Résoudre le conflit social entre les chats familiers

Par Theresa L. DePorter, DVM, MRCVS, DECAWBM, DACVB

La tension sociale entre les chats de maison peut se manifester par des rencontres agressives ou par l'évitement passif de chats vivant dans la même maison. Le conflit peut être évident si les chats crient ou subtile si les chats évitent simplement les interactions. Alors que de nombreux chats forment des liens affectifs forts avec les chats de maison, caractérisés par le co-sommeil, le toucher du nez et l'allogrooming, d'autres chats contraints de vivre ensemble involontairement peuvent manifester une large gamme d'agressivité manifeste ou passive. Le conflit social peut commencer lorsque les chats sont introduits pour la première fois; ou il peut se développer chez les chats qui avaient jadis de bons liens affectifs, soit à la suite d'un incident spécifique, soit en raison de changements graduels dans la relation. Les manifestations d'agressivité sont les grognements, les sifflements, les cris, les crachats, les attaques, les poursuites et les morsures. Les affichages passifs incluent regarder, bloquer et cacher. Certains chats choisissent de s'enfuir ou passent plus de temps à l'extérieur afin d'éviter le conflit. Les conflits entre les colocataires peuvent comporter des éléments de peur, d'anxiété, d'autodéfense ou de défense territoriale. Indépendamment de la motivation sous-jacente et de la cause éthologique, les gens n'aiment pas voir leurs chats en détresse, alors le conflit entre les chats de maison est une cause fréquente de renonciation. D'autres conséquences comportementales du conflit social peuvent inclure la rétention d'urine, l'élimination indésirable à l'extérieur de la litière, ou le marquage urinaire.

Selon l'AVMA, il y a 81,7 millions de chats possédés aux États-Unis, contre 72 millions de chiens possédés; et 35,4 millions de ménages possèdent au moins un chat. Les ménages propriétaires de chats ont en moyenne 2,1 chats, tandis que les ménages propriétaires de chiens ont en moyenne 1,6 chien (American Pet Product Manufacturers Association, APPMA). Les propriétaires de chats dans le Sud gardent plus de chats par foyer (3,2 chats) que dans toute autre région; comparer la Nouvelle-Angleterre (1,9 chats) et le Midwest (2,4 chats) (US Pet Ownership et Demographic Sourcebook, AVMA). Les ménages de chats multiples sont communs et le maintien de la paix est important pour le bien-être émotionnel de tous les chats à la maison.

Les chats peuvent afficher un conflit la première fois qu'ils se rencontrent, ou ils peuvent s'entendre pendant des années et ensuite commencer à se battre. Un seul «événement tragique» peut déclencher une série de rencontres agressives qui peuvent persister à long terme ou devenir plus passives. Les chats peuvent se fâcher à propos d'un chat errant à l'extérieur de leur maison, ou ils peuvent être surpris par un bruit soudain ou en détresse après un trajet en voiture troublant. Si, à ce moment précis, un chat bloque les yeux avec un autre, une posture ou un combat agressif peut s'ensuivre. À partir de ce moment, les chats peuvent ne pas s'entendre. Les chats sont pauvres à la réconciliation. Autrement dit, les chats n'ont pas la compétence inhérente pour résoudre un conflit, sauf en combattant ou en fuyant. Un exemple d'interaction chat-à-chat sévère peut être vu dans cette vidéo sur Internet. Ces chats sont bloqués dans un stand-off, et ni l'un ni l'autre n'a les compétences nécessaires pour résoudre le problème et ne s'en éloignent pas non plus. Les chats ne se réconcilient pas bien parce que les chats n'offrent généralement pas de gestes d'apaisement pour résoudre un dilemme social. S'ils sont en détresse ou s'inquiètent d'un résultat, les chats fuient ou gèlent. D'autres espèces très sociales, telles que les chiens, les chevaux et les humains, ont les aptitudes sociales nécessaires pour «apaiser», c'est-à-dire un ensemble de compétences sociales utilisées pour résoudre les différences. Les gens peuvent pardonner et reconstruire des relations à la suite d'une déception ou d'un argument. Considérez l'article Pardon contre réconciliation: le faux pardon et la fiction publié par Ryan Howes PhD, ABPP. Même pour les gens, le pardon et la réconciliation ne sont pas les mêmes. «La réconciliation est un processus interpersonnel où le dialogue avec le délinquant … commence à rétablir la confiance.» Les gens ont besoin de gens. Les chats sont solitaires et indépendants: Les liens sociaux étroits avec d'autres chats dans leur groupe social ne sont pas essentiels. Les chats sont en effet sociaux et peuvent former des liens sociaux étroits avec certains amis félins, mais ils ne dépendent pas de ces relations sociales pour survivre. Les chats ont des interactions et des relations complexes, mais ils peuvent ne pas avoir de bonnes raisons de réparer une relation aigrie. Les chats communiquent par le langage corporel, de sorte que nous pouvons observer des oreilles aplaties, un corps accroupi avec la tête basse ou une queue agitée. Un chat défensif va siffler ou crier. Un chat agressif peut grogner. Les chats peuvent montrer indifférence à l'écart et éviter les chats qu'ils n'aiment pas. Les chats qui sont le plus à l'aise dormiront si près l'un de l'autre qu'ils s'entrelacent et se dorent l'un l'autre autour de la tête.

