Dans les sociétés de subsistance, l’obésité est faible malgré un apport calorique élevé. Cela peut être dû à une activité physique très intense. Cependant, l’exercice peut avoir des résultats décevants pour lutter contre l’obésité. Pourquoi?
Les agriculteurs savent depuis longtemps que le meilleur moyen d’engraisser le bétail est de limiter son activité et de lui donner beaucoup d’aliments riches en calories. Dans les sociétés sédentaires modernes, la plupart des gens sont relativement inactifs. En conséquence, même avec un apport alimentaire modéré, nous courons le risque de prendre du poids d’année en année.
Manger de la nourriture est agréable, il est donc facile d’attribuer le surpoids à l’abus de consommation. Pourtant, la vérité est différente. Il est certainement vrai que certaines personnes peuvent devenir obèses en raison d’une alimentation excessive et perdre du poids en limitant leur consommation alimentaire. Pourtant, l’approche moraliste de la surcharge pondérale est erronée.
Les membres maigres des sociétés de subsistance mangent souvent beaucoup plus que les habitants des villes modernes (1,2). Parmi les Ache du Paraguay, une société de chasseurs-cueilleurs, les hommes mangent environ deux fois plus que les Américains par livre de poids corporel (un ajustement approprié car ils sont beaucoup plus courts). Ils restent minces. Pourquoi?
Balance de sucre
Peut-être que l’explication la plus simple de l’échec des programmes d’exercices modérés pour contrôler l’obésité est le fait que les populations modernes ont un métabolisme désordonné du sucre.
Ce problème concerne en partie l’insensibilité à l’insuline ou le diabète secondaire. Dans ces conditions, la glycémie augmente et reste élevée. Cette surabondance de sucre est absorbée par les cellules et stockée sous forme de graisse.
Le diabète peut être contrôlé à l’aide de médicaments, mais il s’agit d’une maladie chronique pour la plupart des gens.
Le fait que le diabète secondaire est en grande partie le produit des conditions de vie modernes est indiqué par son absence relative dans les sociétés de subsistance. De manière cruciale, les membres des sociétés plus simples sont beaucoup plus actifs – comme nous le faisions avant l’émergence de nombreux dispositifs permettant d’économiser du travail, y compris les véhicules automobiles.
Bien que le diabète secondaire soit considéré comme chronique, il peut être corrigé en restaurant un mode de vie ancestral. Lorsque les Aborigènes urbains diabétiques sont revenus vivre dans le bush australien en pratiquant des techniques de survie ancestrales, leur bilan en sucre s’est nettement amélioré et ils ont perdu du poids (3).
Les principaux facteurs étaient probablement un régime riche en fibres et en sucre et un niveau d’activité physique beaucoup plus élevé.
Beaucoup d’activité physique aide à maintenir le poids ainsi que l’équilibre en sucre. Une partie au moins de cet exercice aurait été de type endurance, c’est-à-dire rester actif plusieurs heures d’affilée, y compris des périodes d’activité intense telles que la descente de gibier.
L’effet Riverdance et l’exercice d’endurance
Les danseurs et les personnes pratiquant des activités de subsistance partagent des périodes d’activité physique intense et prolongée, mais ils sont également généralement très minces. Ce lien pourrait être qualifié d’effet Riverdance en l’honneur du spectacle musical mettant en vedette un exercice inhabituellement exténuant, dans lequel les danseurs ont déclaré avoir perdu plusieurs kilos en un seul spectacle.
Une bonne partie de la perte de poids pourrait être simplement due à la transpiration, mais il y a de bonnes raisons de croire qu’un exercice prolongé ronge réellement les réserves de graisse. Après tout, le chameau effectue de longues randonnées dans le désert en utilisant la graisse stockée dans sa bosse.
