Une édition spéciale d' American Psychologist , publiée en 2014, contient neuf articles écrits par des psychologues spécialisés dans le traitement de la douleur chronique. Mon collègue, Mark Lumley (un professeur de psychologie à la Wayne State University) a examiné ces articles pour voir si certains de ces spécialistes très respectés faisaient des distinctions quant au type de douleur dont ils parlaient. Ils n'ont pas.
Dans notre conception de la douleur, cela fait une énorme différence. La science de la compréhension de la douleur évolue rapidement. Nous avions l'habitude de penser que toute la douleur provenait du corps, déclenchée par une sorte de dommage tissulaire. Il s'avère que c'est beaucoup plus compliqué. Comme le note le Dr Lorimer Moseley dans son travail, il y a une fenêtre d'environ une milliseconde qui se sépare lorsque le cerveau reçoit des signaux de douleur du corps et la réponse du cerveau à ces signaux. Le cerveau décide réellement comment répondre à ce que le corps lui dit. Et ce processus est essentiel. il détermine si nous ressentirons réellement de la douleur ou non.
Rappelez-vous: toutes les blessures ne nous font pas souffrir. Il suffit de regarder les petits enfants quand ils tombent – beaucoup pleurent, mais beaucoup ne le font pas. J'ai un ami qui a accidentellement tiré un clou dans son doigt et n'a eu aucune douleur du tout. Réciproquement, comme je l'ai mentionné dans un récent blog de Psychology Today , un gars au Royaume-Uni a ressenti une douleur intense quand un clou a traversé sa botte, pour découvrir plus tard qu'il avait été nettoyé sans perforer son pied.
Ainsi, le cerveau peut choisir de réagir à une blessure avec douleur, et le fait la plupart du temps. Mais il peut aussi choisir de produire de la douleur, souvent dans des situations stressantes ou émotionnelles. Les scientifiques reconnaissent maintenant que toute douleur se produit réellement dans le cerveau, ou comme le Dr Lumley cité par le Dr Samuel Dworkin: «Le règne de la douleur réside principalement dans le cerveau." Une étude historique d'Ethan Kross montre que les blessures physiques et émotionnelles " blessures "activent toutes deux les mêmes parties du cerveau, c'est-à-dire les parties qui déterminent l'expérience de la douleur. Par conséquent, il y a essentiellement deux causes de douleur, dont une seule comprend des dommages au corps. L'autre cause de la douleur active directement le cerveau et est liée au stress et à nos réactions émotionnelles.
Revenons à l'édition spéciale American Psychologist sur la douleur. La cause de la douleur devrait-elle affecter la façon dont nous traitons la douleur? En d'autres termes: offririez-vous à un patient souffrant de douleur due à un cancer métastatique le même traitement que vous le feriez à un patient souffrant de douleur qui n'a aucune affection physique? Des millions de personnes souffrent de douleurs chroniques intenses et aucun signe de lésion tissulaire. Troubles tels que la tension et les migraines, la fibromyalgie, les syndromes intestinaux irritables, les syndromes pelviens, les tendinites, les RSI, les névralgies, ainsi que de nombreuses douleurs au cou et au dos.
La tendance dominante dans le traitement psychologique de la douleur chronique est de la gérer en utilisant des variantes de la thérapie cognitivo-comportementale, de la thérapie basée sur la pleine conscience et de la thérapie d'acceptation et d'engagement. Il me semble, cependant, que cette approche a le plus de sens pour la douleur liée à des dommages tissulaires significatifs. Quand il s'agit de la douleur causée par le cerveau lui-même, pourquoi se limiter à gérer la douleur quand on pourrait résoudre la douleur ou la réduire considérablement? Le Dr Lumley et moi-même sommes en train de publier un article qui documente l'efficacité d'une approche corps-esprit montrant d'excellents résultats chez les patients qui correspondent à la catégorie de douleur initiée par le cerveau.
Maintenant que nous avons déterminé que c'est important – comment décider quelles douleurs sont déclenchées par le cerveau et qui sont le résultat direct d'une blessure ou d'une maladie dans le corps? J'ai passé les 12 dernières années à développer une méthode pour répondre à cette question diagnostique fondamentale. Bien que ce soit parfois difficile et que, parfois, j'ai trouvé que la douleur peut être due à la fois à une combinaison de lésions tissulaires et de stimuli induits par le cerveau, il y a autant de fois que le diagnostic est limpide.
Considérez l'email que j'ai reçu cette semaine:
Cher Dr. Schubiner,
Mon nom est Natasha. J'ai 32 ans et j'habite en Slovaquie. J'ai récemment commandé votre livre, Unlearn Your Pain, et j'ai décidé de vous écrire pour obtenir de l'aide. Comme il n'y a pas de médecins spécialisés dans la médecine du corps dans mon pays, je serais très reconnaissant si vous lisiez mon histoire afin de m'aider à déterminer si mes symptômes sont causés par mon cerveau.
Mes problèmes ont regardé l'année dernière après une séance d'entraînement. Je sautais par terre et je sentais que je me blessais aux chevilles. Le jour suivant j'ai eu beaucoup de douleur dans les deux chevilles et je ne pouvais pas marcher. Je suis allé voir mon médecin de famille qui a fait une radiographie, ce qui était normal. Il a dit que la douleur disparaîtrait dans deux semaines. Cependant, j'avais très peur d'avoir endommagé mon corps car la marche était très douloureuse. Tout cela est arrivé quand j'étais stressé avec un petit bébé à la maison. Au fil du temps, j'ai graduellement amélioré, mais la douleur ne s'est jamais complètement éteinte. Quand j'ai recommencé à faire de l'exercice, j'ai commencé à avoir beaucoup de douleurs musculaires après mes entraînements, alors j'ai arrêté de m'entraîner.
