L'American Psychological Association définit le traumatisme comme «une réponse émotionnelle à un événement terrible comme un accident, un viol ou une catastrophe naturelle». Cependant, Peter Levine (un théoricien du traumatisme psychologique bien connu) caractérise le traumatisme non par l'événement mais par ses réactions. et les symptômes. Il explique que "toute expérience accablante et pénible" peut causer un traumatisme et que les traumatismes ne sont reconnaissables que par ses symptômes.
Il existe différents types d'événements traumatiques communs, tous connus pour conduire à un trouble de stress post-traumatique (TSPT). Un type de traumatisme résulte de catastrophes naturelles telles que des tremblements de terre, des tornades ou des ouragans, des incendies de forêt, des inondations, des éruptions volcaniques, des glissements de terrain ou des tsunamis. Ces types d'expériences sont particulièrement insidieuses parce qu'elles ont tendance à traumatiser d'importantes populations à la fois et peuvent entraîner des épidémies de culpabilité de survivant et d'autres symptômes de TSPT.
Comme de nombreuses causes de traumatismes, les catastrophes naturelles peuvent être soudaines et accablantes. La réaction la plus immédiate et typique à une calamité est le choc, qui se manifeste d'abord par un engourdissement ou un déni. Un choc rapide ou éventuel peut céder la place à un état de surmenage qui inclut souvent des niveaux élevés d'anxiété, de culpabilité ou de dépression.
Les gens pourraient avoir perdu leurs proches ou leurs maisons. En conséquence, ils peuvent se sentir impuissants, ils peuvent devoir vivre dans des camps ou des abris sans le soutien de parents ou d'amis pendant de longues périodes. Cependant, vivre avec d'autres survivants peut aussi être le moment de se reconnecter, de parler de l'événement avec d'autres et d'aider à recadrer l'événement. Etre capable d'aider un autre survivant peut réduire le sentiment d'impuissance et déclencher le processus de guérison.
Les catastrophes naturelles en particulier peuvent amener les victimes à se sentir trahies par «leur dieu», ce qui peut entraîner une perte de foi. Faire la paix avec "le divin" pourrait être un pas vers la guérison et l'acquisition de la foi (qui peut être cruciale pour la santé).
Selon l'American Psychological Association, les symptômes suivants d'un traumatisme sont les suivants:
Citation: http://www.apa.org/helpcenter/recovering-disasters.aspx
Il est difficile de prédire quand le SSPT s'installera avec un survivant d'une catastrophe naturelle traumatisante. Certaines victimes semblent d'abord parfaitement (ou même anormalement) bien, mais elles sont plus tard en proie à des symptômes.
En général, il est recommandé aux survivants de catastrophes naturelles de demander des conseils professionnels s'ils se trouvent dans l'impossibilité de reprendre le contrôle de leur vie ou s'ils continuent à souffrir des symptômes du TSPT pendant plus d'un mois.
De plus, les victimes n'ont pas besoin d'avoir vécu la catastrophe de façon directe pour être affectées psychologiquement. Par exemple, quelqu'un vivant à San Francisco avec des parents en Haïti au moment du récent tremblement de terre aurait pu être soumis à d'innombrables heures de couverture télévisée, couplé à une incapacité à obtenir des informations sur sa propre famille. Ce type de situation peut avoir un impact émotionnel sur quelqu'un, même de loin.
Il est très important avec le traumatisme d'une catastrophe naturelle que la victime se donne le temps de guérir et de passer par un processus de deuil approprié. Ce n'est qu'en traitant l'expérience sur une période de temps réaliste que la guérison est possible.
© Susanne Babbel Ph.D. MFT