De même, les exercices d’endurance déclenchent le métabolisme des graisses stockées. Tandis que l’individu reste actif, la décomposition continue des graisses stockées a pour effet paradoxal de réduire l’appétit à un moment où les besoins en énergie du corps sont élevés. Inversement, les populations sédentaires souffrent davantage de la faim, ce qui peut entraîner une alimentation incontrôlée.
Une des raisons est que les personnes inactives ont un taux métabolique plus bas et ont donc tendance à avoir froid, ce qui stimule la faim.
Métabolisme au repos et effet thermique des aliments
Bien qu’un mode de vie actif déclenche un métabolisme plus élevé au repos, cette différence est minime, bien qu’elle puisse avoir un effet significatif sur les réserves de graisse et le poids, car elle s’accumule avec le temps. Les personnes qui bougent beaucoup au cours de la journée dans leur routine habituelle résistent à la prise de poids (c.-à-d. Qu’elles perdent de l’énergie via la thermogenèse sans effort, 4).
Ce principe concerne également l’effet thermique des aliments, c’est-à-dire une explosion de chaleur produite par le corps en réponse à un repas. En partie, ce phénomène a une explication assez ennuyeuse car il reflète la chimie corporelle de la décomposition des aliments.
En outre, l’effet thermique des aliments peut stimuler le métabolisme au repos pendant plusieurs heures. Cela est particulièrement vrai chez les populations actives.
Il est si efficace pour brûler les excès d’énergie que de jeunes sujets en bonne santé, lors d’expériences de suralimentation, ont toléré une forte augmentation de la prise alimentaire sans prendre de poids. L’effet thermique des aliments est exagéré par l’exercice, notamment après un repas. Cela n’a aucun sens si ce n’est à la lumière du phénomène d’adaptation des mammifères actifs qui régulent leur poids corporel à un niveau propice à la survie et au succès de la reproduction.
L’alimentation est médiatisée par un exercice: prise évolutive
Lorsque les animaux non humains maintiennent un niveau d’activité physique normal, ils peuvent maintenir leur poids corporel à un niveau remarquablement constant en dépit des variations dans la disponibilité de la nourriture (5). Bien entendu, il en va de même pour les humains dans les sociétés de subsistance, qui sont beaucoup plus actifs physiquement que les populations urbaines (2).
Lorsque les humains et d’autres animaux pratiquent une activité physique exceptionnellement faible, ils risquent de devenir obèses et de développer des maladies métaboliques associées. Cela signifie qu’un mode de vie actif dès l’enfance est la méthode la plus efficace de prévention de l’obésité. Une fois qu’une personne devient en surpoids et souffre de ces maladies, l’efficacité de l’exercice modéré dans la régulation de l’équilibre énergétique est diminuée.
Même dans ce cas, même de faibles niveaux d’activité sont très efficaces pour prévenir l’obésité et ont des effets bénéfiques importants sur la santé. C’est pourquoi les dernières directives médicales en matière d’exercice mettent l’accent sur l’activité physique quotidienne plutôt que sur les exercices lourds.
Sources
1 Cordain, L., Gotshall, RW, Eaton, SB et Eaton, SB (1998). Activité physique, dépense énergétique et forme physique: une perspective évolutive. Journal international de médecine sportive, 19, 328 – 335.
2 O’Keefe, JH, R. Vogel, le juge en chef Lavie et le chef Cordain, L (2010). Atteindre la condition physique des chasseurs-cueilleurs au 21e siècle. The American Journal of Medicine, 123, 1082-1086.
3 O’Dea, K. (1984). Amélioration marquée du métabolisme des glucides et des lipides chez les Aborginés australiens diabétiques après un retour temporaire au mode de vie traditionnel. Diabetes, 33, 596-603.
4 Levine, JA, Eberhard, NL et Jensen, MD (1999). Rôle de la thermogenèse d’activité non-exercice dans la résistance au gain de graisse chez l’homme. Science, 283, 212-214.
5 Barber, N. (1991). Jouer une régulation de l’énergie chez les mammifères. Quarterly Review of Biology, 66, 129-147.
