Les chiens peuvent-ils détecter des fantômes, des esprits ou des hallucinations?

Source: Barney Wrightson photo – Licence Creative Commons

L'une des croyances paranormales les plus anciennes et les plus persistantes est que les chiens ont la capacité de voir les esprits, les fantômes des morts, ou même l'Ange de la Mort (cliquez ici pour plus d'informations à ce sujet). Tout cela est attribué à une sorte de «sixième sens» que les chiens sont censés avoir.

La croyance que les chiens sont en accord avec le monde des esprits, ou ont une sorte de précognition qui leur permet d'anticiper les événements inquiétants, n'est pas seulement quelque chose du passé lointain. Il persiste aujourd'hui. Lorsque l'Associated Press a demandé au groupe des affaires publiques et des communications d'entreprise de GfK Roper d'effectuer ce qu'on appelle un sondage Petside, qui impliquait des entrevues téléphoniques auprès de 1 000 propriétaires d'animaux aux États-Unis, 47% des propriétaires de chiens ont déclaré un jour ou l'autre, leur chien les a avertis de mauvaises nouvelles imminentes. L'alerte du chien implique des comportements comme essayer de se cacher dans un endroit sûr, pleurnicher ou gémir, comportement hyperactif ou erratique, ou aboyer de façon persistante juste avant que quelque chose de terrible ne se produise.

Sur YouTube, vous pouvez trouver des dizaines de clips vidéo censés montrer des chiens alertant de la présence d'une sorte d'esprit ou de fantôme. Ces vidéos montrent généralement un chien qui semble agir effrayé ou skittish, ou aboie ou gémit, tout en regardant fixement dans l'espace vide où il n'y a rien à voir.

Ensuite, il y a les nombreuses anecdotes qui décrivent les chiens qui semblent sensibles aux fantômes ou même aux endroits associés à la mort. L'un d'entre eux m'était lié il y a quelque temps par un collègue du département de mathématiques de mon université. Avant que le marché immobilier de notre région se réchauffe, il avait eu la chance de pouvoir s'offrir une petite maison qui donnait sur l'eau, non loin du campus. À ce moment-là, il avait un Labrador Retriever nommé Lambda. Lorsque le temps le permettait, il promenait le chien le long d'un des nombreux sentiers avoisinants qui descendaient le long de la berge escarpée jusqu'à la rive sablonneuse en contrebas. Lambda adorait de telles promenades, découvrant en face de lui et explorant joyeusement le terrain de chaque côté de la piste. C'était le cas pour tous les chemins de la plage sauf un. Chaque fois que mon collègue choisissait de promener le chien le long de ce chemin particulier vers la côte, quelque chose d'étrange se produisait: à peu près au milieu de la piste, Lambda gelait. Il regardait fixement dans la brousse et produisait un grondement étrange, qui semblait être mêlé à des gémissements de gazouillis. La seule façon pour mon collègue d'amener Lambda à dépasser ce point était de lui attraper le collier et de le tirer physiquement de plusieurs mètres le long du chemin, jusqu'à ce qu'il soit loin de cet endroit.

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La raison pour laquelle mon collègue pensait que décrire le comportement de Lambda pourrait m'intéresser, c'est qu'il a appris plus tard que c'était à cet endroit précis, sur la même piste, qu'un étudiant avait été retrouvé mort quelques années auparavant. La mort de l'étudiant était ambiguë; il n'avait jamais été déterminé si c'était par accident ou par jeu déloyal. Mon collègue est devenu convaincu que d'une manière ou d'une autre Lambda sentait le fantôme ou l'esprit de ce malheureux jeune homme, et c'est cette conscience extrasensorielle de l'esprit qui a provoqué le comportement étrange et inquiet de son chien.

Étant le sceptique scientifique que je suis, je suis plus enclin à interpréter de tels comportements d'une manière qui n'implique pas le paranormal. Les chiens ont des sens plus vifs que nous, surtout en ce qui concerne l'odorat et l'ouïe. Beaucoup de chiens sont également réactifs à des événements visuels inattendus, tels que des ombres mobiles ou ambiguës. Je suis convaincu que beaucoup des cas où les chiens semblent alerter des fantômes ou des esprits sont simplement des situations dans lesquelles le chien ressent quelque chose à travers des canaux sensoriels normaux dont l'homme moyen n'est pas conscient. Tout ce que le chien perçoit dans de tels cas est vague et incertain pour lui. En l'absence d'une idée claire de ce qu'il ressent, le chien a tendance à se méfier et agit de manière prudente ou suspecte. C'est cette réponse insécure quand rien n'est visible à l'oeil humain que les observateurs interprètent comme une réaction aux événements liés à l'esprit.