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Étapes pour la résolution pacifique de la tension sociale féline:

1) Espace. Fournir suffisamment de biens immobiliers pour que chaque chat puisse profiter de ses activités préférées de repos, de jeu et de repas tout en évitant les rencontres stressantes avec les chats de maison.

2) Distribuez des ressources importantes. Chaque chat devrait avoir facilement accès à la nourriture, aux aires de repos, aux égratignures, aux jouets et aux bacs à litière sans rencontrer de chat hostile.

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3) Ne forcez pas les chats à interagir. Chaque fois que les chats vivent une rencontre agressive, ils apprennent à se battre la prochaine fois. La patience est essentielle.

4) Ne jamais punir ou effrayer les chats qui affichent de l'agressivité ou de la peur. Ne pas crier, gicler ou effrayer. Les chats peuvent arrêter de se battre et fuir, mais la tension globale ne sera pas réduite.

5) Guidez les chats pour qu'ils s'éloignent d'une rencontre agressive ou tendue. Encouragez l'un ou l'autre des chats à s'éloigner en utilisant un doux et doux ton de voix. Vous pouvez amadouer votre chat en utilisant de la nourriture, des friandises ou des jouets. Vous pouvez faire des bruits que vous savez causer vos chats à heureusement enquêter (c.-à-d., Aller à la cuisine et ouvrir une boîte de thon).

6) Conditionnement pavlovien ou classique. Vous pouvez changer l'association émotionnelle du chat en jumelant la présence de chaque chat avec l'apparition d'une récompense désirable.

7) Anxiolytique. Il peut être nécessaire de réduire l'anxiété et la détresse avec des médicaments, des phéromones ou des suppléments naturels. Discutez des options avec votre vétérinaire.

8) Santé. Assurez-vous que vos chats sont en bonne santé et consultez leur vétérinaire régulièrement. La douleur ou l'inconfort sous-jacents tels que l'arthrose ou les maladies dentaires peuvent contribuer à l'irritabilité et à la tension sociale.

9) Soyez réaliste. Certains chats ne vont pas s'entendre. Certains chats deviendront amis. Certains chats atteindront «l'indifférence à l'écart» les uns des autres.

Les chats communiquent entre eux en laissant et en détectant les messages sous la forme de phéromones dans l'environnement. Les gens utilisent des mots pour écrire un blog, laissant un message détaillé pour le récepteur à considérer à un autre moment. De même, les chats laissent des messages de phéromones dans l'environnement pour que d'autres chats puissent "lire" à un autre moment. Les phéromones sont des substances naturelles sécrétées par les muqueuses sébacées ou les glandes sudoripares qui induisent une réponse physiologique émotionnelle chez un individu de la même espèce. La diversité chimique des phéromones va des petites molécules volatiles aux stéroïdes sulfatés aux grandes familles de protéines. Ces composés sont classés en tant que phéromones sur la base de leur liaison à des récepteurs spécifiques et de leur influence ultérieure sur le comportement, plutôt que sur la base de la similarité de la structure moléculaire. Les chats déposent des phéromones en laissant des odeurs dans l'environnement en frottant leur visage, en marquant l'urine ou en les grattant sur les surfaces verticales. Les phéromones sont reçues par l'organe voméronasal (VNO), une structure tubulaire appariée située juste au-dessus du palais dur près de la cloison internasale. Les chats affichent une réponse flehmen spécifique appelée "gape" pour rassembler des phéromones dans les passages. L'expression de gape suit l'investigation olfactive et se caractérise par un coup de langue sur le nez, suivi par le regard du chat d'une manière réfléchie et préoccupée tandis que les lèvres supérieures sont légèrement relevées et gonflées avec la bouche légèrement ouverte. Lors de l'exposition aux phéromones, ces récepteurs olfactifs dans l'organe voméronasal stimulent les structures du système limbique qui altèrent l'état émotionnel ou activent les effets physiologiques.

