Génie fou: schizophrénie et créativité

Certaines personnes très créatives ont souffert de la schizophrénie, y compris Syd Barrett, la force motrice précoce du groupe de rock Pink Floyd; John Nash, le père de la théorie des jeux; et Vaslav Nijinsky, le légendaire danseur et chorégraphe.

En 1912, Nijinsky fait ses débuts en tant que chorégraphe avec Afternoon of a Faun, mis en musique par Claude Debussy. Dans la scène finale de la masturbation érotique, le sculpteur Auguste Rodin remarquait que «rien ne pouvait être plus frappant que l'impulsion avec laquelle, à l'apogée, il se couche face contre le voile sécrété, l'embrasse et l'étreint avec un abandon passionné. En 1919, la santé mentale de Nijinsky s'est tellement détériorée qu'il ne pouvait plus danser et, au moment de sa mort en 1950, il avait passé plus de 30 ans à l'hôpital.

John Nash a commencé à souffrir de schizophrénie pendant ses années de collège. Malgré cela, il a persévéré dans ses études et, en 1994, a reçu le prix Nobel d'économie pour "L'analyse pionnière des équilibres dans la théorie des jeux non-compétitifs" (théorie des jeux). Sa vie et son combat ont inspiré la biographie A Beautiful Mind , qui a été transformée en un film hollywoodien à succès.

Les cas de Nash et Nijinsky sont cependant exceptionnels, et beaucoup de personnes atteintes de schizophrénie sont intensément handicapées par leurs symptômes. Même les personnes hautement créatives atteintes de schizophrénie ont tendance à être incapables pendant les phases actives de la maladie, tout en étant beaucoup plus productives avant son apparition et pendant les phases ultérieures de la rémission.

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Beaucoup de personnes plus créatives, même si elles ne souffrent pas elles-mêmes de schizophrénie, ont des parents proches qui le font ou le font. Le fils d'Albert Einstein souffrait de schizophrénie, tout comme le fils de Bertrand Russell et la fille de James Joyce.

Plusieurs études suggèrent que les proches des schizophrènes bénéficient d'une intelligence créatrice supérieure à la moyenne, et une récente étude familiale portant sur 300 000 personnes atteintes de troubles mentaux sévères révèle que les personnes atteintes de trouble bipolaire et de frères et soeurs sains sont surreprésentées dans les professions créatives.

Selon une théorie, les deux personnes atteintes de schizophrénie et leurs parents non affectés n'ont pas de latéralisation de la fonction dans le cerveau. Bien que cela tende à handicaper le premier, il tend à profiter aux seconds, qui gagnent en créativité à partir d'une utilisation accrue de l'hémisphère droit et d'une communication accrue entre les hémisphères droit et gauche. Cette communication inter-hémisphérique accrue se produit également chez les personnes souffrant de schizophrénie, mais leurs processus cognitifs ont tendance à être trop désorganisé pour qu'ils puissent en faire un usage productif.

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Certains parents sains de schizophrènes peuvent être si proches de la schizophrénie sur le plan de la normalité qu'ils remplissent les critères diagnostiques du trouble de la personnalité schizo-typique. Beaucoup plus de parents qui ne répondent pas au seuil du trouble schizotypique peuvent néanmoins avoir de légers traits schizo-typaux, tels que la pensée divergente ou idiosyncratique, qui sont liés à la créativité.

En 2005, Folley et Park à l'Université Vanderbilt ont mené une paire d'expériences pour comparer les processus de pensée créative des personnes atteintes de schizophrénie, des «schizotypes» et des sujets témoins normaux. Dans la première expérience, ils ont demandé aux sujets de créer de nouvelles fonctions pour les objets domestiques. Alors que les sujets atteints de schizophrénie et les sujets témoins normaux se comportaient de la même manière, les schizotypes se sont mieux comportés que les uns et les autres.

Dans la seconde expérience, Folley et Park ont ​​à nouveau demandé aux sujets de créer de nouvelles fonctions pour les objets domestiques et d'effectuer une tâche de contrôle basique tandis que l'activité dans leurs lobes préfrontaux était contrôlée par une technique de balayage du cerveau appelée infrarouge proche. spectroscopie optique. Alors que les trois groupes utilisaient les deux hémisphères pour les tâches créatrices, les hémisphères droits des schizotypes montraient une activation énormément accrue comparée à celle des sujets atteints de schizophrénie et des sujets témoins normaux.

Pour Folley et Park, ces résultats soutiennent l'idée qu'une utilisation accrue de l'hémisphère droit, et donc une communication inter-hémisphérique accrue, pourrait être liée à une créativité accrue chez les populations sujettes aux psychoses.

La «psychose» est un terme général désignant un état mental impliquant une perte de contact avec la réalité, telle qu'elle se manifeste par des délires, des hallucinations ou les deux. Cet état mental peut résulter de la schizophrénie, mais aussi de troubles de l'humeur tels que la dépression et le trouble bipolaire; d'autres troubles mentaux tels que "trouble psychotique bref"; des troubles organiques tels que l'épilepsie du lobe temporal, la tumeur cérébrale, l'accident vasculaire cérébral et la démence; les drogues telles que les amphétamines, la cocaïne, le cannabis et le LSD; et des expériences stressantes ou émotionnellement intenses ou dérangeantes.