Que les chiens puissent ou non détecter les fantômes, il est intéressant de noter qu'ils peuvent être utilisés pour détecter une autre forme d'événement sensoriel, qui peut être gênant et dérangeant et qui est également invisible pour la personne moyenne – les hallucinations.

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Une hallucination est une perception qui se produit même s'il n'y a pas de stimulus réel ou d'événement physique présent. Pour la personne qui a l'hallucination, ce qu'elle perçoit semble réel, et ce qu'elle voit ou entend se situe dans le monde réel. Ceci est différent du rêve, ou de l'imagerie, dans lequel nous pourrions avoir des images vivantes, mais nous sommes également conscients que ces images ne représentent pas quelque chose qui existe réellement en dehors de notre esprit. Bien que les hallucinations puissent se produire dans n'importe laquelle des modalités sensorielles, c'est quand elles impliquent des images visuelles ou des événements auditifs apparents qu'elles peuvent être le plus dérangeant.

Les hallucinations peuvent se produire en association avec de nombreuses difficultés psychologiques. Les personnes ayant des problèmes liés à la schizophrénie ou vaguement associées à celle-ci en ont souvent. Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, le syndrome de Charles Bonnet, certaines formes d'épilepsie et certains cas de sensibilité au gluten non-coeliaque peuvent également en avoir.

Des hallucinations particulièrement inquiétantes peuvent également se produire chez les personnes ayant des problèmes psychologiques majeurs liés au stress, comme le TSPT. Dans de tels cas, les hallucinations sont souvent associées à des aspects des situations stressantes qui ont causé le problème du patient en premier lieu. Ainsi, un ancien combattant peut avoir des hallucinations dans lesquelles il y a une personne armée et menaçante qu'il peut vaguement voir à proximité. D'un autre côté, une victime de viol peut penser qu'elle voit une personne qui est un prédateur sexuel potentiel qui tente de se cacher dans la pièce vide qu'elle est sur le point d'entrer. Parfois, ces hallucinations liées au stress de la présence d'une personne malveillante se produisent lorsque le patient est dans un état hypnagogique, cet état d'esprit qui se produit juste avant de s'endormir. Ces hallucinations liées au stress peuvent être très troublantes et provoquer des symptômes de stress majeurs, qui peuvent à leur tour produire des accès de peur ou des attaques de panique.

C'est en traitant avec une personne souffrant de telles hallucinations que les chiens deviennent incroyablement précieux. Les chiens d'assistance psychiatrique sont souvent spécialement formés pour faire face à cela. Au niveau le plus simple – par exemple, lorsque la personne ayant la difficulté psychologique semble sentir que quelqu'un se cache dans sa chambre – le chien peut être entraîné à fouiller la pièce et à donner l'alerte si quelqu'un est présent. En règle générale, lorsque le chien indique qu'il n'y a personne à l'affût, cela donne au patient un sentiment de confiance, réduit son niveau de stress et lui permet de poursuivre le cours normal de sa vie.

Ces chiens d'assistance psychiatrique peuvent également être utilisés pour détecter des hallucinations complètes, telles que celles qui semblent indiquer qu'il y a une personne avec des motifs dangereux ou des intentions menaçantes à proximité. Dans ces cas, la formation exigée du chien est plutôt simple: Le chien apprend à répondre à une commande simple, telle que "Allez dire bonjour!" Qui est accompagnée par le propriétaire du chien pointant dans une direction particulière. S'il y a une personne effectivement présente, le chien est censé répondre en allant dans cette direction et en essayant de saluer et d'interagir avec celui qui est là. S'il n'y a personne physiquement présent, alors le chien est entraîné soit à s'asseoir tranquillement en regardant dans la direction indiquée, soit parfois à donner une courte écorce pour indiquer qu'il ne sent rien. Si le chien répond de manière négative, indiquant qu'il n'y a rien là, alors le patient sait immédiatement que ce dont il s'agit est une hallucination sensorielle, et il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Sachant qu'il n'y a pas de menace sert généralement à soulager la personne souffrant de ce genre de problème psychologique. Gagner l'idée que ce que le patient vit n'existe pas vraiment tend à faire baisser son niveau de stress et permet à la personne de continuer à fonctionner.

Si les chiens peuvent détecter des fantômes ou des esprits peuvent encore être discutés par certaines personnes; cependant, ils peuvent certainement alerter les gens sur l'existence d'hallucinations en indiquant que, même avec leurs sens supérieurs, ils ne détectent rien là. C'est une indication claire que la menace perçue par leur propriétaire n'est pas authentique et que l'individu est en sécurité.

^{Stanley Coren est l'auteur de livres dont Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste}

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