En septembre 2014, j'ai eu une infection au zona sur mon visage. J'avais très peur car je n'avais jamais été malade auparavant. Une semaine plus tard, après le départ de l'infection, la douleur dans mes chevilles a soudainement réapparu. Et c'était très sévère, tout comme la douleur originelle mais je n'avais rien fait pour provoquer ça; la douleur vient de revenir. J'avais très peur que cela ait été causé par l'infection par le zona. Je suis allé voir un neurologue qui m'a dit qu'il pourrait s'agir d'une sorte de neuropathie périphérique due à l'infection (même si le zona était sur mon visage et que je n'avais aucune douleur dans ce domaine). Il m'a traité avec de la gabapentine, mais ma douleur s'est aggravée et j'ai commencé à avoir de graves douleurs au cou et au dos. Le neurologue a fait un test EMG pour la neuropathie et il était négatif. Mes tests sanguins étaient normaux. Les rayons X et une IRM de la colonne vertébrale ont montré un disque dégénératif à L4-L5, mais rien d'autre n'a été trouvé.
J'ai cherché plus d'aide pour la douleur au cou et au dos. On m'a dit que j'avais une mauvaise posture, des muscles du tronc faibles et de l'hypermobilité. J'ai eu la thérapie physique, le massage, les traitements chiropratiques mais rien n'a aidé. J'avais toujours de la douleur dans les chevilles et une douleur horrible au cou. J'ai rendu visite à un naturopathe qui m'a dit que j'avais la maladie de Lyme, mais je n'ai jamais remarqué une piqûre de tique et mes tests pour la maladie de Lyme étaient négatifs, et le traitement de la maladie de Lyme n'a pas fonctionné. J'ai eu un traitement hyperthermique, une oxygénothérapie, de fortes doses de vitamine C, des perfusions de curcuma (curcuma). J'ai essayé des injections de cortisone … rien n'a aidé. La douleur est toujours là un an plus tard.
Ensuite, j'ai découvert la douleur du corps de l'esprit sur votre site Web et il a commencé à avoir un sens pour moi. Je correspond à tous les modèles: j'ai le genre de personnalité qui me met une pression supplémentaire, je n'ai pas eu une bonne enfance.
J'ai eu un trouble de l'alimentation à l'âge de 14 ans, puis j'ai rechuté dans la vingtaine, et encore une fois après la naissance de mon fils. Maintenant, je suis un poids santé, mais j'ai une douleur incroyable. J'ai beaucoup de peur. Ma douleur au cou est constante, mais ma douleur à la cheville va et vient. Est-ce que tout cela pourrait être dû à une réaction du corps de l'esprit au stress dans ma vie? Merci de m'aider.
Natasha D. (affiché avec permission)
Le cerveau est-il assez puissant pour provoquer ces symptômes? Pourquoi tous ces traitements ont-ils échoué?
Il me semble clair que la douleur de Natasha provient de son cerveau. Il semble certainement n'y avoir aucune explication physique pour cela; et les tentatives d'identification et de réparation d'une cause physique ont échoué.
Peut-être, en lisant ceci, vous pensez qu'elle n'a tout simplement pas trouvé la cause physique correcte ou un traitement approprié. Mais regardez attentivement son histoire, et plusieurs points clés vont émerger:
1. Natasha ne s'est jamais gravement blessée aux chevilles. Ses radiographies étaient normales, et la douleur a réapparu soudainement sans aucune nouvelle provocation physique.
2. Sa douleur à la cheville va et vient, ce qui ne correspond pas à un modèle de blessure ou de lésion tissulaire et est beaucoup plus susceptible d'être induite par le cerveau (causée par des voies neurales apprises).
3. La douleur a commencé pendant une période de stress, d'inquiétude et de peur. (Nous savons que la réponse de la peur est un puissant déclencheur de la douleur.)
4. Il n'y a aucune preuve de blessure physique à son cou. Natasha n'a pas blessé son cou et les études d'imagerie ne montrent aucune anomalie. Aucun des traitements conçus pour améliorer sa douleur au cou n'a fonctionné.
5. Elle a des antécédents d'enfance stressante et a eu plusieurs épisodes de symptômes d'anxiété, y compris un trouble alimentaire récurrent.
Si nous acceptons, comme nous le devons, que le stress peut causer une douleur physique, son cas ne commence-t-il pas à avoir un peu plus de sens? Je trouve que c'est un exemple classique de douleur induite par le cerveau.
D'où le Dr Lumley et moi sommes, cette spécificité du diagnostic importe. Pas toute la douleur est la même. La douleur induite par le cerveau a des schémas spécifiques et nécessite des traitements spécifiques. Il peut également être allégé, plutôt que géré – même guéri. Natasha et des millions comme elle souffrent chaque jour d'une douleur qui n'a pas de cause physique discernable. Beaucoup d'entre eux ont des douleurs qui n'ont pas répondu à une multitude d'interventions.
Peut-être qu'il est temps que nous regardions de plus près.
Pour ta santé,
Howard Schubiner, MD
