Est-ce que les rêves participent au traitement de la mémoire? Il existe de bonnes preuves que les deux formes de sommeil REM et NREM participent à diverses formes de traitement de la mémoire, mais qu'en est-il de la mentation qui accompagne ces états de sommeil? Les images de rêve reflètent-elles le traitement de la mémoire? Est-ce que les images de rêve jouent un rôle causal en assurant la consolidation de certains souvenirs par rapport aux autres? Avant de présenter de nouvelles preuves d'un article récent selon lequel les rêves participent effectivement au traitement de la mémoire, il est important de noter que même si tel est le cas, il est impossible que tout le contenu du rêve participe à la mémoire. Après tout, la plupart des rêves ne sont pas de simples collections d'images de mémoire aléatoires. Au lieu de cela, les images de rêve peuvent être nouvelles sans référence au passé et sont organisées en récits qui présentent une logique sans rapport avec le traitement de la mémoire. En outre, il existe des thèmes qui sont constants à travers les individus et les cultures. Si nous ne croyons pas que tout le monde consolide les mêmes souvenirs de la même manière, alors il doit être vrai que les rêves contiennent plus que des images de la mémoire.
Dans tous les cas, les images de la mémoire sont supposées être traitées pendant le sommeil en deux états de base correspondant aux deux formes fondamentales de sommeil lent – non-sommeil lent (SWS) et sommeil paradoxal. Les premiers souvenirs récents du passé (ce que Freud a appelé le résidu de jour) sont traités au cours de la SWS, avec un processus de sélection qui se produit pendant le SWS. Les images mémoire essentielles ou adaptatives sont conservées pour un traitement ultérieur et les images non essentielles sont supprimées.
La deuxième étape se déroule pendant le sommeil paradoxal, dans lequel les mémoires adaptatives sont traduites dans un format approprié pour le stockage à long terme et l'intégration dans les mémoires existantes. Les personnes qui étudient les cauchemars ont également suggéré qu'une partie de ce processus de traduction implique également une sorte de découplage des émotions intenses ou au moins un découplage des niveaux d'excitation somatique des images qui transportent ces émotions. Une fois le découplage effectué, les images dé-crénelées peuvent ensuite être stockées dans la mémoire à long terme. Lorsque ce processus de découplage se décompose, vous faites des cauchemars pendant le sommeil et vous obtenez un irritant constant dans le système de mémoire qui constitue un noyau pour la mémoire traumatique. Plus nous en savons sur le sommeil et le traitement de la mémoire liée aux rêves, plus nous pouvons aider les gens avec des cauchemars ou des souvenirs traumatisants.
Dans un article publié récemment dans Neurobiologie de l'apprentissage et de la mémoire, Van Rijn et ses collègues ont demandé à 44 participants de tenir un journal quotidien pendant 10 jours, rapportant les principales activités quotidiennes (MDA), les événements personnels importants et les principales préoccupations. Après avoir gardé les journaux quotidiens, tous les participants ont subi un «protocole d'éveil du sommeil» afin de recueillir des rêves d'états de sommeil spécifiques (REM et NREM). Vingt participants ont été assignés à une condition d'éveil à la maison et le reste des participants a été assigné à l'état d'éveil du laboratoire de sommeil. Les participants au laboratoire de sommeil ont été réveillés pendant la nuit quand ils sont allés en sommeil SWS et REM et ont demandé des rapports de rêve. Les participants à la maison ont subi des réveils via le dispositif de surveillance du sommeil nocturne dans l'état REM. Mais en raison de l'équipement ou d'autres problèmes, des données ont été obtenues auprès de seulement 15 participants à la condition de la maison et 12 sujets éveillés au cours SWS. Après le protocole d'éveil, tous les participants ont ensuite conservé un journal quotidien pendant les 10 jours suivants, ce qui a agi comme un stimulus contrôlé avec deux niveaux de saillance, élevé (laboratoire du sommeil) et faible (réveils à domicile).
