Vous voulez quelque chose d'autre à vous inquiéter? Inquiétez-vous de vous inquiéter trop. La preuve est la construction que le stress chroniquement élevé rétrécit votre cerveau!
Une étude publiée dans la revue Biological Psychiatry a demandé à 103 personnes combien de fois ils avaient vécu des événements stressants, récemment et au cours de leur vie, ainsi que leur stress chronique continu, puis ont pris des images de résonance magnétique fonctionnelle de leur cerveau. . Plus le stress est important, plus le cerveau est petit … dans plusieurs zones corticales particulières.
• «L'adversité cumulative (une combinaison d'événements stressants récents et le total des événements stressants au cours de la vie) a été associée à un volume plus faible dans le cortex préfrontal médian (PFC), le cortex insulaire et les régions cingulaires antérieures subgenual.
• "Les événements de vie stressants récents ont été associés à un plus petit volume dans deux groupes: le PFC médial et l'insula droit."
• «Les traumatismes de la vie (événements stressants totaux au cours d'une vie) étaient associés à un plus petit volume dans les régions PFC médian, cingulaire antérieur et sous-génomique.
• «L'interaction d'un plus grand stress chronique subjectif et de plus grands événements de vie cumulatifs stressants était associée à un plus petit volume dans le cortex orbitofrontal, l'insula et les régions cingulaires antérieures et subgenual.
Et qu'est-ce que toutes ces zones corticales ont en commun? Ils sont tous associés au raisonnement et à la prise de décision, à l'émotion et à la maîtrise de soi. Les chercheurs ont pris soin de dire que «… les volumes inférieurs n'équivalent pas nécessairement à un fonctionnement plus pauvre», ajoutant «… il se peut que les régions de plus faible volume représentent une plus grande efficacité de fonctionnement.» En d'autres termes, des cerveaux plus petits ne signifient pas des cerveaux moins compétents. .
Sauf que d'autres recherches suggèrent précisément que … ce stress a des impacts fonctionnels sur le fonctionnement de notre cerveau. Elle altère la formation et le rappel de la mémoire à long terme, et le stress est également fortement associé à la dépression clinique et à une capacité réduite de faire face à des expériences stressantes! Donc, non seulement la recherche sur le rétrécissement du cerveau associé au stress suggère qu'il provoque des déficiences mentales fonctionnelles … l'un des problèmes qu'il semble causer est la capacité à gérer le stress supplémentaire … qui est une boucle de rétroaction positive vraiment effrayante.
Maintenant, comment, pourriez-vous vous demander, est-ce que cela se rapporte aux sujets dont nous parlons ici, un blog sur la perception du risque? Directement, car le stress clinique est, entre autres, préoccupant. Il y a des soucis quotidiens, des inquiétudes chroniques, de gros soucis et de petits soucis. Mais s'inquiéter de toute sorte est, essentiellement, se sentir menacé, et cela déclenche la biologie de la réponse de lutte ou de fuite, qui provoque des niveaux d'hormones stéroïdes liées au stress comme les glucocorticoïdes à monter. Si ces niveaux persistent pendant plus de plusieurs jours, ils commencent à faire des dommages permanents, y compris, semble-t-il, à rétrécir le cerveau, en particulier les parties du cerveau impliquées dans le raisonnement et la prise de décision d'ordre supérieur. Aussi inquiétant que les preuves disent que nous devons, sur l'enlèvement d'enfants ou le terrorisme ou les produits chimiques industriels, est littéralement un facteur de risque pour rétrécir la partie du cerveau, nous devons être plus réfléchie et rationnelle au risque, plutôt que plus émotionnelle. Parlez d'une boucle de rétroaction effrayante!
Il y a toutes sortes de façons de réduire le stress, des industries entières qui vendent des produits et des pilules et des processus pour vous aider à rester calme. Puis-je suggérer humblement une solution à cette menace pour la taille de votre cerveau, une solution dont ne parlent pas les gourous de la méditation et les piluliers: comprendre comment fonctionne la psychologie de la perception du risque. La recherche a identifié des caractéristiques spécifiques qui font que certaines menaces sont plus effrayantes que les preuves ne le prétendent. Ce sont les raisons émotionnelles pour lesquelles nous nous inquiétons parfois trop. Les connaître peut nous aider à nous inquiéter moins.
• Les risques qui nous sont imposés (ces autres conducteurs en état d'ébriété) sont plus effrayants que le même risque si nous nous engageons volontairement (conduite en état d'ébriété, ce qui est plus risqué).
• Les risques qui impliquent une douleur et une souffrance plus élevées (cancer) sont plus effrayants que les risques qui impliquent relativement moins de douleur et de souffrance (crises cardiaques, ce qui est plus risqué).
• Les risques d'origine humaine (radiation nucléaire) sont plus effrayants que les risques naturels (rayonnement cancérigène du soleil, plus risqué).
• Les risques immédiats (pesticides industriels) sont plus effrayants que ceux qui surviennent (changement climatique, qui est beaucoup plus risqué).
• (Il y a beaucoup plus de facteurs de perception du risque dans le chapitre 3 de mon livre, À quel point est-ce vraiment risqué que nos craintes ne correspondent pas toujours aux faits , qui est disponible gratuitement en ligne.)
Si nous sommes conscients de ces facteurs de perception du risque, nous pouvons voir comment ils contribuent à nos soucis, et nous pouvons nous battre, au moins un peu, contre ces peurs disproportionnées. Nous pouvons nous protéger, au moins un peu, contre les dangers de ce que j'appelle le Perception Gap, les risques qui surgissent lorsque notre système de perception du risque subjectif / émotionnel risque de mal. Nous pouvons utiliser cette conscience de soi comme une sorte de ceinture de sécurité lorsque nous conduisons dans l'environnement dangereux de faire des choix subjectifs sur le risque, ce qui peut parfois conduire à des erreurs dangereuses, y compris trop s'inquiéter.
Notre système de perception des risques fonctionne plutôt bien pour nous maintenir en vie, mais il est subjectif, et parfois il fait des erreurs, des jugements qui semblent juste mais qui ne correspondent pas aux faits. Savoir pourquoi nous commettons ces erreurs peut nous aider à les éviter. Ce qui peut nous aider à nous protéger, y compris du risque que trop de soucis rétrécissent nos cerveaux.
