J’étudie les célibataires depuis deux décennies. Je suis un sociologue, une personne de chiffres. Lorsque les gens me demandent de leur dire quelque chose d’important à propos des célibataires, j’aime montrer des études de recherche convaincantes.
Les meilleurs reporters savent quelque chose que j’apprends encore: le pouvoir des histoires. Récemment, un journaliste m’a demandé de lui raconter l’histoire de mes deux décennies d’étude de la vie de célibataire. Pourrais-je capturer un moment particulièrement significatif, se demandait-elle? Un moment où quelque chose a changé, peut-être, ou lorsque j’ai réalisé quelque chose que je n’avais pas bien compris auparavant.
Je partagerai deux.
#1
Le premier date de 2008. Barack Obama venait de lancer le nom de la Gouverneure de l’Arizona, Janet Napolitano, comme Secrétaire de la Sécurité intérieure. Napolitano a été célibataire toute sa vie et la couverture précoce de sa nomination potentielle était glorieusement libérée du célibat. J’en étais très content.
Puis, le lendemain matin, j’ai reçu un appel de la chroniqueuse en chef du New York Times, Gail Collins, qui m’a dit que le gouverneur de Pennsylvanie, Ed Rendell, venait de parler de Napolitano:
“Janet est parfaite pour le travail”, a-t-il déclaré. “Parce que pour ce travail, vous devez avoir aucune vie. Janet n’a pas de famille. Parfait. Elle peut littéralement y consacrer 19, 20 heures par jour. ”
Collins a écrit à ce sujet dans sa colonne:
“… c’était comme s’il disait que des célibataires comme Napolitano existent dans un état si sombre et stérile que les heures vides ne peuvent être comblées qu’en protégeant les frontières de la nation contre les terroristes et en se préparant au prochain ouragan.”
Au sujet des femmes célibataires, elle a ajouté:
“Ils sont universellement considérés comme des gens qui ont du temps et donc des recrues les plus susceptibles de s’occuper de leurs parents âgés, en ajustant leurs horaires pour accommoder leurs amis mariés travaillant des heures supplémentaires.”
Le brillant retrait de Collins, ainsi que d’autres critiques et moqueries qui se dessinaient déjà, ont créé un moment significatif pour les célibataires. Soudain, le stéréotype des célibataires, qui n’avaient pas de vie, devenait de plus en plus flou. (Et le terme “singlism” – les stéréotypes, la stigmatisation et la discrimination envers les personnes célibataires – ont eu un énorme choc de reconnaissance.)
Ailleurs au New York Times, le blog de la politique du Caucus en avait. Il en a été de même pour le Wall Street Journal et ABC News. CNN a diffusé deux segments sur le sujet. Une station de CBS à Chicago a demandé: “Les célibataires sont-ils discriminés?” Le personnel de The Week a posé la question “Les personnes mariées ont-elles seulement une vie?”
Et ainsi de suite. Ce fut un épisode de prise de conscience qui a eu lieu dans certains des médias les plus prestigieux et les plus puissants du pays.
Le sujet résonne toujours. En 2017, l’article «Les travailleurs célibataires ne sont pas là pour prendre le relais pour leurs patrons et collègues mariés» est devenu l’un des articles les plus populaires sur le site (Quartz) peu après son apparition et a continué à évoluer pendant des jours. Il a été nommé l’un des meilleurs articles “Idées” de l’année.
# 2
Le premier moment significatif a été encourageant. Pas pour le second.
Permettez-moi de vous offrir un peu de contexte pour mettre en place celui-ci. Imaginez que, en 2015, vous ayez été invité à répondre à des questions telles que les suivantes sur bande vidéo, sachant que vos réponses seraient affichées en ligne pour que tous puissent les voir:
Offensant et ridicule, non? Aucune personne qui se respecte ne daignerait répondre à de telles enquêtes insultantes et aucune organisation respectable ne lui demanderait de le faire.
Mais lors du très respecté Aspen Ideas Festival, un lieu qui se présente comme présentant “certains des plus grands penseurs du monde”, cinq de ces experts supposés brillants se sont posé la question suivante:
“Les célibataires peuvent-ils être heureux?”
Ils y ont tous répondu, inconsciemment et sans excuses. Ils se sont laissés filmer et n’ont pas essayé de dissimuler leur apparence. (J’ai écrit à ce sujet plus en détail ici.) Un des intervenants a tweeté un lien vers moi, pensant, je suppose, que je serais immensément reconnaissant qu’il m’ait tapé sur la tête avec sa concession que oui, il supposait que ce single les gens pourraient être heureux.
Je surveille le singlisme depuis longtemps. Pas trop d’exemples me surprennent. Celui-ci m’a stupéfait. Je pense que cela montre à quel point les préjugés contre les célibataires sont profondément ancrés. Cinq personnes, supposément parmi nos penseurs les plus éblouissants et les plus avant-gardistes, ont offert des opinions extrêmement condescendantes sur les personnes célibataires. Et ils ont été invités à le faire par une organisation prestigieuse. Et leurs vidéos ont été mises en ligne, encore une fois sans excuses.
C’est le cas du singlisme. Même maintenant, il est parfois pratiqué sans même une prise de conscience à quel point il est complètement choquant. Il ne fait aucun doute que des exemples flagrants d’autres domaines tels que le racisme, le sexisme, l’âge et l’hétérosexisme ne le seraient jamais.
