Ce que nous ne pouvons pas nous apprendre à être plus heureux

Aimeriez-vous vous sentir plus heureux?

Peu de temps avant sa mort prématurée, Hillel Einhorn, professeur à l'Université de Chicago, s'est penché sur cette question dans une rare interview. Son conseil: concentrez-vous moins sur ce que vous souhaitez et sur ce qu'il appelle «non-occurrences»: les choses que vous n'avez pas expérimentées.

L'argument d'Einhorn est que les sentiments de bonheur se résument finalement à ses «nantis» et «désirs». Dans notre esprit, nous avons tendance à les catégoriser en trois groupes.

La première catégorie comprend les choses que nous voulons avoir . Une famille aimante, un bon travail, une belle maison et la plupart de nos biens appartiennent à ce groupe. Ils sont autour de nous tout le temps, ils sont faciles à retenir et à expérimenter. Nous sommes reconnaissants de les avoir. Ils nous rendent heureux.

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La deuxième catégorie comprend les choses que nous avons mais que nous ne voulons pas . Ceux-ci peuvent être des maladies, un poids supplémentaire, un travail indésirable, des difficultés financières et d'autres attributs personnels dont nous pourrions nous passer. Leur présence nous dérange et nous rend malheureux.

La troisième catégorie comprend les choses que nous aimerions avoir mais pas . Plus d'argent, une meilleure santé, une plus grande maison, une voiture de luxe serait dans ce groupe. Comme les objets de la catégorie précédente, penser à ceux-ci vient aussi facilement et nous rend malheureux.

Einhorn a suggéré que nous passions tellement de temps et d'énergie à réfléchir sur le contenu de ces trois catégories que nous échouons à considérer la quatrième catégorie, pourtant cruciale, de «non-occurrences»: Ce que nous ne voulons pas et ce que nous n'avons pas . Tout ce que nous n'avons pas expérimenté et que nous ne souhaiterions vraiment pas expérimenter.

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Considérons, par exemple, les maladies et les défis physiques et psychologiques que nous pouvons avoir la chance de ne pas vivre avec. Ou les douleurs que nous ne ressentons pas, les problèmes que nous n'avons pas besoin de résoudre, et les malheurs que nous pouvons avoir l'immense chance de ne pas avoir souffert. La liste peut continuer encore et encore et encore …

Cette quatrième catégorie a trois caractéristiques importantes. Tout d'abord, comme dans la première catégorie, y penser nous rendrait heureux. Deuxièmement, il est sans doute beaucoup plus grand que les trois précédents combinés. C'est presque infini pour la plupart des citoyens dans un pays développé. Et troisièmement, contrairement aux autres catégories, cela ne vient pas facilement à l'esprit, car cela ne dépend pas de ce que nous avons vécu. C'est à propos de ce que nous n'avons pas!

Malheureux en raison de l'expérience

Notre expérience personnelle conduit une grande partie de ce que nous ressentons et apprenons. C'est considéré comme un bon professeur. Dans ce cas, cependant, il finit par rétrécir notre perspective et réduire notre bonheur en rendant difficile pour nous de penser à ces horribles, mais possibles non-occurrences dans nos vies.

Ainsi, en omettant de considérer la quatrième catégorie, les gens se jugent généralement moins heureux qu'ils ne le sont en réalité. Pour évaluer notre bonheur, nous devrions mieux «compter nos bénédictions» en termes non seulement de ce que nous avons, mais aussi de ce que nous n'avons pas.

Un hack facile pour former cette habitude pourrait être de commencer à faire une liste de choses qui appartiennent à la quatrième catégorie. La liste de tous sera différente. Pourtant, cet exercice aiderait à rendre ces non-occurrences plus accessibles à l'expérience et à l'intuition de chacun.

Dans la mesure où le bonheur est déterminé par la corrélation entre les «désirs» et les «nantis», une évaluation précise doit prendre en compte les quatre cellules du tableau 2 × 2 qu'Einhorn a dessinées pour se souvenir de la quatrième catégorie.

Regarder et penser à ce chiffre devrait déjà vous rendre plus heureux que vous ne l'êtes en ce moment même.

Le 2 × 2 d'Einhorn

Source: Soyer et Hogarth