La vertu du pessimisme

Deux personnes commencent un programme de perte de poids. L'un est un optimiste et l'autre un réaliste – peut-être même un pessimiste. Qui a la meilleure chance de perdre du poids?

Selon une nouvelle étude de l'Université Doshisha au Japon, c'est le pessimiste. Les personnes qui ont commencé un programme de six mois de nutrition, d'exercice et de counseling étaient moins susceptibles de perdre du poids si elles avaient une personnalité optimiste.

Cela n'a pas de sens au début. Nous associons habituellement l'optimisme à un plus grand succès et à une meilleure santé. Il y a beaucoup de recherches montrant que les optimistes ont des relations sociales plus fortes, sont plus heureux et vivent même plus longtemps. Alors pourquoi l'optimisme n'aiderait-il pas les gens à perdre du poids?

Dans ce cas, tous les participants à cette étude étaient obèses, ce qui signifiait qu'ils avaient un réel défi devant eux. La plupart des personnes obèses sont en surpoids depuis des années, voire la plus grande partie de leur vie. Les causes de leur obésité sont probablement complexes, notamment les facteurs comportementaux, psychologiques, sociaux et médicaux.

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Les optimistes peuvent sous-estimer les revers et les pièges auxquels ils seront confrontés lorsqu'ils essaieront de perdre du poids. Ils peuvent également surestimer combien de poids ils vont perdre, avec quelle rapidité, et comment la perte de poids va améliorer leurs vies. Cela peut transformer une expérience réussie en expérience d'échec. Si vous vous attendez à perdre cinq livres par semaine et en perdre deux, vous serez déçu. Vous pouvez vous critiquer vous-même ou le plan de perte de poids. Vous pouvez être si malheureux que vous vous réconfortez avec de la nourriture ou que vous ne pouvez pas trouver l'énergie nécessaire pour faire de l'exercice.

D'autre part, si vous vous attendez à perdre 1-2 livres par semaine et vous faites, c'est une expérience totalement différente. Vous vous sentirez encouragé, aurez plus confiance en vous et au programme et serez motivé pour continuer. Même perte de poids, même succès, différentes trajectoires de perte de poids à long terme.

Des recherches antérieures ont également montré que des attentes plus élevées de bénéfice peuvent se retourner contre vous lorsque vous essayez de changer un comportement. Si vous vous attendez à ce que perdre du poids (ou cesser de fumer, ou faire de l'exercice, ou apprendre une nouvelle compétence) corrige une relation, vous aide à trouver un emploi ou vous débarrasse du stress quotidien, et non votre motivation à maintenir le comportement dégringole. Les personnes qui attendent le plus de récompenses en changeant un comportement – c'est-à-dire des récompenses irréalistes – sont les moins susceptibles de réussir.

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Cela ne signifie pas que chaque aspect de l'optimisme est auto-destructeur. Lorsque l'optimisme s'accompagne d'un fort sentiment d'efficacité personnelle – c'est-à-dire, lorsque vous croyez avoir la force intérieure de relever les défis – vous pouvez maintenir l'espoir et la préservation face aux revers. Et quand l'optimisme est réaliste – par exemple, vous croyez que perdre du poids vous donnera plus d'énergie dans la journée, mais pas nécessairement que cela réglera tous vos problèmes – l'accent mis sur les résultats positifs à long terme peut vous aider à résister à court terme tentations.

Donc, si vous avez une disposition ensoleillée, ne commencez pas à chercher les nuages ​​d'orage. Cette étude ne porte pas tant sur l'optimisme que sur l'échec car elle fournit une bonne matière à réflexion.

Quand vous pensez à ce qu'il faudra faire pour changer de comportement et quels sont les avantages que vous recevrez, êtes-vous réaliste? Avez-vous réfléchi à la façon dont vous allez réagir sur le plan émotionnel et comportemental lorsque vous subissez un contretemps? Avez-vous un plan, ou un soutien social, qui vous aidera à vous réengager? Si vous pensez qu'un changement de comportement va transformer votre vie entière, pouvez-vous vous concentrer d'abord sur les avantages les plus probables, et célébrer ces moments où ils se produisent?

Ce genre d'optimisme réaliste devrait vous aider à relever les défis et vous aider à savourer les récompenses en cours de route.

Étude: Saito, H., Kimura, Y., Tashima, S., et al. (2009). Les facteurs psychologiques qui favorisent la modification du comportement par les patients obèses. Médecine BioPsychoSocial 3: 9 (sous presse).