La psychose peut être un marqueur non spécifique d'un trouble sous-jacent grave. Mais il peut aussi représenter une extrémité d'un continuum d'expériences humaines normales. Les hallucinations en particulier sont très communes. Dans une enquête portant sur des échantillons représentatifs de la population générale au Royaume-Uni, en Allemagne et en Italie, jusqu'à 38,7% des personnes interrogées ont déclaré avoir eu des hallucinations d'un type ou d'un autre. Dans de nombreux cas, les phénomènes psychotiques ne sont rien de plus que l'expression d'un stress grave ou d'une émotion profonde, souvent sous-tendus par un problème de vie complexe, difficile ou profond. Dans certains cas, ils peuvent même être une expérience normale ou enrichissante, comme par exemple entendre les voix réconfortantes des ancêtres ou des anges gardiens ou voir des visions qui sont une source d'inspiration ou de révélation.

Il ne fait aucun doute que certaines personnes ont eu des expériences inhabituelles de réalités différentes à un moment de leur vie, et ont été enrichies plutôt qu'endommagées ou altérées par elles. Dans une interview pour l'Observateur en 2006, le philosophe Robert Pirsig, auteur de Zen and the Art of Motorcycle Maintenance , a révélé qu'il se référait à sa propre dépression à la fois comme "schizophrénie catatonique" et "illumination dure". "Je n'ai jamais insisté. en fait, je change d'allers et retours en fonction de qui je parle. "

L'idée que la psychose ou la «folie» et l'inspiration et la révélation sont étroitement liées est ancienne et récurrente.

Par exemple, dans Phèdre de Platon , qui remonte au 4ème siècle avant JC, Socrate dit:

La folie, à condition qu'elle vienne comme le don du ciel, est le canal par lequel nous recevons les plus grandes bénédictions … les hommes d'autrefois qui donnaient leurs noms ne voyaient ni honte ni reproche dans la folie; sinon ils ne l'auraient pas lié au nom du plus noble des arts, à l'art de discerner le futur, et l'ont appelé l'art maniaque … Ainsi, selon les preuves fournies par nos ancêtres, la folie est une chose plus noble que le sens sobre … la folie vient de Dieu, alors que le sens sobre est simplement humain.

Dans De Tranquillitate Animi , Sénèque le Jeune écrit que nullum magnum ingenium sine mixtura dementiae fuit («il n'y a pas de grand génie sans teinture de folie») – une phrase qu'il attribue à Aristote, et qui est également reprise par Cicéron.

Pour Shakespeare, «le fou, l'amoureux et le poète sont d'imagination tout compact».

Et pour Dryden, "les grands esprits sont sûrs de la folie près des alliés, et les partitions minces se divisent."

Malgré son âge et son pedigree, l'idée d'une relation intime entre la psychose et l'inspiration et la révélation est, aujourd'hui plus que jamais, marginale. Dans des pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni, les personnes présentant des symptômes psychotiques sont beaucoup plus susceptibles d'être stigmatisées et isolées que tolérées ou même célébrées. En revanche, dans de nombreuses sociétés traditionnelles, ces mêmes personnes peuvent être vénérées comme visionnaires et mystiques, et recherchées pour leurs idées et leurs capacités surhumaines.

Fait intéressant, l'utilisation accrue de l'hémisphère droit est également une caractéristique des personnes en bonne santé avec de fortes croyances paranormales et religieuses. Dans les sociétés traditionnelles, les personnes qui utilisent de plus en plus l'hémisphère droit, y compris, bien sûr, les personnes atteintes de psychose, peuvent projeter une aura de spiritualité et de mysticisme et, par conséquent, partager un statut spécial de chaman.

Le terme «chaman» désigne généralement les guérisseurs, guérisseurs, sorciers et autres, dont le rôle dans une société traditionnelle peut inclure la guérison physique et psychologique, la prédiction du temps, le suivi des animaux totémiques, la communion avec les esprits, et apaiser les dieux.

Dans les sociétés modernes, la niche autrefois occupée par le chaman venait d'être remplie d'abord par le prêtre, puis, ironiquement, par le psychiatre. En effet, le terme «psychiatre» dérive de la psyché grecque («âme») et iatros («guérisseur»), et signifie littéralement «guérisseur de l'âme».

Plutôt que d'être stigmatisés et isolés, les personnes atteintes de schizophrénie et de traits schizo-typaux peuvent être perçues comme douées ou bénies, et jouir d'un rôle social important et d'un statut social élevé. Le fait que la maladie ait de meilleurs résultats dans les sociétés traditionnelles est peut-être dû au fait que les personnes vivant dans ces communautés soudées considèrent les troubles mentaux comme faisant partie de la vie plutôt que comme un signe de maladie ou d'échec. pourrait autrement être diagnostiqué comme un trouble mental pour occuper une place honorable dans leur milieu.

Neel Burton est l'auteur de The Meaning of Madness et d'autres livres.

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