Lorsque les élèves sont notés avec des notes de lettres ou de chiffres, les recherches montrent qu'ils sont susceptibles de penser de façon moins profonde – et de perdre l'intérêt pour ce qu'ils apprennent – par rapport aux élèves qui ne sont pas notés du tout. Les méthodes alternatives pour rapporter les progrès des élèves sont non seulement moins destructrices mais aussi potentiellement plus informatives. Compte tenu de l'absence de pros pour équilibrer les inconvénients, alors, vous devez vous demander pourquoi les notes persistent.
La seule explication qui semble même à moitié convaincante est la crainte que les enfants n'entrent pas à l'université s'ils ne sont pas étiquetés avec un GPA. Mais bien sûr, cela n'explique pas pourquoi les notes seraient utilisées au collège (ou, au paradis, à l' école élémentaire ), où la performance des élèves ne présente aucun intérêt pour les collèges. [1] De plus, certaines écoles secondaires (publiques et privées) ne donnent aucune note et leurs diplômés sont régulièrement acceptés par les grandes universités publiques et les petits collèges sélectifs.
La logique et les preuves militent en faveur de l'élimination des notes, mais cela ne doit pas se faire du jour au lendemain. Les responsables scolaires peuvent commencer le processus en mettant en place un comité étudiant / enseignant / administrateur / parent pour enquêter sur le sujet. Ce comité lirait vraisemblablement les recherches sur les effets néfastes des notes et interrogerait les membres du personnel à (ou peut-être visiterait) une école qui est déjà exempte de notes.
En outre, il existe des étapes intermédiaires qui peuvent être prises avant d'abolir complètement les grades. Par exemple, une école secondaire peut commencer par les éliminer pour les étudiants de première année, en donnant aux étudiants une année de plus pour pouvoir se concentrer sur l'apprentissage lui-même. Ou, à tout le moins, ils peuvent éliminer la pratique particulièrement délétère consistant à classer les étudiants les uns contre les autres, ce qui transforme les universitaires en un sport de compétition et désigne le vainqueur comme un «valedictorien».
Cette dernière suggestion mérite d'être considérée de son propre chef. La rivalité vicieuse et le ressentiment inévitable sur une poignée de surenchérieurs se heurtent à de minuscules différences dans GPA a conduit certaines écoles à arrêter le classement, ou au moins à identifier un lot d'enfants marquants comme co-majoridoriens – un petit pas dans la bonne direction.
Comme on pouvait s'y attendre, ces manœuvres soulèvent souvent des objections furieuses, et pas exclusivement de la part des parents des élèves les mieux notés. En partie, une telle rage reflète un profond courant de conservatisme social qui résiste à la logique ou aux preuves. Ailleurs, j'ai suggéré qu'il est enraciné dans un engagement idéologique à la conditionnalité (la croyance que tout ce qui est souhaitable doit être gagné, aucun repas gratuit!), La rareté (voir l'excellence comme quelque chose qui, par définition, peut être atteint) et la privation (une conviction que les enfants devraient avoir à lutter). D'après mon expérience, les gens qui sont indignés par la perspective d'éliminer le classement de classe ont tendance à réagir de la même manière que la distribution de trophées de remerciement après un match de football pour enfants, car cela menace le principe que tous les héros vainqueurs maison les mains vides.
Lorsqu'ils sont pressés de défendre l'idée de rang de classe (et la pratique de l'identification d'un major), les partisans s'appuient principalement sur deux arguments. Premièrement, ils soutiennent que la reconnaissance d'un seul étudiant pour ses réalisations exceptionnelles démontre notre soutien à l'excellence et au travail acharné. Deuxièmement, on dit qu'un tel arrangement prépare les jeunes à la vie, ce qui est considéré comme inévitablement concurrentiel. Ces assertions sont souvent accompagnées de références dédaigneuses et sarcastiques aux sentiments blessés des «perdants» – qui, bien sûr, comprend tous les étudiants sauf un.
Ces six réponses rapides peuvent être utiles à quiconque rencontre de telles revendications:
1. Les différences dans les moyennes pondérées entre les élèves les plus performants sont généralement statistiquement insignifiantes. Il est donc à la fois inutile et trompeur de distinguer l'un (ou le dix) au sommet. En effet, les étudiants très qualifiés dans les écoles très performantes peuvent sembler moins désirables pour les collèges simplement parce qu'ils ne font pas partie de ce groupe sélect. Cette possibilité semble avoir été plus décisive pour convaincre certaines écoles secondaires d'arrêter de classer leurs élèves que les méfaits plus profonds et plus répandus de cette pratique.
2. Le classement offre peu ou pas d'avantage pratique. Le classement des classes a beaucoup moins d'importance pour les agents d'admission dans les collèges que toute une gamme d'autres facteurs, et la proportion de collèges qui considèrent cela comme une considération importante a diminué de façon constante. Même il y a dix ans, selon l'Association nationale pour l'admission à l'université (NACAC), près de 40% des lycées avaient arrêté de classer leurs étudiants ou refusé de partager ces chiffres avec les collèges – un changement apparemment sans effet sur les étudiants. les perspectives d'admission. Plus récemment, «les agents des admissions des collèges ont déclaré avoir constaté une forte baisse du nombre de candidats provenant d'écoles qui classent les étudiants».
