Bon nombre des personnes que j'ai étudiées – des procrastinateurs comme des non-procrastinateurs – qui ont réussi leurs études ont tendance à craindre l'échec. Certains d'entre eux craignent que la peur de l'échec compromette leur carrière, en particulier ceux qui ont tendance à remettre à plus tard. Alex, par exemple, a décrit comment son anxiété s'est amplifiée et sa peur de l'échec devient de plus en plus angoissante à mesure que les échéances du projet approchent. Bien qu'il se comporte toujours très bien, Alex se demande s'il devrait prendre des médicaments ou consulter un thérapeute pour se débarrasser de toute l'émotion négative qu'il éprouve à propos des délais.
Comme je l'ai mentionné dans les articles précédents, étiqueter les émotions comme positives ou négatives a peu à voir avec leur valeur, mais plutôt comment elles nous motivent à travers ce qu'elles nous font ressentir. Les émotions négatives comme la détresse, la peur, la colère, le dégoût et la honte nous motivent à faire quelque chose pour éviter de les éprouver, ou elles nous incitent à nous comporter de manière à soulager leurs effets. Par exemple, vous seriez motivé pour reculer d'une situation dangereuse basée sur votre peur, ou vous brosser les dents avant une date pour éviter la honte possible due à la mauvaise haleine.
Il y a des émotions spécifiques qui accompagnent la pensée que vous allez échouer, et ces émotions sont une énorme source de motivation pour beaucoup de gens qui réussissent. Les émotions les plus importantes sont la peur et la honte. En fait, la honte est l'émotion fondamentale de la peur de l'échec. [I] Lorsque la honte se combine avec la peur pour produire de l'anxiété honteuse, le mélange émotionnel qui en résulte peut être une puissante force de motivation. La honte de l'anxiété est vécue comme une peur que l'exposition soit imminente et que l'humiliation ne tarde pas à suivre. [2] L'expérience de cette intense émotion indique qu'il faut agir immédiatement pour en diminuer l'intensité. Ainsi, si vous êtes obligé, ou finalement obligé, de faire quelque chose ou de faire quelque chose pour vous débarrasser des effets de l'anxiété honteuse, alors la combinaison des émotions a servi son but évolutif. Malheureusement, dans une étude où la peur de l'échec a motivé les individus à réussir, les chercheurs ont néanmoins considéré la peur de l'échec comme une caractéristique inadaptée avec la «paresse» et le «report du travail» chez ceux qui procrastinent. J'ai noté dans mon post précédent (Getting Things Done, Procrastinating or Not), j'ai trouvé dans mon travail avec des performers élevés que la procrastination n'interfère pas avec le succès.
Dans les activités quotidiennes, la peur de l'échec est motivante. Anticiper une évaluation ou un jugement négatif de vous-même ou d'autres personnes – comme la pensée d'être embarrassé, qui est un dérivé de la honte – peut concentrer votre attention sur l'accomplissement précis et efficace de tout ce dont vous avez besoin. S'il y a un niveau optimal d'anxiété de honte qui aide les gens à accomplir des tâches, il revient à chaque individu de déterminer ce niveau pour lui-même. C'est parce que toute émotion qu'une personne peut ressentir à un moment donné a été modifiée par la culture de l'individu, ses expériences et sa réponse à des situations où cette même émotion a été activée. En conséquence, il y a des gens pour qui la peur de l'échec contribue grandement aux comportements qui assurent leur succès, et il y en a d'autres dont la réponse à la coexistence de la peur et de la honte les conduit à abandonner leurs efforts.
L'anticipation d'un état émotionnel douloureux – ainsi que des images de perte de valeur personnelle qui accompagnent les sensations physiologiques impliquées dans la honte – font de l'anxiété honteuse un puissant outil de motivation pour les humains. Essentiellement, les gens sont très motivés tout au long de leur vie à «sauver la face». Si une personne s'attend à ressentir de la honte dans une situation particulière, elle sera en état d'alerte maximale. Ainsi, en considérant les nombreuses sources de honte et son rôle important dans la motivation de notre comportement, malgré la peur d'échouer à l'accomplissement des tâches, nos premiers souvenirs d'expériences de honte nous rappellent pourquoi la honte est quelque chose à éviter. Il est donc raisonnable que nous devenions angoissés par la possibilité d'éprouver de la honte.
L'évitement de la honte est un moyen par lequel l'évolution a fourni aux humains un outil utile pour atteindre les objectifs souhaités. L'anxiété honteuse, telle qu'elle est expérimentée cognitivement dans la peur de l'échec, a un énorme potentiel pour nous motiver à faire ce qui doit être fait.
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