Les chercheurs ont voulu voir si les images de rêve obtenues à la maison ou dans le laboratoire du sommeil étaient liées à ou provenaient de l'un des MDA, PSE ou MC. Les chercheurs ont demandé 10 jours d'expériences quotidiennes afin de pouvoir tester s'ils pouvaient détecter un effet de retard de rêve dans les rêves des participants. Cet effet de retard de rêve fait référence au fait que certaines images de rêve semblent provenir d'événements vécus par le rêveur quelque 5-7 jours avant le rêve. van Rijn et al rapportent que l'effet de retard de rêve a été trouvé pour l'incorporation des ESP dans les rêves REM collectés à la maison, mais pas pour les MDA ou les MC. Aucun effet de retard de rêve n'a été trouvé pour les rêves SWS, ou pour les rêves REM collectés dans le laboratoire après les réveils SWS plus tôt dans la nuit. Le manque d'effet de retard de rêve dans le laboratoire a été expliqué par le réveil précédent de SWS. Si SWS est nécessaire pour accélérer le processus de consolidation de mémoire, interrompre SWS via l'éveil l'a empêché de faire son travail, donc aucun contenu étiqueté n'a été envoyé à l'étape REM de SWS afin qu'aucun effet de retard ne puisse être détecté. Mais si c'était le cas, la même logique ne s'appliquerait pas aux réveils REM.
Les éveils REM n'empêcheraient-ils pas REM de jouer son rôle dans le traitement de la mémoire et d'empêcher ainsi la détection d'un effet de retard de rêve? Mais un effet de retard de rêve a été détecté dans d'autres études REM éveillées. En ce qui concerne les rêves enregistrés après le protocole d'éveil, l'effet de retard de rêve a été trouvé pour les références à l'expérience d'être dans le laboratoire du sommeil, mais seulement pour les participants ayant déjà exprimé leurs inquiétudes d'être dans le laboratoire du sommeil. En bref, les preuves de l'intégration des expériences quotidiennes dans les rêves au cours de plusieurs jours ont été trouvées uniquement pour des événements personnellement significatifs, y compris un événement comme être éveillé
dans le laboratoire du sommeil pour ceux qui avaient été préoccupés par cette expérience imminente. Il est toujours facile de critiquer des expériences complexes comme celle-ci. Vous avez plusieurs conditions avec des analyses multiples impliquant une puissance statistique de plus en plus décroissante pour détecter les effets dus aux pannes d'équipement et aux abandons individuels et aux données manquantes et ainsi de suite. Néanmoins, le signal clair qui émerge des données est que les images de rêve reflétant un effet de retard de rêve sont sélectives pour des expériences personnellement significatives plutôt que pour d'autres expériences tout aussi complexes comme les MDA (principales activités quotidiennes).
Il n'est pas surprenant que les éléments de la mémoire soient choisis pour le traitement et la consolidation en fonction de leur signification personnelle et peut-être de leur signification émotionnelle. Pourquoi prendre la peine de se souvenir d'événements insignifiants? Ce qui est plus intéressant, c'est que les résultats de ce processus de sélection sont reflétés dans le contenu du rêve comme preuve de van Rijn et que l'effet de retard du rêve atteste plus généralement. Fait intéressant, bien que les rêves soient remplis d'émotions, les émotions ne sont souvent pas attachées à des souvenirs épisodiques, c'est-à-dire que les images émotionnelles dans les rêves sont très souvent décontextualisées. Découpler les émotions de leur contexte d'origine peut aider à désamorcer leur intensité, les rendant ainsi plus modifiables pour l'intégration dans des mémoires sémantiques à long terme et empêchant la formation de souvenirs traumatiques. Cet effet de découplage se produit probablement tard dans la période de sommeil dans le sommeil paradoxal. Il se peut que les émotions soient découplées du contexte dans un seul cycle de sommeil et que les éléments émotionnellement significatifs (personnages, thèmes, actions, émotions, etc.) soient traités dans les prochains jours et reçoivent une priorité temporelle dans le cycle de traitement. .
