Le fait que l'exposition aux espaces verts soit bonne pour nos cerveaux et nos corps n'est pas une nouvelle de nos jours. De solides recherches montrent que tout, depuis la vue d'une plante en pot jusqu'à une promenade dans les bois, peut améliorer votre humeur, stimuler vos capacités de réflexion et même prolonger votre vie. Cette recherche est essentielle car elle nous rappelle l'importance de trouver le temps de sortir et de profiter de la nature. En fait, lors d'une réunion de l'Institut des villes de guérison à laquelle j'ai assisté il y a quelques années, une des idées sur la table était que ces expériences étaient si importantes que les professionnels de la santé devraient prescrire des visites planifiées dans des espaces naturels. le même soin que (ou peut-être en tant que substitut) les prescriptions pour les médicaments modifiant l'humeur pris pour la dépression ou les médicaments donnés aux enfants pour traiter les troubles d'apprentissage.
Des études montrant les effets bénéfiques manifestes de l'exposition à la nature sur tant d'aspects différents de notre comportement sont également devenues un outil important pouvant être utilisé par les groupes de défense urbaine et les urbanistes pour promouvoir l'importance des oasis de vert dans les villes. Comme nous voyons une accélération continue de la tendance vers la densification urbaine, et, en particulier, de nouveaux points sur l'importance de considérer les esprits en développement des enfants dans les villes, une compréhension complète de comment et où dépenser nos précieuses ressources économiques pour faire fonctionner les villes pour tous deviendra de plus en plus important.
Mais malgré toute cette croissance saine dans notre compréhension de l'impact profond de la nature sur l'esprit, je m'inquiète parfois des risques d'un pollyannisme naïf qui suggère qu'il est facile de construire de grandes villes en détruisant des bâtiments pour construire des parcs. La vie n'est pas si simple. En plus de fournir des possibilités de restauration de notre psyché, il y a un million d'autres choses que nos villes doivent faire pour nous afin de maintenir la vie, telles que nous fournir un environnement sûr et des emplois. Prendre soin de ces types de besoins n'est pas incompatible avec la création de zones vertes dans les villes, mais cela signifie qu'il faut équilibrer les besoins, et il faut un examen scientifique très minutieux de la façon exacte de déployer nos ressources pour maximiser les avantages. En architecture, nous avons maintenant un ensemble de normes (les normes LEED) qui sont utilisées pour encourager la durabilité environnementale. Nous avons de bonnes idées sur les types de matériaux et de pratiques de construction les plus susceptibles de produire des structures à faible impact qui font autant que possible pour atténuer les effets environnementaux négatifs des environnements urbains. Mais qu'en est-il de la durabilité psychologique dans les environnements urbains? Comment fait-on cela?
Dans mon laboratoire, nous avons passé beaucoup de temps à poser certaines de ces questions fondamentales en utilisant la réalité virtuelle. Bien que cela puisse sembler étrange de faire appel à une salle remplie d'ordinateurs et d'autres instruments de haute technologie pour comprendre pourquoi revenir à la nature pourrait être bon pour nous, le gros avantage est que dans une simulation de laboratoire, nous pouvons contrôler toutes les fonctions. ce qu'un observateur voit, et ainsi nous pouvons commencer à séparer quels aspects d'une scène produisent la dose la plus efficace de nature réparatrice. Je ne peux pas partager nos découvertes les plus excitantes avec vous parce qu'elles ne sont pas publiées, mais, comme quelques autres, nous trouvons qu'il y a des propriétés visuelles très intéressantes enfouies profondément dans des scènes de la nature que nous pensons être responsables certains des effets bénéfiques que nous connaissons la nature produit.
