Culpabilité ou non-culpabilité, telle est la question

Source: Voyage Dreamstime / Culpabilité

La culpabilité des parents semble être sur la tendance ces jours-ci.

La culpabilité, définie comme un sentiment de blâme méritant des offenses ou des insuffisances réelles ou imaginaires, est régulièrement décrite comme un problème auquel la mère moderne est confrontée. Un article récent dans Time Magazine intitulé «The Goddess Myth» a détaillé la pression omniprésente que les nouvelles mères ressentent pour donner naissance sans intervention médicale et allaiter exclusivement; quand les nouvelles mères atteignent leurs limites mortelles, elles éprouvent une culpabilité énorme.

Professeur de l'Université de Virginie, Sharon Hays diagnostique notre culture comme appuyant une idéologie de comportement maternage intensif. Selon cette idéologie, on attend des mères qu'elles accordent la priorité aux enfants et que les mères qui travaillent soient considérées comme égoïstes parce qu'elles ont besoin ou qu'elles sont disposées à détourner leurs ressources de l'éducation des enfants.

Combiné avec l'idéologie de maternage intensif, un environnement de travail à haute pression crée un double malheur des attentes pour les mères qui travaillent.

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Grâce à une série d'entrevues avec des parents qui travaillaient sur la psychologie du choix de la famille engagée et de la vie professionnelle, j'ai discuté avec la directrice juridique principale, Anne Kuykendall, une mère de deux enfants ambitieuse mais discrètement réfléchie. Anne a décrit une pression «pour paraître calme et capable à tout moment», mais ce succès dans la réalisation de l'objectif était également problématique. Si un parent qui travaille réussit à garder «toutes les plaques en rotation sans révéler tout le travail supplémentaire», cet effort surhumain peut rester invisible pour les patrons, les collègues et les amis. Et beaucoup de femmes décrivent ces efforts comme restant invisibles de leur conjoint.

Cette directive culturelle d'excellence – et de faire paraître l'excellence sans effort – est si répandue dans toutes les sphères de la vie qu'il est impossible de ne pas l'adopter. Malheureusement, les attentes irréalistes sont une configuration pour tomber à court. Puis vient la culpabilité.

Mais quelle part de culpabilité est un mandat? Combien de choix y a-t-il?

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Prenez la Dre Katie Sharkey, qui porte plusieurs chapeaux: elle est professeure agrégée de médecine, adjointe au doyen des femmes en sciences, chercheuse en périnatalité, enseignante auprès des résidents et veille à la programmation de l'Office of Women in Medicine de Brown Université. En outre, elle est mère de deux garçons âgés de 11 et 13 ans.

Compte tenu de ce que cette femme est capable d'accomplir en un jour, il n'est pas surprenant qu'elle pense – et parle – si rapidement qu'il est difficile de ne pas se sentir léthargique en comparaison. Elle correspond à notre interview dans sa journée en partitionnant le chat en morceaux pendant son trajet après le départ de ses enfants et plus tard pendant une courte pause entre les réunions.

Le travail du Dr Sharkey est exigeant, la gardant parfois loin de la maison jusqu'à tard le soir ou l'emmenant à des conférences professionnelles. Elle aime ça. Et elle trouve une profonde satisfaction dans son rôle de parent. Elle rit de comment son rôle parental est une expérience désordonnée et aimante et comment la façon dont elle fait le travail le rend aussi dur que cela se sent.

Elle me dit qu'elle éprouve beaucoup de difficultés à garder un pied dans les deux mondes, mais qu'elle refuse de s'attarder sur la culpabilité pendant plus de quelques minutes. Quand cela se produit, elle se rend elle-même à un refrain selon lequel ses enfants bénéficient d'avoir des personnes supplémentaires à aimer et à prendre soin d'eux. Son mantra est que son travail est bon pour elle et pour sa famille. Elle fait un effort concerté et régulier pour empêcher les pensées coupables de prendre le devant de la scène.

Si le Dr Sharkey se sentait mieux, mais que ses enfants souffraient davantage, il serait plus difficile de se débarrasser de la culpabilité parentale. Mais il s'avère que laisser tomber la culpabilité est bon pour tout le monde. En fait, la recherche suggère que l'attitude positive d'une mère à propos de ses circonstances de vie – qu'elle travaille ou non – profite à elle et à son enfant.

Une grande étude représentative nationale menée avec des couples mère-enfant a révélé que les sentiments positifs concernant le statut d'emploi (actif ou non) et le statut réel de l'emploi étaient associés à un meilleur bien-être psychologique pour la mère et l'enfant. Mais un décalage dans l'attitude à propos du fait d'avoir un emploi et de son statut d'emploi était associé à un bien-être psychologique plus mauvais pour la mère et à une moindre qualité de la relation entre la mère et l'enfant.

En d'autres termes, avoir des sentiments positifs sur l'effet de votre statut professionnel sur votre rôle parental fait que ce statut fonctionne mieux pour vous et votre enfant.

Le pouvoir de l'esprit, le rôle destructeur que les pensées coupables ont, et les avantages de la pensée positive sont bien connus et ont été un objectif d'amélioration du bien-être pendant des siècles. Comme l'a dit le philosophe chinois, Lao Tzu, il y a des siècles: «Si vous corrigez votre esprit, le reste de votre vie se mettra en place.» Les thérapies modernes, telles que la thérapie cognitivo-comportementale, aident les individus à modifier les scénarios malsains ou inutiles afin d'améliorer la santé psychologique.

Se détourner de la culpabilité dans une culture qui envoie un message cohérent sur ce que sont les «bonnes» mères n'est pas une tâche facile. Pourtant, vous n'avez pas besoin d'être un taoïste, ou même un derviche tourneur, comme le Dr Sharkey, pour transformer votre récit en un narratif qui profite à vous et à vos enfants. Une volonté de travailler à concentrer votre attention sur toutes les façons que vous faites est un excellent point de départ.

En faisant un effort pour réduire le volume sur la culpabilité, et sur l'appréciation des circonstances de votre vie, les chances sont que vous et vos enfants vont prospérer. Et il est probable qu'un effort collectif dans le changement de nos récits individuels pourrait aider nos idéologies culturelles plus larges à évoluer aussi.