3. Ce qui est récompensé en distinguant ceux qui ont les meilleures notes n'est pas toujours le mérite ou l'effort mais une combinaison de compétences pour jouer le jeu de l'école (choisir des cours avec un oeil vif sur l'effet de son GPA, trouver comment impressionner enseignants, etc.) et une volonté de sacrifier le sommeil, la santé, les amis, la lecture pour le plaisir et toute autre chose qui pourrait interférer avec ses notes.
"La raison la plus importante pour laquelle le rang de classe est en déclin est parce que ce n'est pas vraiment une mesure directe de la réussite des élèves", a déclaré David Hawkins de la NACAC au Washington Post . Bien sûr, on pourrait faire valoir que le rang de classe devrait être en baisse principalement en raison de son effet destructeur sur les enfants – indépendamment de la façon dont ils jouent le jeu. Un journaliste a décrit le processus comme suit:
Dès la neuvième année, les meilleurs étudiants découvrent les procédures de sélection et trouvent des moyens d'améliorer leur position par rapport à leurs camarades de classe. Ils prendront, par exemple, un cours Advanced Placement "plus facile" – AP Biology au lieu de AP Chemistry. D'autres ne suivent pas certaines classes obligatoires – à savoir les cours qui ne comportent pas de points bonus – jusqu'à la dernière moitié de leur année supérieure, après que les classements de classe sont compilés et envoyés dans les applications du collège. Plus préoccupante est la pratique des adolescents qui ne s'intéressent pas à la photographie, par exemple, parce qu'ils craignent d'abaisser leur moyenne. Ces classes ne portent normalement pas de points bonus. «Une de mes clientes m'a dit qu'il était hors de question de prendre de la musique ou du journalisme parce qu'elle ne pouvait pas justifier ce qu'elle ferait à son GPA», se rappelle [le conseiller en éducation David] Altshuler. "Je peux vous dire qu'il y avait beaucoup moins de joie dans son programme." [2]
4. Si la chance d'être un major est censée être un facteur de motivation, alors l'effet du rang de classe est de motiver la vaste bande d'étudiants qui se rendent compte très tôt qu'ils n'ont aucune chance d'acquérir cette distinction.
5. Ce dont nous parlons ici, c'est la motivation extrinsèque , qui n'est pas seulement différente de la motivation intrinsèque, mais corrosive de celle-ci (intérêt pour l'apprentissage lui-même). Cela nuit finalement à tout le monde, y compris les meilleurs étudiants. Comme je l'ai noté plus tôt, l'utilisation d'une incitation extrinsèque comme les notes favorise une approche plus superficielle de l'apprentissage et diminue l'engagement des élèves. La recherche menée par des psychologues scolaires suggère également que cela amène les étudiants à préférer des tâches moins stimulantes. L'effet du grade de classe, des rôles d'honneur et des bourses fondées sur les notes – qui sont tous des récompenses pour avoir été récompensé – est de rendre les notes encore plus saillantes et ainsi d'exacerber ces trois effets perturbateurs.
6. En opposant les étudiants les uns aux autres pour obtenir les meilleurs résultats, on prend la strychnine de la motivation extrinsèque et on y ajoute l'arsenic de la compétition. Non seulement l'accent est mis sur l'apprentissage ( ce que font les élèves), mais aussi sur le fait que les élèves ne considèrent pas leurs pairs comme des amis ou des alliés mais comme des obstacles potentiels à leur propre réussite. Ainsi, le classement rend l'expérience du secondaire inutilement stressante, tout en détruisant le sens de la communauté et le potentiel de soutien par les pairs qui peut aider les élèves à traverser ces années intactes.
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Y a-t-il un avantage à se débarrasser du grade de classe? Eh bien, cela pourrait éliminer les droits de vantardise pour une poignée d'étudiants privés de sommeil avec les plus hauts GPA. Et cela pourrait constituer un léger inconvénient pour les collèges qui (a) préféreraient que les candidats soient présélectionnés pour leur commodité et (b) cherchent désespérément leur propre meilleur classement (puisque US News & World Report examine le nombre d'étudiants de chaque collège qui dans les dix premiers pour cent de leur classe d'école secondaire).
Jugé par des critères significatifs, se débarrasser du rang de classe est une première étape évidente – mais seulement une première étape – vers la restauration de la santé mentale, le soutien d'une culture de l'apprentissage et la promotion de l'excellence intellectuelle (par opposition aux récompenses académiques). Idéalement, cela devrait être suivi d'un abandon des notes, ce que certaines écoles ont déjà prouvé non seulement possible, mais extrêmement bénéfique.
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Des parties de cet essai ont été adaptées de mon livre Le mythe de l'enfant gâté , publié en livre de poche en 2015 par Beacon Press.
REMARQUES
1. Ce que je veux dire, bien sûr, c'est que cela ne devrait pas poser de problème aux écoles qui éduquent les jeunes enfants à éliminer les notes. Mais si les éducateurs du secondaire ont le courage de prendre les devants, les avantages résonneront probablement dans toute la communauté: les écoles primaires et secondaires seraient alors incapables de se justifier pour justifier ce qu'elles ont fait. Ils seraient privés de la rationalisation communément déprimante qui ressemble à ceci: «Eh bien, nous devons utiliser les pires pratiques sur nos enfants … pour les habituer aux mauvaises choses qui leur seront faites quand ils iront au lycée. "
2. Ana Veciana Suarez, «Il y a de la gloire pour le n ° 1, mais la concurrence est dure», Miami Herald , 1er juin 2003.
