserver d'une dispute avec ses parents plus tard. La loyauté envers la famille est quelque chose que le Dr Shaw n'aborde pas et qu'il n'a peut-être même jamais envisagé.

La réponse initiale du sujet à l'expérimentateur qui lui a raconté ce que ses parents auraient dit être «arrivé» était la suivante: «Honnêtement, je ne m'en souviens pas. Je ne sais pas de quoi tu parles. Je ne pense pas avoir jamais été dans un combat. "(Elle rit). Je suis tellement confus! »Pendant qu'elle disait cela, je n'observai pas la moindre hésitation.

Dr Shaw admet pendant le programme qu'elle utilise des techniques destinées à créer une pression sociale pour amener le sujet à trouver la fausse «mémoire». Des expériences en psychologie sociale ont montré que la pression de se conformer à un groupe peut amener les gens à dire des choses. qu'ils savent réellement ne sont pas vrais . En d'autres termes, ils mentent de manière flagrante pour s'intégrer. La plus célèbre de ces expériences a été faite par Soloman Asch, comme décrit ici.

Shaw dit au sujet: «Détendez-vous, fermez les yeux et concentrez-vous à essayer de récupérer ceci.» Cette instruction suppose implicitement que l'événement concocté par l'expérimentateur a effectivement eu lieu. Puis elle ajoute encore plus de pression sociale: «Cela semble étrange, mais cela fonctionne pour la plupart des gens.» Elle a ensuite l'image patiente elle-même au moment et à l'endroit en discussion. "Imaginez-vous à l'âge de 14 ans et c'est l'automne et vous étiez avec Ryan quand c'est arrivé."

Le film montre ensuite le sujet une semaine plus tard, parlant timidement, "Je me souviens comme un combat verbal." Elle a un regard perplexe indubitable sur son visage. "Cela semble si peu probable." De toute évidence, elle ne se souvient pas vraiment d'un événement spécifique, mais elle essaye de rassembler des éléments dans sa mémoire à partir d'autres choses qui lui sont arrivées – encore une fois, je suspecte fortement croyant que ses parents ont menti à son sujet.

Elle continue, "Peut-être que j'ai poussé ou quelque chose."

Shaw l'encourage à continuer. "Bien! D'accord!"

Sujet: "J'ai l'impression qu'elle m'a poussé [pause significative] en premier."

Se sentir comme si quelque chose pouvait être vrai n'est pas la même chose que de s'en souvenir.

Une semaine plus tard, le sujet embellit la non-histoire: "Je pense que les flics sont apparus." (Traduction possible: Je ne suis pas vraiment sûr de cela). "Nous étions en quelque sorte en train d'avoir une sorte de bagarre verbale et ça a poussé." Peut-être? Encore une fois, ne sonne pas comme une mémoire spécifique du tout. Et le coup de grâce: Après avoir dit cela, elle secoue de nouveau la tête non.

Dr. Shaw affirme avec confiance qu'elle a maintenant prouvé que vous pouvez induire de faux souvenirs chez les gens, quand ce que je crois qu'elle a réellement prouvé était que dans des conditions de pression sociale, de dissonance cognitive et / ou de loyauté familiale (et probablement dans plusieurs autres contextes). ), vous pouvez inciter les gens à faire des choses. Et parfois même se mentent à ce sujet.