«Je sais que ça ne va pas, mais tout le monde le fait.» Ce sont les mots que j'ai prononcés beaucoup trop souvent il y a quelques années lorsque j'étais un nouveau parent. Cela semblait être la seule réponse que je pouvais rassembler quand un grand-parent bien intentionné ou un ami (sans enfants) a commenté combien nous étions occupés en tant que famille à cause de toutes les activités de mes enfants.
Je n'ai pas dit ces mots avec fierté. Je leur ai dit avec un pincement de culpabilité pour la vie trépidante que j'avais créée pour ma famille. Une vie avec des "activités" avec lesquelles je n'avais rien à faire en tant qu'enfant moi-même. En tant que cinquième enfant de parents immigrants, je n'ai jamais été dans une seule activité structurée – jamais. Mes parents n'avaient ni le temps, ni l'argent, ni la volonté de m'inscrire à quoi que ce soit et je me suis retrouvé à dire ce que beaucoup de parents d'aujourd'hui aiment dire quand ils voient à quel point l'enfance est devenue différente. «Je me suis bien passé.» Cependant, mon sentiment de culpabilité passait à la peur et à l'anxiété quand quelqu'un répondait «oui mais le monde est plus compétitif maintenant». Heureusement, ce qui n'a pas changé, ce qui me rendait vraiment misérable , était un sentiment lancinant que je nuisais à mes enfants plus que de les aider.
Même si mon intuition parentale me disait de laisser mes enfants jouer plus, la peur que mes enfants «tombent» me fasse enrôler dans toutes sortes d'activités structurées. Heureusement, c'était ma connaissance en tant que chercheur d'auto-motivation, mon expérience en tant que médecin qui a travaillé avec des enfants stressés, anxieux et déprimés pendant plus de 12 ans, et un enseignant d'étudiants universitaires millénaires qui manquent souvent d'empathie, compétences, la créativité et la pensée critique qui m'a finalement fait agir.
Sam était un étudiant universitaire de première année quand il m'a été référé. Il prenait l'anglais et la musique et avait ouvert les bras avec l'archet de son violon. Il m'a dit que ce n'était pas une tentative de suicide mais plutôt une protestation contre son enfance. Sam m'a dit que dans son enfance, il était un étudiant étoile qui excellait dans les études et la musique car il passait beaucoup de temps dans ces activités. Cependant, après que Sam a atteint un certain niveau de capacité technique, il a commencé à prendre du retard. Aux alentours de la onzième année, l'accent a été mis davantage sur la compréhension de la lecture, l'écriture créative, la composition musicale et les projets de groupe. Sam a donc réussi à peine à entrer à l'université. Une fois à l'université, les choses se sont beaucoup aggravées et Sam m'a avoué qu'il lui a coupé les bras après avoir été surpris en train de tricher sur un essai anglais qu'il ne pouvait tout simplement pas "comprendre par lui-même".
L'histoire de Sam n'est pas unique. Je l'ai vu d'innombrables fois. Un enfant hautement instruit fonctionne bien avec des tâches techniques linéaires qui commencent à se démêler lorsque les tâches deviennent plus complexes, créatives ou axées sur le groupe. Une étude publiée en 2014 dans le Journal Frontiers of Psychology a montré la relation entre le temps passé par les enfants dans des activités structurées et structurées et le développement de compétences vitales qui deviennent de plus en plus importantes dans notre monde du XXIe siècle. Les scientifiques appellent ces compétences le fonctionnement exécutif auto-dirigé et comme l'auteur principal de l'étude l'a déclaré, ces compétences «les aident (les enfants) de toutes sortes de façons dans leur vie quotidienne, de passer d'une activité à l'autre. s'arrêtant de crier quand il est en colère, de retarder la gratification. Les résultats de l'étude ont conclu que les enfants qui passaient plus de temps dans des activités structurées avaient moins de fonctions exécutives auto-dirigées et ceux qui passaient plus de temps à travailler. plus de temps dans les activités ouvertes et libres, le fonctionnement exécutif autogéré était plus important.
Les principales compétences identifiées au 21 e siècle sont la créativité, la communication, la pensée critique et la collaboration. En ne laissant ni temps ni espace pour les essais et les erreurs, les erreurs, et juste pour comprendre les choses, un sur-instruction fait obstacle à toutes ces compétences. Bien sûr, un certain niveau de structure est bon pour les enfants, mais avec le cycle interminable d'activités structurées qui ont pris le pas sur l'enfance moderne, la vie de nos enfants a été déséquilibrée, les laissant incapables de penser – pour eux-mêmes, sur leur pieds, et hors de la boîte.
Ironiquement, les parents bien intentionnés d'aujourd'hui qui sur-ordonnent et sur-instruisent par crainte de la concurrence préparent sérieusement des enfants pour notre monde moderne changeant rapidement qui exige de plus en plus des qualifications cognitives complexes qui ne peuvent pas être externalisées ou automatisées. Les jours de récompenses et de promotions pour ceux qui connaissent la bonne réponse disparaissent rapidement (nous avons Google pour cela). Nous sommes à l'ère de la conceptualisation, où ceux qui posent les bonnes questions, trouvent la bonne réponse et peuvent appliquer les connaissances au sein de divers groupes et environnements réussiront. Ceux qui peuvent découvrir, communiquer, innover et se connecter s'épanouiront.
Je dis parfois à mes patients que notre intuition est souvent la source de notre malheur. L'intuition est la sagesse qui nous est donnée par la nature et lorsque nous y allons, nous nous sentons dérangés à l'intérieur. C'est à ce moment-là que j'ai dit «je sais que ça ne va pas, mais que tout le monde le fait», c'est quand je suis allé contre mon intuition parentale. Mon intuition parentale voulait que je laisse mes enfants jouer plus librement. Je pouvais voir qu'ils étaient illuminés de l'intérieur avec joie quand ils jouaient. En tant que psychiatre, je savais que la joie provenait de puissants neurochimiques qui récompensaient mes enfants pour l'activité essentielle de jouer librement. Il a été prouvé que le jeu libre stimule la zone du cerveau responsable de la résolution de problèmes, de la pensée stratégique, de la régulation émotionnelle et du retardement de la satisfaction. Le jeu libre et non structuré a toujours été l'activité la plus importante de l'enfance, menant au développement de compétences cognitives, sociales et émotionnelles vitales. Mon intuition était juste, je devais juste l'écouter.
