À la défense des Placebos

Les gens sont toujours sensibles à l'effet placebo. Ne soyez pas un ennemi du placebo. Qu'est-ce que le placebo t'a fait, sauf à rendre ta vie plus agréable et sans douleur? Les placebos peuvent aider avec une foule de problèmes différents, y compris l'insomnie, les douleurs et la dépression. Bien qu'il y ait une tonne que je pourrais discuter de l'effet placebo, je tiens à souligner un simple fait: simplement parce qu'un traitement fonctionne par effet placebo ne signifie pas que ce n'est pas bon pour vous. La science nous a montré la valeur de l'effet placebo. Je dis en profiter.

Les gens assimilent souvent le concept de l'effet placebo à l'absence d'effet. En réalité, l'effet placebo signifie simplement qu'une amélioration des symptômes n'est pas attribuable à un médicament ou une thérapie spécifique. Alors qu'une entreprise pharmaceutique qui essaie de vendre un médicament pourrait être très intéressée par les effets spécifiques de ce médicament, le consommateur n'a pas toujours besoin de s'en soucier. Tant que quelque chose est sûr, et que le problème est celui de la qualité de vie, la seule mesure pertinente dans la vie réelle est «vous sentez-vous mieux?

Il est compréhensible que les gens aiment faire confiance à la science, et non, disons, aux affirmations de la grand-mère hongroise de son ami au sujet de son pain de viande miraculeux. Cependant, les essais cliniques se basent sur l'importance des effets mesurables objectifs pour un groupe. Mais les statistiques de groupe et les faits objectifs n'améliorent pas nécessairement votre qualité de vie. Ce qui améliore votre qualité de vie est entièrement subjectif. Si vous avez mal à la tête et que vous pensez que ça va mieux, n'est-ce pas assez bon pour vous? Peut-être y a-t-il une façon objective de le mesurer qui vous dira que vous ne vous sentez pas vraiment mieux, mais quoi? Avez-vous besoin de statistiques pour vous dire si vous devriez vous sentir moins déprimé ou non? Et si votre coude de tennis cessait de faire mal, mais ce n'était pas censé le faire?

J'essaie d'utiliser l'effet placebo quand je le peux – avec un rhume, par exemple, où il n'y a pas de vrais traitements. Avant d'avoir un rhume, je me réveille presque toujours le matin avec un petit mal de gorge, donc je commence à boire beaucoup de jus d'orange (Tropicana Pure Premium fonctionne mieux) et à prendre de l'échinacée (absolument avec Nature's Way) avec chaque repas. Je m'assure également de dormir suffisamment (voir mon article précédent) et mange beaucoup de fruits et légumes. Et tu sais quoi? Si je fais constamment toutes ces choses, je n'ai presque jamais de rhume (moins d'une fois par an), et même si c'est le cas, ce n'est qu'un bref.

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Le sommeil, les fruits et les légumes font probablement quelque chose de «réel» pour stimuler mon système immunitaire. En fait, si j'avais dormi et bien mangé depuis le début, je n'aurais peut-être pas été malade en premier lieu.

Cependant, boire beaucoup de jus d'orange n'a aucun effet prouvé sur les rhumes. Je le fais pour la vitamine C, même si cela n'a pas non plus d'effet prouvé sur le rhume. Mais alors quoi? Le jus d'orange a bon goût, n'est pas trop cher, est totalement sûr, et dans mon étude non-scientifique (n = 1) il me fait me sentir mieux.

De même, Echinacea n'a pas été montré pour aider non plus. Mais je veux dire une bouteille de 7 $ de quelque herbe étrange avec des affirmations imprimées sur la façon dont cela va vous aider: bien sûr que ça doit être bon pour vous. De plus, quand tu rotes après, ça a un goût d'herbe, donc ça doit être quelque chose. Tant qu'un placebo est sûr, et vous rendra plus heureux que l'argent que vous y consacrez, je vous dis d'y aller. Préféreriez-vous avoir 7 $ ou la croyance que vous faites quelque chose pour améliorer votre mal de gorge?

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Depuis que j'ai un doctorat après mon nom, et j'aime dire aux gens à quel point je suis intelligent, ils me posent souvent des questions sur l'échinacée. "Ça marche vraiment?" Je leur dis que je le prends pour l'effet placebo. Cela provoque habituellement un rire. Et même si j'aime être intelligent, c'est toujours vrai. En général, ils répondent: «Ne croyez-vous pas que cela fonctionne?» Cette question touche vraiment le cœur du problème: je crois que cela me fera me sentir mieux, et je crois aussi que le mécanisme par lequel cela se produira est l'effet placebo. L'effet placebo est toujours un effet après tout. Tu te sens encore mieux qu'avant. C'est juste causé par des produits chimiques produits dans votre cerveau au lieu de produits chimiques produits dans un laboratoire.

J'ai aussi menti sur le Tropicana Pure Premium et la façon de la Nature. Comme ils ne sont probablement que des placebos, il n'y a probablement aucune différence scientifique entre les marques. Mais devrais-je te l'avais dit? La prochaine fois que vous auriez eu un rhume, vous auriez pu vous dire: «Ce type de médecin sur Internet a suggéré ces marques, alors elles fonctionneront probablement mieux», et elles vous auraient probablement rassurés. Cela illustre un problème avec l'utilisation de l'effet placebo: les scientifiques et les médecins ne peuvent pas vous mentir et rester éthiques. Par conséquent, vous allez probablement devoir vous mentir.

Fait intéressant cependant, même si les scientifiques sont honnêtes au sujet de donner un placebo, cela peut encore fonctionner. Certains scientifiques de Harvard ont mené une belle expérience illustrant les effets du placebo sans déception. Dans une étude sur le syndrome du côlon irritable (IBS), les scientifiques ont donné aux patients une pilule de sucre (un placebo) ou rien du tout. En plus de cela, ils ont dit aux patients qui recevaient des pilules placebo qu'ils étaient "inertes ou inactifs … sans aucun médicament." Mais ils ont également dit aux patients que des placebos avaient été montrés dans des tests cliniques rigoureux pour produire un auto-corps significatif. processus de guérison. "Les patients qui ont reçu une pilule améliorée significativement plus que ceux qui n'ont pas reçu de pilule.

Si vous croyez qu'ils vont travailler, ils le feront probablement. Et devine quoi? Si vous ne croyez pas qu'ils vont travailler, ils ne le feront probablement pas. Les placebos sont comme Dieu; leur pouvoir est basé sur la foi. Si vous vous dites: «Cette pilule est une perte de temps et d'argent, et ça ne m'aidera pas à avoir mal à la tête.» Vous aurez raison et vous aurez toujours mal à la tête. Vous devez donc vous demander: préféreriez-vous pécher par excès ou être mieux?

La foi et l'auto-tromperie sont des outils puissants pour améliorer votre qualité de vie, tant que vous ne vous blessez pas accidentellement. Si le médicament ou la procédure qui vous intéresse est potentiellement dangereux ou coûte beaucoup d'argent, je dirais attendre que la FDA prenne une décision. Mais si la grand-mère hongroise de votre ami jure que son pain de viande va se débarrasser de votre coude de tennis, je dis aller pour cela.

Si vous avez aimé cet article, puis consultez mon livre – La spirale ascendante: en utilisant les neurosciences pour inverser le cours de la dépression, un petit changement à la fois

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