Vraiment, vraiment, des tests à enjeux élevés

Au collège, j'ai passé un semestre en tant qu'AT pour un cours d'introduction. Mes devoirs étaient d'aider un étudiant qui était aveugle, prendre des notes pour lui sur les aides visuelles montrées pendant le cours, rencontrer avec lui pour examiner des lectures de manuel, et ainsi de suite. J'ai aussi administré ses examens, lui demandant à haute voix les questions à choix multiple, puis enregistrant ses réponses.

J'ai passé beaucoup de temps avec cet étudiant, et j'ai grandi à aimer le gars. Donc j'admettrai que ça me faisait mal quand, à l'occasion, il n'avait manifestement pas assez étudié pour le test que je lisais. Il était tentant de lui jeter un os de temps en temps. Non, rien d'évident comme encercler la bonne réponse au lieu du mauvais qu'il avait choisi. Mais au milieu des silences gênants qui rempliraient l'air alors qu'il réfléchissait à la question, je cataloguerais mentalement les manières subtiles dont je pourrais théoriquement guider ses réponses.

• Peut-être changer mon ton de voix, en insistant sur le choix d'une réponse par opposition aux autres options sur la table.

• Ou s'il réfléchissait à deux réponses possibles à travers une déclaration du genre «bien, ça pourrait être un), mais …» Je pourrais intervenir si a) était la bonne réponse, enregistrer cette réponse, et suggérer que nous passions à la question suivante …

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• … mais quand a) avait tort, je pouvais me taire et lui donner plus de temps pour délibérer davantage.

Récemment, j'ai commencé à penser à ces séances de tests, car j'ai commencé à servir de témoin expert dans des procès criminels sur la mémoire de témoins oculaires. Quel est le lien? Eh bien, comme je l'ai mentionné dans un précédent article, l'expérience d'un témoin oculaire ressemble beaucoup à un test à choix multiples.

Maintes et maintes fois, des études de recherche de témoins oculaires (pour une bibliographie, cliquez ici) indiquent que se souvenir et puis choisir avec précision un visage que vous avez vu précédemment n'est pas aussi facile que nous le pensons. La mémoire ne fonctionne pas comme une bande vidéo, de sorte que les témoins oculaires ne peuvent pas s'approcher d'une gamme ou d'un ensemble de photos de la même manière qu'un analyste CSI peut exécuter une correspondance d'ordinateur sur un échantillon de médecine légale.

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En d'autres termes, les témoins n'ont pas de trace de mémoire parfaitement mémorisée qu'ils sont capables de mapper sur les visages qu'ils verront plus tard. Au lieu de cela, le témoin oculaire devant un alignement ou un tableau de photos ressemble beaucoup à l'élève qui passe un test à choix multiples.

La question à laquelle les témoins sont le plus à même de répondre n'est pas: Lequel de ces gars est celui que vous avez vu sur les lieux?

C'est lequel de ces gars ressemble le plus à celui que vous avez vu sur scène, par rapport à tous ces autres gars?

Cela signifie que lorsqu'il s'agit d'identifier des témoins oculaires, il y a des facteurs influents que nous oublions souvent, tout comme les tests à choix multiples. Tels que les autres choix de réponse disponibles. Les instructions données. Et qui administre le test pour commencer.

Les autres choix de réponse font une différence dans les files d'attente précisément parce que les témoins oculaires s'appuient sur le processus d'élimination. Pour qu'une gamme ou un ensemble de photos soient justes, toutes les personnes qui s'y trouvent devraient correspondre raisonnablement bien à la description du coupable par le témoin oculaire. Sinon, le suspect peut se démarquer simplement parce qu'il est le seul type qui correspond à cette description.

Cela semble être une conclusion évidente, mais essayez de le dire à certains accusés qui m'ont demandé (ou à d'autres experts) de témoigner en leur nom. Comme un seul exemple, l'été dernier, j'ai travaillé sur un cas dans lequel la victime a décrit son agresseur comme Black, 5'1 ", 140 livres, et dans son début de la trentaine. La police de la photothèque utilisée comprenait sept visages. Trois d'entre eux étaient des adolescents qui n'auraient pas pu sortir de l'adolescence. Deux étaient des hommes assez grands pour avoir été des joueurs de ligne de football. Il ne restait que deux photos qui correspondaient même à peu près à la description donnée par le témoin, dont l'une appartenait à l'accusé. Alors qu'il y avait sept visages dans cette gamme, en termes de taille fonctionnelle, il n'y avait vraiment que deux visages à choisir.

Les instructions données dans une gamme ou un tableau de photo font également une différence. Lorsque la police amène un témoin à la station pour leur montrer des photos, il y a un message implicite dans cette invitation: Nous avons trouvé quelqu'un que nous pensons être le gars. Sinon, pourquoi prendraient-ils le temps et les efforts pour amener le témoin? Ce message implicite ne fait que renforcer les tendances des témoins à utiliser le processus d'élimination – pour choisir la personne qui ressemble le plus à ce dont ils se souviennent, par rapport aux autres options disponibles.

Pour remédier à ce problème, il devient important que la police informe un témoin oculaire que le suspect peut ou non être dans l'alignement. Cela libère le témoin de se sentir obligé de choisir quelqu'un , de peur qu'elle finisse par perdre son temps. En effet, il s'agit d'une des recommandations spécifiques du guide du Département de la Justice sur la gestion des preuves oculaires, publié en 1999.

Et, bien sûr, la personne qui administre la programmation peut aussi faire une grande différence. Tout comme le TA qui donne un examen oral, l'administrateur de la ligne a le pouvoir de façonner les réponses d'un témoin par des actions à la fois ouvertes et subtiles, à la fois intentionnelles et par inadvertance.

Envisager une étude à l'Université d'État de l'Iowa par Gary Wells et Amy Bradfield Douglass. Les participants à la recherche ont visionné une vidéo sur une caméra de sécurité et ont ensuite demandé de choisir le «coupable» dans un tableau de photos. Les participants dont la pièce d'identité était suivie de la simple déclaration «Bon, vous avez identifié le suspect» ont déclaré être nettement plus confiants dans leur choix que les participants qui n'ont pas reçu une telle réponse. Non seulement cela, mais la réaction à leur identification a également influencé les souvenirs des participants de la qualité du regard qu'ils avaient eu sur le coupable, depuis combien de temps la vidéo avait été, etc.

En repensant à mes jours de TA, il est facile de voir comment les administrateurs de ligne peuvent façonner l'identification de témoin, même quand ils n'essaient pas. Comment résoudre ce problème? L'agent qui assemble la file d'attente – qui sait quelle personne est le suspect – doit être différent de l'agent qui l'administre au témoin.

Ou fais juste ce que mon département a fait quand j'étais au collège. Pour s'assurer que tout était casher avec le test que je donnais, ils ont mis en place un magnétophone pour documenter tout ce qui se passait dans cette pièce fermée. Ce fut suffisant pour me rappeler d'être sur mon meilleur comportement, pour m'assurer que j'ai administré cet examen d'une manière aussi juste et neutre que possible. Il ne semble pas important de demander que le même type de protection soit mis en place pour les files d'attente et les tableaux de photos. Après tout, ce sont de véritables exemples de tests à enjeux élevés.