Comment la méditation change la structure de votre cerveau

Crédit: bodymindmatters.com

La recherche continue à montrer que la méditation a un impact puissant sur les régions du cerveau associées au stress, à l'empathie et au sentiment de soi. Mais croiriez-vous que cela peut se produire en seulement huit semaines? Il peut, selon une nouvelle étude de Harvard.

Cette nouvelle recherche a révélé des changements mesurables dans le cerveau après un programme de huit semaines. Un rapport de l'étude de la Harvard Gazette , publié dans Psychiatry Research: Neuroimaging , a souligné que l'étude est la première à documenter les changements produits par la méditation au fil du temps dans la matière grise du cerveau.

"Bien que la pratique de la méditation soit associée à un sentiment de paix et de relaxation physique, les pratiquants ont longtemps affirmé que la méditation procure aussi des bénéfices cognitifs et psychologiques qui persistent tout au long de la journée", explique Sara Lazar. "Cette étude démontre que les changements dans la structure du cerveau peuvent sous-tendre certaines de ces améliorations rapportées et que les gens ne se sentent pas mieux parce qu'ils passent du temps à se détendre."

Des études antérieures du groupe de Lazar et d'autres ont trouvé des différences structurelles entre les cerveaux de praticiens expérimentés de méditation et les individus sans histoire de méditation, observant l'épaississement du cortex cérébral dans les domaines associés à l'attention et l'intégration émotionnelle. Mais ces enquêtes ne pouvaient pas documenter que ces différences étaient réellement produites par la méditation.

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Pour la présente étude, des images par résonance magnétique (IRM) ont été prises de la structure cérébrale de 16 participants deux semaines avant et après leur participation au programme MBSR (Mindfulness-Based Stress Reduction) de huit semaines à l'Université du Massachusetts. Pleine conscience. En plus des réunions hebdomadaires qui incluaient la pratique de la méditation de pleine conscience – qui met l'accent sur la conscience non subjective des sensations, des sentiments et de l'état d'esprit – les participants recevaient des enregistrements audio pour la pratique de la méditation guidée. Un ensemble d'images de cerveau MR a également été pris d'un groupe de contrôle de nonmeditators sur un intervalle de temps similaire.

Les participants du groupe de méditation ont déclaré passer en moyenne 27 minutes chaque jour à pratiquer des exercices de pleine conscience, et leurs réponses à un questionnaire de pleine conscience ont indiqué des améliorations significatives par rapport aux réponses avant la participation. L'analyse des images IRM, centrée sur les zones où des différences associées à la méditation ont été observées dans des études précédentes, a révélé une densité de matière grise accrue dans l'hippocampe, reconnue pour son apprentissage et sa mémoire, et dans des structures associées à la conscience de soi. et introspection.

Les réductions de stress rapportées par les participants étaient également corrélées avec la diminution de la densité de la matière grise dans l'amygdale, qui est connue pour jouer un rôle important dans l'anxiété et le stress. Bien qu'aucun changement n'ait été observé dans une structure associée à la conscience de soi appelée insula, qui avait été identifiée dans des études antérieures, les auteurs suggèrent qu'une pratique de méditation à plus long terme pourrait être nécessaire pour produire des changements dans ce domaine. Aucun de ces changements n'a été vu dans le groupe de contrôle, indiquant qu'ils n'avaient pas résulté simplement du passage du temps.

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"Il est fascinant de voir la plasticité du cerveau et que, en pratiquant la méditation, nous pouvons jouer un rôle actif dans le changement du cerveau et augmenter notre bien-être et notre qualité de vie", explique Britta Hölzel. "D'autres études dans différentes populations de patients ont montré que la méditation peut apporter des améliorations significatives dans une variété de symptômes, et nous étudions maintenant les mécanismes sous-jacents dans le cerveau qui facilitent ce changement."

Amishi Jha, qui étudie les effets de l'entraînement à la pleine conscience sur les individus en situation de stress élevé, dit: «Ces résultats mettent en lumière les mécanismes d'action de la formation basée sur la pleine conscience. Ils démontrent que l'expérience du stress à la première personne peut non seulement être réduite avec un programme d'entraînement de huit semaines, mais que ce changement expérientiel correspond aux changements structurels de l'amygdale, une découverte qui ouvre de nombreuses possibilités de recherche sur le potentiel de MBSR pour protéger contre les troubles liés au stress, tels que le trouble de stress post-traumatique. "Jha n'était pas l'un des chercheurs de l'étude.

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