Certains de ces messages chimiques laissés par un chat pour un autre peuvent permettre à un chat d'éviter potentiellement agressif tandis que d'autres modulent les interactions sociales. Feliway® est un analogue synthétique de la fraction F3 de la phéromone faciale féline, qui est déposée par le chat lors du marquage facial et du frottement au menton sur des objets ou des personnes. Cela crée un parfum familier et réconfortant de «soi» dans l'environnement. Les phéromones apaisantes, produites par la mère féline dans les premiers jours après l'accouchement, sont perçues par les chatons et jouent un rôle dans leur attraction et leur attachement à la mère. Phéromones apaisantes, qui sont dérivées des sécrétions du sulcus mammaire, peuvent effectivement être utiles pour aider à la réconciliation. Les phéromones commerciales encodent un message favorable dans l'environnement du chat et influencent ainsi le biais de la réponse émotionnelle du chat.

Récemment, l'efficacité d'une nouvelle phéromone commerciale féline apaisante, Feliway MultiCat®, sur le conflit agressif inter-chats a été établie. Feliway MultiCat® de Ceva Santé Animale a été évalué pour son efficacité à réduire l'agression entre les chats de colocation par un essai randomisé en double aveugle contre placebo dans 45 foyers multi-chats [Phéromone (n = 20), placebo (n = 25)] qui a signalé une agression pendant au moins deux semaines (moyenne = 822 jours). Chaque ménage comprenait de deux à cinq chats. Les participants ont d'abord assisté à une réunion de groupe et le comportementaliste vétérinaire a décrit les comportements à surveiller pendant sept semaines en utilisant l'échelle d'interaction sociale féline d'Oakland (OFSIS), qui évaluait la fréquence et l'intensité de 12 interactions agressives (morsures, coups, regards, ou crier). Les participants ont reçu des instructions pour la manipulation sécuritaire des événements agressifs. Les techniques de punition ont été découragées. Des diffuseurs enfichables avec Feliway MultiCat® ou un placebo ont été utilisés pendant 28 jours. Les participants ont rempli un journal quotidien des événements agressifs et des scores hebdomadaires d'interaction sociale. Les scores de base étaient similaires. Le phéromone a montré une plus grande réduction du score de conflit que le placebo aux jours 7, 14, 21 et 28, qui se sont poursuivis après les jours 35 et 42.3. Les phéromones apaisantes semblent être un nouveau traitement prometteur pour réduire les tensions sociales chez les chats. d'interactions agressives ou évitantes. En utilisant des analogues de phéromones félines de communication, nous pouvons parler dans une langue que les chats comprennent.

Plus de recherches sont en cours sur la complexité des interactions sociales félines dans plusieurs foyers pour chats et sur la façon d'atténuer la tension sociale et la détresse chronique de vivre dans une relation féline tendue. Les chats dans la région du Michigan peuvent participer à un nouvel essai clinique pour les chats qui ne s'entendent pas avec les chats de maison. Les ménages admissibles comprennent de deux à cinq chats affichant des conflits liés aux tensions sociales. Cliquez ici pour le dépliant sur l'essai clinique. Les bénévoles assistent à une réunion éducative et tiennent ensuite des dossiers sur les interactions de leurs chats pendant que les chats reçoivent trois mois de thérapie d'un nouveau produit de phéromone. Les chats n'assistent pas à la réunion.

Theresa L. DePorter, DVM, MRCVS, DECAWBM, DACVB

Theresa DePorter est diplômée du Collège Américain des Comportements Vétérinaires (ACVB) et du Collège Européen de Bien-être Animal et de Médecine Comportementale (ECAWBM). Elle a reçu son doctorat en médecine vétérinaire de l'Université Purdue et son baccalauréat en biologie en 1992. Elle a consulté des consultations sur le comportement à Oakland Veterinary Referral Services dans la région métropolitaine de Detroit, au Michigan, depuis 2004.

Facebook: https://www.facebook.com/TheresaLDePorter

Site Web: http://www.ovrs.com

Les références

1. Cozzi A., Monneret P., Lafont-Lecuelle C., Bougrat L., Gaultier E., et Pageat 2009. La phéromone maternelle apaisante Cat: étude exploratoire pour les effets sur les interactions agressives et affectives chez les chats. Actes du 7ème IVBM, Edinburgh, Écosse, 113-114.

2. DePorter T. Exploration des applications cliniques possibles de la phéromone apaisante Cat: étude de cas multiples. Actes du 9ème IVBM, Lisbonne, septembre 2013, p173.

3. DePorter T, Lopez A, Ollivier E. Évaluation de l'efficacité d'un nouveau produit de phéromone contre placebo dans la gestion de l'agression féline dans les ménages multi-chats. Proc. Symposium sur le comportement vétérinaire de l'ACVB / AVSAB, Denver, 2014.