"Il n'y a pas de différence entre un jeune homme et un vieil homme tant qu'ils sont tous les deux assis."
Mark Twain
Le vieillissement normal en l'absence de maladie est un processus remarquablement bénin. Physiologiquement, le vieillissement est essentiellement l'érosion graduelle mais constante des systèmes d'organes et de la capacité intrinsèque du corps à se réparer lui-même. Dans de nombreux cas, cette érosion n'est évidente que pendant les périodes d'effort ou de stress, et beaucoup de gens continuent leurs activités quotidiennes normales jusqu'à un âge avancé.
Comme aucun d'entre nous ne peut vivre éternellement, l'objectif global est de maintenir le corps en état de fonctionnement jusqu'à ce que tout se désintègre à la fin de la vie. Finalement, le corps atteint un point critique, généralement à un âge très avancé, lorsque des problèmes mineurs ne peuvent pas être surmontés et entraînent la mort de la personne dans un temps relativement court. Par exemple, une infection des voies urinaires est généralement une nuisance pour un étudiant, mais peut être le signe avant-coureur d'un déclin grave chez une personne de 85 ans. Par conséquent, une personne en bonne santé qui vieillit normalement souffrira souvent d'une maladie grave et ne s'affaiblira que dans la dernière période de sa vie. Les exceptions à ce processus de vieillissement idéal sont généralement le résultat de maladies telles que les maladies cardiaques ou le cancer.
Cette série de 4 blogs examinera les principaux changements physiques que vous pouvez attendre de votre corps vieillissant. Certains de ces changements peuvent influer sur la façon dont les autres vous perçoivent ou sur la façon dont vous vous percevez, mais qui, autrement, ont peu d'impact sur votre qualité de vie. Certains peuvent causer de l'inconfort ou des inconvénients qui sont généralement gérables si vous êtes prêt et disposé à faire des aménagements. D'autres peuvent entraîner des impacts plus importants sur votre qualité de vie.
Changements de hauteur
Nous perdons tous de la taille à mesure que nous vieillissons, mais il y a une grande variabilité à la fois dans l'âge de début et dans le taux de perte. En moyenne, la plupart des gens perdent environ deux pouces à l'âge de 80 ans. Une partie de cette perte se produit dans le torse en raison des changements de posture, de la croissance des vertèbres, de la flexion de la colonne vertébrale et de la compression des vertèbres. Les changements dans les jambes et les pieds contribuent également à cette perte, y compris la courbure accrue des hanches et des genoux, la diminution de l'espace articulaire dans les extrémités et l'aplatissement des arcs dans les pieds.
Changements dans la composition corporelle
Le vieillissement entraîne des changements importants dans la composition corporelle et dans les éléments structurels des tissus. La proportion de graisse corporelle augmentée en moyenne de 14 à 30% entre 25 et 75 ans. En même temps, nous constatons une diminution de l'eau corporelle totale (principalement de l'eau à l'extérieur de nos cellules appelée eau extracellulaire). ), une perte importante de masse musculaire maigre et une légère diminution de l'os et des viscères. Les organes spécifiques montrent des pertes notables: le foie et les reins, par exemple, perdent environ un tiers de leur poids entre 30 et 90 ans. D'autre part, la prostate double son poids entre 20 et 90 ans.
Ces changements semblent être influencés par les changements hormonaux. Ils peuvent avoir des implications importantes pour la planification nutritionnelle et l'utilisation de médicaments. Par exemple, une dose d'un médicament liposoluble tel que le diazépam (Valium®) restera plus longtemps dans le corps d'une personne âgée que chez une personne plus jeune, car le corps de la personne âgée contient plus de graisse.
Changements dans la peau
Les changements de la peau tels que les rides sont l'une des altérations physiques les plus facilement associées au vieillissement. Il peut vous surprendre que la couche externe de la peau, la couche cornée, change très peu à mesure que nous vieillissons. Les principaux changements se produisent à un niveau plus profond. Le collagène, un composant chimique de base de la peau et du tissu conjonctif, diminue avec l'âge. Sa structure change également. Les fibres de collagène dans une peau plus jeune présentent un arrangement ordonné similaire aux fibres dans une corde. Ces fibres deviennent plus grossières et plus aléatoires avec le vieillissement, ressemblant finalement à une masse de spaghettis. C'est ce changement qui provoque une perte d'élasticité et produit des rides.