Alors, quelle est la prochaine? Eh bien, une des questions que l'on me pose le plus souvent quand je parle de ce travail est celle à laquelle j'ai fait allusion plus tôt: c'est bien de montrer que si vous plongez quelqu'un dans une forêt tropicale fantastique ou dans une jungle ou autrement), ils montreront de beaux changements dans leurs cerveaux et leurs corps. Mais étant donné que nous ne pouvons généralement pas construire une forêt tropicale ou une jungle au milieu d'une ville dense, que pouvons-nous faire d'autre? Est-il possible qu'il existe d'autres façons de promouvoir la restauration de la guérison en milieu urbain? Ces questions prennent tout leur sens, d'autant plus que beaucoup d'entre nous se souviennent d'expériences urbaines qui n'ont peut-être pas impliqué de paysages naturels, mais qui se sont néanmoins révélées psychologiquement réparatrices. Pour moi, l'une des expériences les plus marquantes a eu lieu lors d'une visite à Pékin. J'étais en ville pour une conférence, mais j'ai profité d'une journée libre pour faire une longue promenade imprévue. Je suis passé par la place Tiananmen et je suis entré dans une zone commerciale très occupée juste au sud de la place (c'était avant l'embourgeoisement important qui a eu lieu dans cette zone avant les Jeux olympiques de 2008). Les rues étaient comme une insurrection contre l'ordre géométrique silencieux de Tiananmen, rempli de foules de gens et de couleurs et de mouvements étonnants. En marchant, sans but précis, je suis fasciné par le jeu de la vue et du son et la densité de l'activité humaine. Je pouvais sentir la flottabilité dans l'atmosphère, le commerce animé des transactions entre les résidents et les visiteurs, et je me sentais élevé, excité et heureux. Mes sens étaient aiguisés et je me sentais presque ivre de joie. Chaque seconde de cette expérience était si fortement gravée dans la mémoire que même maintenant que je la raconte, je peux entendre les sons et me souvenir des expressions faciales et des gestes de certaines personnes que j'ai vues là-bas. Je n'avais pas d'instruments de laboratoire à portée de main pour mesurer comment mon corps réagissait à l'expérience, mais je sais sans aucun doute que l'heure passée dans ces rues était aussi changeante et réparatrice que toute promenade dans les bois.
La prochaine étape pour nous dans notre laboratoire est de voir si nous pouvons en quelque sorte embouteiller une partie de cette magie pour arriver à l'un des principes qui aident à faire des expériences positives dans le milieu urbain dynamique et surpeuplé. Sur la base du travail que nous avons déjà fait, nous pouvons faire quelques suppositions sur certaines choses qui pourraient avoir de l'importance. Les mêmes types d'éléments sensoriels qui affectent nos esprits dans la nature peuvent certainement être mis en jeu dans l'environnement construit – des formes visuelles et des textures, par exemple. D'autres éléments, tels que la manière dont les formes et les conceptions des espaces affectent le mouvement humain, ou la façon dont l'histoire et les traditions d'un lieu affectent son apparence sont susceptibles d'être plus éphémères et peuvent résister à notre environnement virtuel. microscope de réalité. C'est pourquoi, en plus de construire des simulations cliniques nettes d'environnements dans notre laboratoire, nous devons patauger dans le désordre, regarder autour de nous et écouter ce que les gens ont à dire sur leurs lieux et leurs espaces.
Nous avons déjà commencé une partie de ce travail sous la forme d'une série d'expériences sur le terrain menées en collaboration avec le laboratoire BMW-Guggenheim – un réservoir de réflexion / expérimentation urbaine qui a généreusement soutenu nos expériences à New York et Berlin, et qui s'installer à Mumbai en décembre, et ces expériences ont déjà donné des aperçus surprenants (et je m'attends à ce que Mumbai soit un fanatique …). L'un de nos résultats les plus intrigants jusqu'ici est la suggestion que la façon dont les gens sont affectés par la conception physique d'un environnement urbain peut dépendre beaucoup de leur expérience et de leur histoire dans un contexte. Bien que cela ne semble pas si surprenant (et c'est l'une des raisons pour lesquelles les touristes peuvent avoir une «prise» si différente de celle des locaux), cela suggère que le genre d'expériences que nous faisons a l'espoir de pouvoir pour démêler ces interactions intéressantes.
Pour des raisons de conception expérimentale, la plupart des expériences en psychologie environnementale présentent aux participants des paramètres entièrement nouveaux qu'ils n'auraient jamais pu voir auparavant (pour «contrôler» les effets de l'expérience). Bien qu'il y ait des raisons valables de le faire, nos premiers résultats suggèrent qu'une telle approche peut jeter le bébé avec l'eau du bain. Comprendre comment une scène urbaine riche comme une rue de marché à Beijing, une zone piétonne animée dans le Lower East Side de New York, ou une bonne voie de cafés grouillant de jeunes familles à Berlin Prenzlauer Berg peuvent tous offrir leurs propres types uniques d'expériences de restauration seront une clé importante pour démêler les nombreuses façons dont une ville remplie de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel peut nous fournir des expériences vertes heureux.
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