Est-ce qu'un oiseau dans la main vaut deux dans le buisson?

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Selon la Bible, «un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort». (Ecclésiaste 9: 4). La première interprétation de ce proverbe mettant en vedette des oiseaux à la place des quadrupèdes se trouve dans Boke of Nature ou School of Manners de Hugh Rhodes (1530), et pourrait avoir été inspirée par la fauconnerie médiévale. Sa forme actuelle apparaît d'abord dans le livre des Proverbes de John Ray (1670): «Un oiseau dans la main vaut deux dans la brousse. Il y a un proverbe similaire dans la langue tchèque: «Un moineau dans le poing vaut mieux qu'un pigeon sur le toit. Le proverbe et ses variantes suggèrent que, étant donné le choix, la promesse de moins est préférable à la possibilité de plus.

La fameuse expérience de la guimauve de Stanford, menée sur des centaines d'enfants âgés de quatre et cinq ans, impliquait un simple choix binaire: soit manger cette guimauve, soit attendre quinze minutes et en recevoir une deuxième. Des études de suivi menées sur 40 ans ont montré que la minorité d'enfants qui avaient pu résister à une deuxième guimauve ont bénéficié d'une amélioration significative de leurs conditions de vie, notamment des résultats plus élevés, de meilleures aptitudes sociales et moins de toxicomanie.

Mais que se passe-t-il si le délai dépasse 15 minutes, disons 15 ou 30 ans? Et s'il n'y a que la possibilité, mais pas la garantie, d'une deuxième guimauve? Le philosophe Epicure de Samos (341-270 av. J.-C.) identifie le bonheur à la poursuite du plaisir et à l'évitement de la souffrance: le plaisir est, selon lui, le bien suprême, et tout ce qui est bon ne l'est que par l'immédiat ou le différé. plaisir qu'il peut procurer. Cependant, tout ce qui est agréable ne devrait pas être poursuivi, et tout ce qui est douloureux ne devrait pas être évité. Au lieu de cela, une sorte de calcul hédoniste devrait être appliqué pour déterminer quelles choses sont susceptibles d'entraîner le plus grand plaisir au fil du temps. Si, par exemple, mes taux de sucre dans le sang sont si bas que je suis sur le point de tomber, il serait beaucoup plus sensé de manger la guimauve plutôt que d'en attendre une autre.

Le plaisir, dit Epicure, naît souvent de la satisfaction du désir et de la douleur de sa frustration. Ainsi, tout désir devrait être soit satisfait pour donner du plaisir ou éliminé pour éviter la douleur, et, dans l'ensemble, c'est l'élimination qui devrait être préférée. Il y a, dit Epicure, trois types de désirs:

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1. les désirs naturels et nécessaires, tels que ceux de la nourriture et du logement, difficiles à éliminer mais naturellement limités et faciles et très agréables à satisfaire;
2. des désirs naturels mais non nécessaires, tels que ceux de la nourriture et de l'hébergement de luxe; et
3. vains désirs tels que ceux de la gloire, du pouvoir ou de la richesse qui sont inculqués par la société et qui ne sont pas naturellement limités et ni faciles ni très agréables à satisfaire.

Clairement, notre proverbe aviaire s'applique le mieux à la première des trois classes de désirs.

Mais il est également pertinent pour les deux autres dans ce sens. L'orientation vers l'avenir nuit au moment présent, déplaçant notre attention de ce que nous avons et pouvons apprécier jusqu'à ce que nous manquons et ne pouvons pas. Dans de nombreux cas, l'orientation vers l'avenir n'est guère plus qu'une forme de peur ou de cupidité, qui sont toutes deux des manifestations d'insécurité. La gratitude, au contraire, est le sentiment d'appréciation pour ce que nous avons déjà.

Des études ont lié la gratitude à une satisfaction, une motivation et une énergie accrues; meilleur sommeil et santé; et réduit le stress et la tristesse. Sur un plan plus spirituel, la gratitude favorise la conscience, l'enthousiasme, la joie, l'empathie et la tranquillité, tout en protégeant de l'anxiété, de la tristesse, de la solitude, du regret et de l'envie, avec lesquels elle est fondamentalement incompatible. Tout cela parce que cela nous ouvre sur une perspective plus grande et meilleure, en détournant notre attention de ce qui nous manque ou nous efforce de tout ce que nous avons déjà, de la générosité qui nous entoure et, par-dessus tout, de la vie elle-même. est la source de toute opportunité et possibilité.

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Le verset complet de l'Ecclésiaste est:

Car pour celui qui est uni à tous les vivants, il y a de l'espoir: car un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort.

Vu sous cet angle, un oiseau dans la main vaut bien plus que deux dans la brousse, si seulement vous ne l'étranglez pas.

Source: Neel Burton

^{Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: La psychologie des émotions, se cache et cherche: la psychologie de l'auto-tromperie, et d'autres livres}

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