Récemment, j’ai été invité à donner une conférence à Monterrey, au Mexique, sur l’apprentissage des langues dans l’autisme. Je suis parti le 17 octobre et il était prévu que je donne mon discours le 20. J’étais enthousiaste à l’idée de parler de neuroscience, d’éducation préscolaire et de développement du langage, ainsi que de rencontrer des éducateurs et des psychologues d’un autre pays.
Je suis arrivé dans la nuit du 17 et j’ai tout de suite été frappé par un constat effrayant: très peu de gens parlaient anglais et je ne parlais qu’un peu espagnol. Je n’avais pas réalisé à quel point il serait étrange de ne pas pouvoir communiquer efficacement, mais je voyais cela comme une opportunité de pratiquer mon espagnol et de connaître un nouvel endroit. Je suis allé dans un restaurant, j’ai trébuché dans mes commandes (avec l’aide d’une gentille femme qui a compris que mon espagnol n’était pas à la hauteur de la tâche) et je suis retourné dans ma chambre d’hôtel.
Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. Je me suis réveillé le lendemain matin et j’ai immédiatement compris que quelque chose n’allait pas. Je me sentais faible et j’avais mal à la tête. Je l’ai corrigée jusqu’à un léger décalage horaire et je ne dormais pas bien. Je pris une douche, commandai le petit-déjeuner et tentai de me distraire. J’avais peur de ne pas pouvoir manger, mais je pensais qu’il me fallait simplement attendre que mon appétit revienne. J’ai rencontré des professeurs de Monterrey et je me suis dirigé vers le lieu de la conférence.
Dans la première heure de la conférence, j’ai réalisé que quelque chose n’allait toujours pas. Mes yeux n’arrêtaient pas de fermer et j’avais l’impression de m’évanouir alors que j’étais assis. Je n’arrêtais pas de rougir de tout mon corps et je ne pouvais pas garder les yeux ouverts ni me concentrer sur les personnes qui parlaient. J’ai essayé de savoir où était l’enseignant que j’avais rencontré plus tôt. Quand je ne pouvais pas la voir ni savoir où elle se trouvait, j’ai commencé à me sentir un peu nerveuse. Comment allais-je communiquer si je me sentais malade ou si je pensais que je devais retourner à l’hôtel pour me coucher? La nervosité m’a rendu encore plus étourdi, et j’ai décidé d’essayer de trouver quelqu’un d’autre à qui parler.
J’ai trouvé une femme à qui j’avais parlé plus tôt dans la journée et qui, je le savais, parlait anglais. Je lui ai dit que je devais me reposer et que je ne me sentais pas bien. Elle m’a emmenée à un poste d’infirmière, où ils ont pris ma tension artérielle, m’ont interrogée par l’intermédiaire d’un traducteur et m’ont donné un médicament qui semblait être un hybride Advil / Tylenol. Malgré la gentillesse de tous, j’étais terrifié à l’idée de prendre des médicaments que je ne connaissais pas, dans une bouteille que je ne pouvais pas lire.
Je suis rentré à l’hôtel et j’ai essayé de m’allonger pour me reposer. Je tremblais, chaud, faible et nauséeux. J’ai commencé à paniquer. Et si quelque chose ne va vraiment pas? Et si je m’évanouis? Que se passe-t-il si je dois aller à l’hôpital et ne pouvoir parler à personne parce que mon espagnol est mauvais? Comment sauront-ils qui je suis ou comment contacter mon mari? J’ai envoyé un texto à la femme qui m’aidait et lui ai dit que je devais consulter un médecin. Un médecin est venu à l’hôtel, mais comme elle ne parlait pas anglais, nous nous sommes adressés à un tiers. Ils voulaient me donner un coup de feu, mais personne ne savait comment traduire ce qu’il y avait dedans, ni les effets secondaires potentiels. Le traducteur a dit qu’ils pourraient me procurer n’importe quel antibiotique, alors je devrais leur dire lequel je voulais. La panique reprit. Comment savoir de quel antibiotique ai-je besoin? Que se passe-t-il si je choisis le mauvais choix ou s’il existe une interaction médicamenteuse? Je ne suis pas qualifié pour prendre ce type de décision!
À ce stade, j’ai réalisé que je devais quitter ASAP pour rentrer à la maison. Cela signifiait ne pas donner mon discours et abandonner la conférence. Je me sentais très mal, mais il est devenu évident que je n’étais même pas en état de rester assis pendant de longues périodes, encore moins de parler. J’ai pris mon avion pour le lendemain matin et je suis rentré chez moi vendredi à 14 heures. Tout compte fait, j’étais au Mexique moins de 48 heures.
Alors, qu’est-ce que cela a à voir avec les TSA ou avec mon travail? Après presque une semaine à la maison et une série complète d’antibiotiques (au moins deux infections), j’ai l’impression de mieux comprendre certains problèmes complexes. Je veux parler de deux d’entre eux ici.
Mon expérience était relativement mineure et je me sens beaucoup mieux après moins d’une semaine d’achat d’antibiotiques à la maison. Et tout ce qui m’aide à prendre le point de vue des enfants autistes et de leurs familles en vaut la peine, même si cela a pris 36 heures infernales au Mexique.
