Pourquoi rêvons-nous? Dans la quête scientifique pour comprendre les fonctions potentielles des rêves, de nombreux chercheurs ont proposé que les rêves peuvent être importants pour la mémoire, mais peu ont présenté des preuves empiriques convaincantes pour un tel lien. Il me semble raisonnable de supposer qu'un lien existe étant donné que les deux principaux états de sommeil participent au traitement de la mémoire. Il est tout à fait possible que les mécanismes cérébraux qui interviennent dans le traitement de la mémoire puissent également produire des contenus cognitifs qui reflètent ou participent à ce traitement de la mémoire. Mais encore une fois les données qui parlent directement de la question ne sont pas encore là pour autant que je sache.
Certaines équipes d'investigation ont montré qu'on peut identifier différents types de fragments de mémoire dans les rêves REM et NREM, mais démontrer que les contenus de rêve contiennent des fragments de mémoire est loin de démontrer un rôle fonctionnel pour les rêves dans le traitement de la mémoire. Nous n'avons aucun moyen de dire si la démonstration que des fragments de mémoire se produisent dans les rêves est une découverte triviale ou non. Après tous les fragments de mémoire se produisent également dans la conscience de veille, ainsi la découverte de fragments de mémoire dans les rêves ne nous dit peut-être rien de spécial sur les rêves en soi.
En outre, il est difficile de dire si les rêves pourraient utiliser n'importe quel autre type de contenu mental en plus des souvenirs pour «composer» un récit de rêve. Il serait donc surprenant que nous ne trouvions aucun fragment de mémoire dans les rêves. Leur présence dans les rêves est une simple conséquence du fait que les fragments de mémoire doivent être omniprésents dans toutes les formes de traitement cognitif. Où peut aller le système cognitif pour obtenir un contenu mental sinon des mémoires? Même si les rêves étaient, comme le soutenait Freud, à propos de désirs / désirs futurs (pas passés), les rêves auraient encore besoin d'exploiter les mémoires pour construire un contenu mental. Donc, le fait que des fragments de mémoire se produisent dans les rêves peut être une condition préalable insignifiante pour construire n'importe quel contenu mental.
Dans le but de clarifier le rôle, le cas échéant, des rêves dans le traitement de la mémoire, il serait utile que le domaine des études de rêve ait une théorie sur les rôles logiquement possibles que les rêves pourraient jouer dans le traitement de la mémoire. Une telle théorie nous permettrait de mieux évaluer le rôle que jouent les fragments de mémoire à la fois dans le système de rêve et dans les systèmes de mémoire. Avec une telle théorie, nous pourrions évaluer les données disponibles sur la question et identifier le type de données dont nous avons besoin pour faire avancer l'ensemble du domaine.
Dans le numéro de décembre de la revue Behavioural and Brain Sciences (Behav Brain Sci., 2013, 36 (6): 589-607, doi: 10.1017 / S0140525X12003135), le professeur Sue Llewellyn de la faculté des sciences humaines de l'université de Manchester, Royaume-Uni. , proposé juste une telle théorie. Elle doit être félicitée pour l'effort et c'est une honte qu'aucun scientifique (y compris moi-même) qui se spécialise dans l'étude des rêves n'ait proposé une telle théorie. Il faut souvent des «outsiders» pour faire avancer toute une discipline et j'espère que les efforts du professeur Llewellyn le feront.
Llewellyn a proposé un rôle clé pour les rêves dans l'encodage élaboratif des souvenirs épisodiques pendant le rêve de mouvements oculaires rapides (REM). Elle a proposé que le système cognitif dans le REM puisse être compris comme utilisant les principes de l'art ancien de la mémoire (AAOM) pour améliorer la mémoire. Les anciens utilisaient la visualisation, l'association bizarre, la méthode de loci / organisation, la narration, l'incarnation et d'autres techniques associatives pour améliorer leurs souvenirs. Ces techniques ont certainement fonctionné comme les savants sont convenus que les anciens ont exhibé des prouesses prodigieuses de la mémoire. Est-ce qu'ils opèrent dans le rêve REM? Llewellyn le pense.
Il est plausible que les réseaux de mémoire épisodiques s'interconnectent abondamment au sein du cortex, créant ainsi des réseaux sémantiques fonctionnant selon des principes associatifs. Llewellyn propose que ceux-ci créent des jonctions «repères» omnidirectionnels. Une scène de rêve REM est retenue par l'hippocampe comme un index et instanciée comme une jonction dans les réseaux corticaux dans le sommeil de stade 2 NREM mettant ainsi en place des plateformes cognitives pour le codage de la mémoire pendant les cycles de sommeil REM-NREM. Il y a beaucoup plus à la théorie que cet extrait ne le suggère, mais l'espace empêche une discussion détaillée.
Ce que j'aime de la théorie, c'est qu'elle argumente implicitement que l'encodage de la mémoire épisodique doit en quelque sorte dépendre des rêves. Mais comme l'ont souligné plusieurs commentateurs de l'article de Llewellyn, il n'y a pas de preuve évidente que la perte de rêves entraîne des déficits de mémoire. Le problème avec les positions de ces critiques est cependant qu'il est vraiment difficile de trouver des gens qui ont complètement perdu la capacité de rêver.
D'un autre côté, il y a maintenant de bonnes preuves que certaines personnes prétendent n'avoir jamais eu de rêves – et pourtant leurs souvenirs sont intacts. De même lorsque le rêve est supprimé par l'utilisation chronique de certains antidépresseurs, il n'y a aucun effet discernable sur le codage de la mémoire. Donc, le jury est encore sur les liens entre la mémoire et les rêves, mais la théorie de Llewellyn au moins place la discussion de ces questions complexes fermement sur la table des scientifiques de rêve partout.
