Je suis fasciné par l'idée que nous tous, en tant que nourrissons, sommes «nés dans un traumatisme». S'il est vrai qu'en tant que nouveau-nés, nous sommes en effet «nés dans un traumatisme», est-il possible que nous ayons, en tant qu'adultes, l'expérience du traumatisme aux fondements même de notre psychisme et de nos vies émotionnelles? Si oui, le degré de traumatisme varie-t-il d'un individu à l'autre? Quels facteurs pourraient causer une telle variation d'une personne à l'autre?
Otto Rank (1924) a écrit que tous les êtres humains souffrent d'un traumatisme en raison de leur naissance et de la séparation inévitable, violente, physique et psychique que nous subissons à la naissance de notre mère. Rank croyait que l'événement physique de la naissance, où l'enfant passe d'un état d'harmonie parfaite et d'union avec la mère à un état douloureux de séparation résultant des circonstances traumatiques et violentes de la naissance, constitue la première anxiété qu'un être humain éprouve. Cette anxiété, selon Rank, constitue le modèle de toutes les angoisses vécues plus tard dans la vie. Dans sa théorie du trauma de naissance, Rank revenait à la première théorie de Freud vers 1900, dans laquelle Freud appelait la naissance «la première expérience de l'anxiété et donc la source et le prototype de l'anxiété» pour le reste de la vie. Rank fait écho à l'idée de Freud quand il écrit que nous sommes nés dans un traumatisme et que le traumatisme forme le «noyau de l'inconscient» et l'essence de qui nous sommes profondément. La façon dont le bébé éprouve cette séparation précoce de la mère, écrit Rank, devient la base de toutes les angoisses éprouvées plus tard dans la vie de l'individu.
Le psychanalyste britannique Wilfred Bion a suggéré une théorie du traumatisme qui semble remarquablement similaire à ce que Freud et surtout Rank proposaient, mais elle est considérablement plus complexe et crédible. Bion croit aussi que l'enfant «naît dans un traumatisme». Bion écrit que les enfants naissent dans un état intérieur de chaos et de confusion parce que leurs premières «émotions» ne sont pas des sentiments, mais plutôt des «états» indifférenciés. Bion a appelé ces états sentimentaux indifférenciés des «pensées non pensées» ou des «impressions sensorielles» qui sont données à l'esprit avant que la pensée réelle ne naisse. Ces «états sentimentaux» ou premières sensations «frappent» l'esprit de l'enfant dans des éclairs d'événements purs, inéluctables, sans expérience, vécus dans la plénitude de leur force et de leur réalité. En tant que telles, ces sensations sont insupportables pour l'enfant. Je me représente comme un enfant au moment même de la naissance, avec un cerveau immature et sensible, soudainement bombardé par la myriade et les sensations complexes de la vie interne et externe. L'adaptation serait impossible et le besoin instinctif de se battre, de s'échapper ou de se fermer serait écrasant, de peur que le chaos ou la mort ne deviennent le résultat final.
Bion croyait que l'enfant naissait dans un traumatisme – une expérience qui est trop grande pour que l'esprit de l'enfant puisse être traité, et en tant que tel, totalement envahissant pour l'esprit. Ce traumatisme entraîne le sentiment d'une mort imminente à moins qu'un certain soulagement d'une expérience précoce et insupportable puisse être trouvé. Sans soulagement, l'enfant grandit pour haïr les états émotionnels qui sont en lui; il apprendra à se débarrasser des états émotionnels au lieu d'accueillir de tels états dans son sens de l'identité, et il apprendra à faire de sa vie un but pour se débarrasser de tels états et éviter complètement les sentiments.
Si le traumatisme est, en vertu de la naissance, inévitable et un aspect incontournable des premiers stades de la vie, quelles variables déterminent le niveau de traumatisme individuel?
Bion croyait que l'enfant naissait dans une expérience qui reste traumatique ou devient sensible en fonction de la qualité de l'attachement de l'enfant à la mère. Selon Bion – Nature a mandaté que le bébé a besoin de la mère pour "contenir" ses premiers états émotionnels. Le nourrisson a besoin de la mère pour le protéger non seulement physiquement, mais aussi émotionnellement, et rendre les états émotionnels intérieurs du bébé "sûrs" afin que le traumatisme du nourrisson puisse devenir une expérience de survie grâce à un processus dans lequel les sentiments du bébé sont "nommés". ainsi sont fournies des limites et des solutions. Ce processus de «confinement sûr» des «problèmes» de l'enfant se termine par l'émergence de la pensée et la formation de la connaissance. L'attachement menant à un sentiment de sécurité et de sûreté est un processus spécifique; la mère prend en elle des éclats d'états émotionnels non articulés et traumatisants et les définit. Transmis à la mère et maintenant à la mère, les pensées du bébé ont maintenant un contexte ou une base historique, donnée par la capacité de la mère à contenir, réfléchir et «digérer» en elle-même avant de les rendre à l'enfant. -digéré, compris, nommé et donc sûr. Sous cette forme, l'enfant peut avoir ses propres expériences tout en continuant à croire que l'aide et la satisfaction amoureuses face à la douleur soulageront ses états de sentiment les plus précoces et les plus insupportables. Plus le parent satisfait la panique des sensations qui frappent le nouveau-né, moins le «traumatisme de naissance» hantera le nourrisson plus tard.
Sommes-nous nés dans un traumatisme? Oui nous sommes. Mais le niveau de traumatisme est déterminé par l'éducation que nous recevons qui nous aide à définir, à comprendre et à bien vivre avec notre traumatisme précoce ou de «naissance» et à ne pas en être hanté. Je maintiens qu'en tant qu'adultes, beaucoup d'entre nous continuent à faire face et à coexister avec un traumatisme. Et parfois, il se sent trop grand, trop sensationnel, trop angoissant pour surmonter. Un bon thérapeute peut apporter le calme, la définition et l'endiguement à notre traumatisme précoce qui favorise une capacité à coexister avec le traumatisme. Cette relation adulte / thérapeute qui survient plus tard dans la vie est donc sensiblement similaire à la relation critique entre le nourrisson et la mère qui contribue et définit le degré de traumatisme qui se présente plus tard dans la vie.
(écrit en collaboration avec Robert Bradberry)
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Frederick Woolverton, Ph.D., est directeur du Village Institute for Psychotherapy à Manhattan et Fayetteville, Arkansas et est le co-auteur du livre à paraître "Unhooked".