De plus, à mesure que nous vieillissons, la zone de contact diminue entre le derme, la couche interne de la peau et l'épiderme, la couche qui la recouvre. Il y a également des réductions du nombre de cellules basales plus profondes et de cellules productrices de pigments, les mélanocytes, ainsi que les cellules de Langerhans, celles qui proviennent de la moelle osseuse et qui fournissent une assistance au système immunitaire. La réduction de ces cellules est frappante dans la peau qui a été exposée à la lumière du soleil et est censée contribuer au développement de cancers de la peau liés au soleil, bien que leur effet sur le vieillissement normal de la peau ne soit pas connu.
Changements dans les cheveux
Les changements de cheveux jouent un rôle important dans la façon dont nous percevons le vieillissement, mais ont très peu d'impact sur la qualité de vie. Le grisonnement des cheveux résulte d'une perte progressive des cellules pigmentaires (mélanocytes) des bulbes pileux. Bien que le vieillissement des cheveux sur la tête puisse se produire à un âge relativement jeune, le grisonnement des cheveux dans l'aisselle est considéré comme l'un des signes les plus fiables du vieillissement.
Il y a aussi des changements associés à l'âge dans le taux de croissance des cheveux et la quantité de poils sur diverses parties du corps. Le nombre de follicules pileux sur le cuir chevelu diminue avec l'âge, et le taux de croissance du cuir chevelu, des poils pubiens et des aisselles tend à diminuer. Les hommes âgés éprouvent souvent une croissance accrue des sourcils, des narines et des poils de l'oreille, et les femmes âgées voient parfois une augmentation de la croissance des poils du visage, peut-être à cause des changements hormonaux.
Changements dans les muscles et les os
La plupart des gens perdent une quantité importante de muscle en vieillissant. De manière générale, les muscles diminuent en force, en endurance, en taille et en poids par rapport au poids corporel total. Cependant, l'apparition tardive de ces changements et leur taux d'apparition imprévisible suggèrent qu'ils ne sont peut-être pas dus au vieillissement, mais plutôt à l'inactivité, à une carence nutritionnelle, à une maladie ou à d'autres affections de longue date. Curieusement, à la fois le diaphragme et le cœur, deux muscles qui travaillent continuellement tout au long de la vie, semblent être relativement inchangés par le vieillissement.
Nous éprouvons également des changements dans le cartilage, la substance flexible et amortissante qui fournit la surface lubrifiante de la plupart des joints. La diminution de la teneur en eau et les modifications de la structure et de la chimie du cartilage peuvent réduire la capacité de notre cartilage à rebondir en cas de stress répété à mesure que nous vieillissons.
La perte osseuse est un aspect universel du vieillissement qui se produit à des taux très individuels. Alors que la croissance et le remodelage osseux se produisent tout au long de la vie, au fur et à mesure que nous vieillissons, les os ralentissent et l'os commence à s'amincir et à devenir plus poreux. Le treillis interne des os perd également ses supports horizontaux, ce qui compromet considérablement sa résistance.
D'autre part, le crâne semble s'épaissir avec l'âge. Cette croissance est la plus apparente profonde dans le crâne et dans les sinus frontaux. La croissance osseuse a également été démontrée jusqu'à un âge avancé dans les côtes, les doigts et le fémur. Les changements dans la hanche peuvent également être importants, parce que la croissance dans la partie médiane de l'os se traduit par un os plus large mais plus faible.
Le conditionnement, la nutrition, les hormones et la maladie ont une influence significative sur la dégénérescence des muscles et des os à mesure que nous vieillissons. Le conditionnement est le plus important car la désuétude ou la sous-utilisation accélère le déclin des structures osseuses et musculaires. Les blogs précédents ont exploré comment l'exercice et la nutrition peuvent vous aider à maintenir la force dans les muscles et d'autres systèmes corporels.
