Croyez-le ou non, des chercheurs militaires et civils étudient l'utilité de la réalité virtuelle pour soulager le stress post-traumatique chez les troupes. Pour ceux d'entre vous qui sont moins "technophiles" que les autres, la réalité virtuelle – simplement connue sous le nom de VR – est une technologie informatique qui permet à un utilisateur d'interagir avec un monde imaginaire en trois dimensions. Bien que la VR soit typiquement associée à l'industrie du jeu vidéo, elle a de nombreuses applications incluant l'entraînement des pilotes, la réadaptation aux lésions de la moelle épinière et, comme mentionné plus haut, le traitement du trouble de stress post-traumatique. Donc, cela signifie-t-il que toutes ces troupes en fin de soirée passent à jouer à Halo les empêchera de souffrir du SSPT? Non, probablement pas. Mais, l'application a le potentiel d'améliorer la vie de milliers de membres du service souffrant de cette condition souvent invalidante.
Comment ça marche? VR est utilisé comme un moyen de faciliter un traitement très efficace pour le TSPT appelé thérapie d'exposition. La thérapie d'exposition est un type de traitement psychologique dans lequel le patient se confronte à une pensée, une image ou une mémoire redoutée associée à un événement traumatique passé dans le but de diminuer la détresse émotionnelle et physique associée à l'événement. Le processus d'accoutumance – ou la diminution de la réponse à un stimulus après une exposition répétée – est supposé être la force qui diminue cette détresse. Traditionnellement, on demandait au patient d'affronter la pensée, l'image ou la mémoire angoissante par sa propre imagination. Ceci est fait dans un environnement contrôlé et thérapeutique et les retombées émotionnelles sont traitées entre le médecin et le patient. Avec la technologie VR, le patient est assisté avec un rappel de l'événement par des écrans visuels et des écouteurs. Dans certains cas, des dispositifs générant des odeurs peuvent être utilisés pour reproduire les odeurs associées à l'événement traumatique originel.
Appliqué au traitement des membres du service souffrant de stress post-traumatique lié au combat, VR peut recréer une représentation réaliste d'un scénario de combat qui ressemble étroitement à l'événement traumatique réel vécu par le membre du service. Par exemple, un soldat souffrant du SSPT qui a été déclenché par le fait que son véhicule a été touché par une bombe au bord de la route peut utiliser la RV pour recréer cet incident spécifique. Avec l'aide du casque et du casque, le membre du service pourra revivre la perspective d'être de retour dans son Humvee. Il sera exposé à des images pertinentes telles que des bâtiments familiers, des véhicules locaux et des civils, ainsi qu'un paysage détaillé. Il pourra également ré-expérimenter les sons et éventuellement les odeurs associées à l'événement. Le contenu émotionnel de cette ré-expérience peut alors être traité dans la sécurité du cabinet médical. Si la thérapie est réussie, au fil du temps, l'événement d'origine sera moins pénible pour le membre du service.
L'histoire de la réalité virtuelle peut être ancrée dans le divertissement, mais son utilisation dans le traitement des membres du service souffrant de stress post-traumatique n'est pas un jeu. Aujourd'hui, certains des esprits les plus brillants dans des endroits comme le Centre national de télésanté et de technologie de l'État de Washington du ministère de la Défense étudient l'utilisation de la RV avec les membres du service. Cependant, si les membres du service ne demandent pas d'aide, tout traitement pour le SSPT est «virtuellement» inutile.
"Une version éditée de cet article a été publiée par Military Times dans ma rubrique Kevlar for the Mind ."
