La main-d’œuvre d’aujourd’hui fonctionne à un niveau d’intensité insoupçonné par les générations passées. Nous sommes toujours actifs, aidés par toute cette merveilleuse technologie. Et qu’en est-il du sommeil? Qui est prêt à se lever et à dire qu’il reçoit ses huit heures par nuit et qu’il se sent bien? Certains chanceux en sont certains, mais pour la plupart des autres, le sommeil reste un défi.
La vérité est que les problèmes commencent tôt, et je veux dire dans l’enfance. Avec toutes les pressions et les opportunités de la vie moderne, il semble que le fait d’aider nos enfants à mieux dormir doit être une priorité absolue. En outre, il y a peut-être des leçons que ceux d’entre nous qui sont au cœur de notre carrière peuvent tirer des experts en première ligne luttant contre l’épidémie de privation de sommeil.
Pour aider, je me suis tournée vers Monica Rothstein, M.Ed. CAES et quelqu’un qui travaille beaucoup avec des enfants aux prises avec des problèmes liés au sommeil, à l’anxiété, au comportement et à l’apprentissage. Monica est une psychologue scolaire avec plus de vingt ans d’expérience dans les écoles maternelles et les systèmes scolaires du Massachusetts, de New York et du Connecticut. Elle a aussi un cabinet privé à Westport, CT. Elle a étudié le développement de l’enfant, les études familiales et la psychologie scolaire / scolaire, avec des diplômes de l’Université Cornell et du Boston College.
Sydney Finkelstein: Comment vous êtes-vous intéressé aux défis du sommeil pour les enfants et les parents?
Monica Rothstein: Au cours des dernières années, les écoles ont constaté un nombre croissant de problèmes de comportement. Il existe de nombreuses raisons sous-jacentes ou facteurs contributifs: exigences scolaires et attentes accrues chez les jeunes, horaires chargés après l’école, temps d’arrêt insuffisant, stress accru pour les parents, diminution de la connectivité face à face, etc. .
Je me suis mis à peler cela et à réfléchir aux besoins de base des enfants, y compris au sommeil. Ces stress de la culture actuelle ont-ils un impact sur le sommeil des enfants et, dans l’affirmative, quel est l’impact sur le comportement et l’apprentissage à l’école? La réponse est oui, il s’avère que le sommeil est souvent compromis et qu’il y a des effets significatifs pour les enfants.
SF: Quelle est la taille du problème?
MR: Selon la National Sleep Foundation, c’est un gros problème. Des études ont montré que de nombreux enfants dorment environ une heure de moins par nuit qu’il ya une génération. Même cette quantité réduite peut causer des difficultés. Le problème le plus courant est la mauvaise “hygiène du sommeil”, qui est liée à des habitudes et à des routines inappropriées. De nombreux enfants sont également anxieux et ont du mal à s’endormir ou se réveillent au milieu de la nuit. Mary Sheedy Kurcinka a écrit un livre fascinant intitulé «Sleepless in America», selon lequel il existe une «épidémie silencieuse» dans ce pays.
SF: Nous savons que le sommeil est important pour tout le monde. Qu’apprenons-nous à ce sujet qui s’applique particulièrement aux enfants?
MR: Quand on pense au comportement, le manque de sommeil est parfois un coupable sous-jacent, causant de l’irritabilité, des crises de colère et de l’agressivité. Les enfants qui dorment convenablement sont beaucoup mieux à l’autorégulation, ce qui les rend plus accessibles à l’enseignement et à l’apprentissage, ainsi qu’à l’établissement de relations positives à l’école.
Dans mon cabinet privé, je travaillais avec une petite fille qui avait des crises périodiques lorsqu’elle était incapable de contrôler son comportement. Elle avait souvent l’air fatiguée et quand j’ai posé des questions sur son sommeil, elle a dit qu’elle resterait éveillée très tard le soir pour lire et qu’elle ne dormait pas régulièrement. Lorsque ses parents ont appris l’importance de l’hygiène du sommeil, de la surveillance et de l’établissement de limites à l’heure du coucher, le comportement de l’enfant a commencé à s’améliorer.
Le fonctionnement exécutif, qui comprend des compétences pour l’attention, la mémoire, l’organisation et la capacité de suivre des directives, est également étroitement lié au sommeil. Toutes ces compétences sont essentielles lors des activités quotidiennes de l’enfant à l’école. Nous souhaitons tous optimiser l’apprentissage et la performance, et certains considèrent que le sommeil est une “arme secrète” pour la réussite scolaire.
SF: Comment devrions-nous intervenir pour aider les enfants à organiser leurs journées pour dormir suffisamment?
MR: Nous devons travailler sur la réduction du stress chez les enfants et leur apprendre des stratégies d’adaptation efficaces. Un certain nombre de jeunes enfants m’ont signalé qu’au coucher, ils avaient du mal à s’endormir. Cependant, apprendre à respirer en pleine conscience a aidé ces enfants à se détendre et à se calmer au coucher. Ces compétences peuvent être facilement enseignées et pratiquées avec des conseils.
Les parents peuvent également assurer une bonne hygiène de sommeil à leurs enfants. Il commence en fait au début de la journée, une heure de réveil régulière avec peu de variation le week-end. Ce n’est pas une tâche facile, mais cela aide d’avoir une routine ou un programme cohérent afin de régler l’horloge interne de l’enfant.
Les enfants doivent être exposés au soleil pendant la journée et avoir suffisamment de temps pour faire de l’exercice. La récréation, le PE et les sports après l’école sont tous importants. Cependant, les sports pratiqués le soir font l’inverse, ils remontent le corps, ce qui rend plus difficile l’endormissement.
Les enfants doivent également éviter toute nourriture contenant de la caféine plusieurs heures avant le coucher. Cela signifie pas de boissons gazeuses, de thés glacés ou de chocolat.
Tous les écrans doivent être éteints peu après le dîner, y compris la télévision, les téléphones, les ordinateurs et les iPad. La lumière derrière les écrans peut en fait amener le cerveau à penser qu’il fait jour. L’idée est de créer un vent calme et apaisant à la journée. La chambre doit être confortable et sombre pour dormir, avec une température fraîche et un faible niveau de bruit. Il est préférable de ne pas avoir de télévision ou d’écrans dans la salle. L’établissement d’une routine cohérente au coucher et à la réduction progressive des activités est très important. Par exemple, jouer tranquillement avec de la musique, suivi d’une douche ou d’un bain chaud, et du temps pour lire.
SF: Que peuvent faire les parents?
MR: Les parents devraient parler à leurs enfants d’âge scolaire de l’importance du sommeil. Ils peuvent sensibiliser, éduquer leurs enfants et être de bons modèles. Les parents devraient également être disposés à faire des choix pour leurs familles qui font du sommeil une priorité. Cela signifie fixer des limites, parfois simplifier les horaires et les jours, afin de promouvoir le bien-être et la réussite scolaire des enfants.
